Андреа терзали другие мысли. Неужели Найджел хочет, чтобы они расстались? Неужели разлюбил ее? Да, верно. Поэтому он задерживается на работе, а возвращаясь домой, ничего не рассказывает о прошедшем дне. Или…

– У тебя появилась другая женщина?

– С чего ты взяла?!

– Ты поздно приходишь, ничего мне не говоришь. Я понятия не имею, чем ты занимаешься целыми днями. С кем общаешься…

– Андреа, я целыми днями торчу в операционной. – Опять ложь. Как же разорвать этот замкнутый круг?

– Ты еще любишь меня?

– Конечно.

– Тогда поцелуй меня.

Найджела не пришлось долго упрашивать. Он припал к ее губам, ощутив сладковатый привкус помады.

– И ты не собираешься бросать меня?

– Разумеется нет.

Андреа расплылась в счастливой улыбке. Правда, Найджел заметил в ее глазах хрусталики слез.

– Так о чем же ты хотел мне рассказать? – с заметным облегчением спросила она.

– Андреа, только обещай, что выслушаешь меня до конца.

– Найджел, ты меня пугаешь.

– Я не тот, за кого себя выдавал, – на одном дыхании выпалил Найджел и опустил глаза.

– Как это? Ты не сын Патрика Шарпа?

– Сын.

– Тогда о чем ты говоришь?.. Я не понимаю.

– Я… я… – Найджел вспомнил, как Андреа назвала Майка «трупорезом». Он пытался и не мог произнести это слово. Оно просто не желала слетать с его языка. – Я сын твоего босса, но у меня нет денег. Я зарабатываю на жизнь самостоятельно.

– С чего ты взял, что мне нужны твои деньги? – Андреа нежно поцеловала Найджела. – Я люблю тебя таким, какой ты есть. Неужели ты думаешь, что я поверю глупым сплетням и заявлениям Сандры?

– А что она говорила? – насторожился Найджел.

– Будто бы я с тобой только ради денег твоего отца. Впрочем, это полный бред, как и ее заявление о том, что у меня и мистера Шарпа роман. Она настолько погрязла в интригах, что заговоры мерещатся ей теперь повсюду.

– Это точно. Сандра боится все потерять за шаг до главного приза. Она и так уже прибрала к рукам дом и яхту отца. Остались банковские счета и контрольный пакет акций.

– Найджел, тебе правда не обидно, что ты остался без всего? – осторожно спросила Андреа.

– Я всегда знал, что избавиться от контроля и диктата отца можно лишь одним способом – отказавшись от его денег. Раньше он грозился лишить меня ежемесячного содержания и наследства, а теперь у него не осталось козырей. Он не может диктовать мне свои условия: где работать, с кем жить и кого любить.

– Найджел, я так счастлива, что встретила тебя. – Андреа обняла его за шею и притянула к себе. – Я люблю тебя. Ничто и никто не изменит моих чувств.

Бетти хлопотала на кухне, а Андреа уже полчаса пыталась угомонить ее. Вот что значит прийти к сестре в гости после долгого перерыва! Бетти округлилась и стала похожа на большую плюшевую игрушку, такую милую и очаровательную, что ее хотелось тискать и тискать.

– Бетти, прекрати суетиться. Во-первых, я совершенно не голодна. А во-вторых, лучше расскажи мне о себе. Как там мой маленький племянник? Толкается?

– Еще как, – улыбнулась Бетти, погладив себя по животу. – Наверное, футболистом вырастет. А еще он очень скучает по своей тете, которая совсем про нас забыла, когда влюбилась.

– Прости, Бетти. Мне действительно было некогда забежать к тебе. С работы – сразу домой, готовить ужин.

– Вы могли бы прийти в гости вместе с Найджелом.

– Ты уже перестала подозревать его во всех смертных грехах? – уколола сестру Андреа.

– Андреа, перестань говорить так, будто я была против ваших отношений. Если ты счастлива, то я только рада за вас обоих. Возможно, я действительно ошиблась. И твой Найджел – исключение из правила мужского эгоизма и лицемерия.

– Найджел – настоящее сокровище. Добрый, нежный, заботливый, ответственный… – заливалась соловьем Андреа.

– Однако тебя что-то беспокоит, не так ли?

