Жигу активно разминался, приводя крылья, лапы и голос в рабочее состояние, без смеха смотреть на это никто не мог, поэтому друзья отвернулись, делая вид, что занимаются своими важными делами, дабы не вступать лишний раз в конфликт с пустынным дофой.

– Так, все готовы? – завершил свою зарядку Жигу.

– Все!

– Тогда идем дальше!

– А далеко еще? – Мира изнывала от голода и жажды, яркая шерсть тирамисы потускнела, будто выгорела, – она тоже проголодалась.

– Бодрым шагом – недалеко.

Это вселяло надежду.

– Шире шаг! Веселее!

Идя вслед за Жигу, Мира удивлялась тому, что он ориентируется в совершенно однообразной на вид пустыне. Потом девочка обратила внимание, что сидящая на плече флоина Яра что-то нашептывает ему на ухо, обнимая за шею.

– Яра, ты признаешься ему в любви? – улыбнулась Мира.

– Почти… – Ром выглядел растерянным. – Давай-ка немного отстанем от нашего уважаемого гида.

Они замедлили шаг, ожидая, когда выкрикивающий команды дофа отойдет подальше.

– Яра сказала, что Жигу собрался вместе с нами в Зарабию! – срывающимся от ужаса голосом сообщил флоин.

– Зачем? – изумилась Мира.

– Похоже, дверь в другой мир отыскать очень сложно, – пояснила Яра, – а мы знаем, где она находится, вот он и хочет пойти с нами, чтобы… ну, чтобы чем-нибудь поживиться – я так поняла.

– Представляешь, – возмущению Рома не было предела, – он забрал у нас все деньги, чтобы проводить, а получается, что это мы его ведем к двери в озеро! Каково, а?

– Не отстаем! – обернулся Жигу. – Команды на отдых не поступало!

– И он еще нами командует!

Друзья пошли дальше.

– А мне не жалко, пусть идет с нами, – сказала Мира, – он забавный.

– Ты что! – задохнулся от негодования Ром. – Да ни за что на свете я не возьму с собой это чудовище!

– Ром, – осторожно вмешалась Яра, – между прочим, Жигу нам очень здорово помог…

– Забрав все наши деньги!

– Ну, допустим, это не наши деньги, а неизвестного толстяка с площади, – напомнила Мира. – Я не против взять с собой Жигу, у него богатый жизненный опыт, он бы пригодился нам.

– Мы разоримся!

– Надо попробовать с ним подружиться, не будет же он брать деньги с друзей.

– Правда? – рассмеялся Ром. – Надо будет еще выяснить, есть ли у него семья и где она находится – наверняка, в долговой тюрьме, потому что все задолжали своему дорогому родственнику!

– В таком случае, – сказала Яра, – его надо заинтересовать какими-то корыстными вещами, пообещаем золотые горы в финале предприятия.

– А потом?

– Как-нибудь откупимся, – пожала плечами Яра, – главное, заполучить остальные камни.

– Я не хочу с ним связываться, – стоял на своём Ром. – В этой птице собрано все самое худшее! К тому же, он просто-напросто не пролезет в озерную дверь! Посмотрите на его задницу!

– Кому там не дает покоя моя задница? – донесся голос Жигу. – Обсуждать других неприлично!

– Гляньте, он нас еще и приличиям учит! – возмущался Ром. – Нет, вы как хотите, а я категорически против!

– Пришли! – сообщил Жигу.

Мира подняла взгляд. В воздухе виднелись едва заметные очертания полукруглой двери.

– Ну, вот мы и пришли, – ласково улыбнулся Ром, посматривая на дофу, – большое спасибо, что проводили, до новых встреч.

– В Зарабию идете, да? – он склонил голову на бок, глядя красным глазом то на очертания, то на компанию. – В красивую солнечную Зарабию?

– Да, – глумливо улыбнулся Ром, – в нее, родимую. Яра, давай я тебя подсажу, пойдешь первой.

Тирамиса запрыгнула на руки Рому.

– Возьмите меня с собой, а? – Жигу склонил голову на другой бок.

– Это еще зачем?

До двери Ром не доставал даже со своим высоким ростом. Он поднял Яру, она коснулась лапкой почти невидимой двери и она тут же обрела цвет, форму и тихонько загудела.

– Жигу хочет в Зара-а-абию! – противно затянула птица. – Хочет в Зара-а-а-бию! Возьмите Жигу с собой!

– Еще чего! Яра, попробуй ее открыть.

Тирамиса уперлась в дверь лапками, потом постучала по ней, и дверь стала приоткрываться прямо на нее.

– Ай! – присела Яра.

За дверью дрожала и переливалась тугая стена бирюзовой воды, она не проливалась, стояла, как завороженная. Яра осторожно коснулась ее, лапка прошла сквозь воду, и замелькали тонкие белые всполохи.

– Давай, Яра.

Тирамиса прыгнула, скрываясь из вида. Ром поднял Миру.

– Здорово, – девочка осторожно потрогала упругую водяную стену. – Никогда такого не видала!

– Мира, давай, скорее! Полезай туда!

Ром подтолкнул девочку, и она исчезла. Теперь оставалось забраться самому, но как это осуществить, Ром не знал. Он попробовал подпрыгнуть, уцепиться за дверь, но она была слишком высоко. За всеми его потугами с глумливой ухмылкой наблюдал Жигу. Когда Ром выдохся, он снова затянул:

– Жигу хочет в Зара-а-а-абию!

– Ладно, – обреченно махнул рукой Ром. – Будет тебе Зарабия.

– Так бы и сразу, – довольно хмыкнул дофа.

Когтистыми лапами он взял Рома под руки и с громким хлопком расправил крылья.

– И-эх! И-эх! И-эх!

Рывками поднимал он свою ношу в воздух. Как только Ром поравнялся с водяной стеной, он нырнул без промедления. Жигу огляделся, не видать ли кого подозрительного, и старательно протиснулся следом.

Плюясь и фыркая, Жигу выплыл на поверхность и с трудом выбрался на каменный пол.

– Ух, на грани смерти побывал! – с потускневшего оперения ручьями лилась вода. – Страшное дело. Где это мы?

– В подвале моего замка, – важно ответила Мира, решив убедить дофу в своем исключительном богатстве.

– Озеро в подвале? – заинтересовался Жигу. – Оригинально!

– Предлагаю всем подняться наверх и как следует поесть на кухне, – сказал Ром, отжимая края рубахи.

Мысль всем пришлась по вкусу. Голод придавал сил, по лестнице шли быстро, где-то позади тяжело топал и громко сопел Жигу.

Поднявшись наверх, Мира огляделась по сторонам с легкой ностальгией, казалось, она не была здесь тысячу лет.

На кухне компания разошлась по интересам: Мира обнаружила на плите целую сковороду тушеного мяса с овощами, Ром копался в корзине с фруктами, тирамиса удалилась на поиски свежих туш, а Жигу выдвинул на середину корзину, полную белых зерен, и принялся наворачивать, не забывая посматривать по сторонам цепким красным глазом.

– Я вот что думаю, – Ром с аппетитом надкусил крупный алый плод, – Яре надо остаться здесь. Теперь у нас три камня, опасно их носить с собой. Устроим ей в подвале уютную лежанку, пусть охраняет камни и нас дожидается, правильно?

Яра согласилась.

– А чтобы скучно не было… – начала Мира.

– Ах, что вы, – замахала лапками тирамиса, – какая может быть скука в таком ответственном деле! Я буду ждать вас, не спуская глаз с камней!

– А что, мы разве еще куда-то пойдем? – с набитым клювом пробормотал Жигу.

– Да, мы идем в следующий по списку мир, кажется, он называется Зоттон.

– Не, – махнул крылом дофу, – это без меня, я пришел в Зарабию, я пойду в Зарабию, больше никуда не пойду.

– Боюсь, долго вы там не протянете, любезный друг, – Ром принялся за следующий плод, – с Зарабией случилось несчастье, она погружена в вечный мрак, а все ее жители оцепенели, так что теперь здесь особо не наторгуешь – не с кем вести базарные дела.

Выслушав его, Жигу поперхнулся. Откашлявшись, он произнес:

– Я чувствую, что где-то здесь подвох, но не пойму где и какой…

– А я сейчас объясню, – ухмыльнулся Ром. – Для того, что бы в Зарабии снова зажглось солнце, нам требуется собрать пять таких камней, три у нас уже есть, осталось два, они находятся в других мирах.

Жигу настороженно слушал.

– В Барихане у нас все прошло очень удачно, – продолжал флоин, – мы без особого труда нашли камень и встретили вас, такого замечательного, умного, прожженного…