– Как тебе удается угадывать мои мысли? – поразилась проницательности сестры Андреа.

– Не знаю. Интуиция.

– Ты права, – вздохнула Андреа. – Меня волнует то, что Найджел очень устает на своей работе, но вместо того чтобы поделиться со мной, замыкается в себе и весь вечер молчит. Я не знаю, долго ли он еще выдержит такое эмоциональное напряжение.

– Видимо, он уже понял, что ты от одного слова «инсульт» можешь брякнуться в обморок. Тебе нужно было выбрать не хирурга, а аптекаря, раз уж ты так трепетно относишься к медицине.

– Можно подумать, у Найджела на лбу написано, что он врач! Когда я с ним познакомилась, мне было все равно, кем он работает. Будь он хоть мелким клерком, я бы пошла к ниму на свидание.

– Андреа, мне кажется, что ты пытаешься поднять бурю в стакане воды.

– В каком смысле?

– В том, что у тебя с Найджелом все хорошо. Вы любите друг друга. Перестань выдумывать всякие глупости. Поверь мне: поводы для беспокойства проявляются сами собой. Незачем их еще и изобретать. Подумаешь, Найджел не любит обсуждать свою работу. Он и так с утра до вечера занят. Приходит домой, хочет отдохнуть, посидеть перед телевизором, заняться с тобой любовью, в конце концов! А вместо этого ты пытаешься устроить ему сеанс психоанализа. Если тебе хочется поболтать, приходи ко мне в гости. Я с удовольствием удовлетворю твою страсть.

– Возможно, ты права, Бетти.

– Конечно, права. Так что перестань донимать Найджела расспросами. Лучше расскажи мне, как твоя работа. Мистер Шарп по-прежнему придирается к тебе?

– Напротив. Теперь он защищает меня от своей любовницы Сандры, которая является его финансовым консультантом. Правильнее было бы сказать, что она распоряжается финансами Шарпа.

– А как Найджел относится к пассии отца?

– Считает ее меркантильной авантюристкой. По мнению Найджела, Сандра хочет ободрать Патрика Шарпа как липку. И пока у нее это отлично получается. Я поражаюсь, как ей удалось приручить человека, которого я совсем недавно считала самодуром и тираном. Когда же появляется Сандра, тигр превращается в пушистого котенка.

– Вот это женщина! – восхищенно воскликнула Бетти. – Надо попросить у нее пару уроков укрощения мужчин. Почему одним удается держать своего парня на коротком поводке, а от других мужики сбегают в неведомые края?

– От Ника ни слуху ни духу?

– Тишина.

– Если честно, я думала, что он одумается и вернется. Мужчины часто пугаются ответственности, а потом приходят в себя, свыкаются с мыслью о будущем отцовстве или женитьбе и возвращаются. В конце концов, ему придется объявиться, чтобы оформить развод. Формально вы до сих пор муж и жена.

– Лишь бы не объявились какие-нибудь кредиторы Ника и не потребовали, чтобы я выплатила его долги.

– У Ника были долги?! – испуганно спросила Андреа, представив, как трудно придется Бетти в таком случае.

– Не знаю наверняка, но я бы не удивилась. Ник любил жить на широкую ногу. Он и меня бросил, потому что считал обузой.

– Нет, Бетти…

– Да, Андреа. Он сам мне это сказал. Он хотел гулять и веселиться, а жена и орущий ребенок не входили в его планы.

– Ох, Бетти, ты еще встретишь свою половину. А Ник получит по заслугам.

Знала бы Андреа, как была права, говоря эти слова! Впрочем, через пару часов и она, и Бетти узнали страшную новость, подтвердившую существование возмездия и небесной кары.

Бетти разрезала яблочный пирог, который только что достала из духовки, когда зазвонил телефон.

– Давай я порежу, а ты иди ответь, – предложила Андреа, вытащив из руки сестры нож.

Бетти пошла в гостиную, и через минуту Андреа услышала крик. Она опрометью бросилась в комнату, испугавшись, что с сестрой что-то произошло.

Бетти с бумажно-белым лицом стояла возле телефона, судорожно сжимая в руке трубку.

– Кто это?.. Что случилось? – Андреа вы-хватила у Бетти трубку, но услышала только короткие гудки. Она положила трубку на рычаг и усадила сестру в кресло.