Готов поклясться, что только что слышал смех и вой гиен. Решил на всякий случай спать с головой под одеялом.
30 марта, четверг
05.00. Разбужен дядей Обри, который принес мне крепкий кофе и приказал готовиться к «охоте». Наверное, в школе дядя был похож на Бешеного Пса.
Вооруженный винтовкой, Обри усадил нас с папой в древнюю «тойоту» с открытым кузовом, и мы поехали в буш. Как старший в семье, дядя Обри унаследовал семейную ферму в Южной Намибии — его владения тянутся на много миль в сухой полупустыне. (Папе, как младшему в семье, достались старая одежда его отца и «рено-универсал».) Алкогольный дух двух братьев чуть не вырубил меня на месте, поэтому я решил, что черт с ним, с утренним холодом, и открыл окно. Дядя Обри передал по кругу флакон с таблетками от головной боли. Папа проглотил четыре.
Не прошло и пяти минут, как дядя Обри со скрежетом остановил фургон, выпрыгнул и выстрелил в газель, пасущуюся под большой верблюжьей колючкой. Выстрел пришелся в нескольких метрах от дерева. Затем мы еще долго ехали, не встречая никакой дичи. Папа пожаловался, что у него онемел зад, и мы остановились размять ноги. Дядя стал учить меня стрелять, показал, как надо прицеливаться и использовать плечо в качестве шокового амортизатора от отдачи. Первым же выстрелом я попал в муравейник. Дядя
Обри захлопал в ладоши и заявил, что у меня большое будущее и он уже сейчас может сказать, что я стреляю лучше папы. Папа закусил губу и издал дурацкий липовый смешок. К сожалению, я не слышал почти ничего из того, что говорил дядя — после выстрела у меня звенело в ушах, а плечо так болело, будто я попал в него!
Через несколько минут мы заметили большое стадо газелей. Папа очень тихо вылез из грузовика с ружьем и приказал нам следовать за ним. Он заявил, что сейчас покажет, как надо охотиться на газелей.
Поводив нас по кругу, папа указал на стадо по ту сторону холма и сказал, что двигается против ветра, чтобы они не учуяли его запах. Когда я заметил, что ветра нет, он зашипел на меня и обозвал «тоже мне умником». Прижавшись к земле и следя за добычей сквозь утыканные сухими колючками деревья, я чувствовал себя настоящим охотником. Я слышал, как сердце колотится в груди. Папа возглавил операцию, общаясь с нами странными сигналами, которые ни я, ни дядя Обри не понимали. Прошла вечность, а мы отползли от фургона всего ярдов на пятьдесят. Папа показал на самца с большими рогами во главе стада и прошептал:
— Скоро эти рога будут украшать дверь моей спальни. Смотрите и учитесь. — С этими словами он прицелился и выстрелил. Раздался оглушительный взрыв, и газели разбежались в облаке пыли. Папа бросился за ними с торжествующими воплями и гиканьем.
Мы трое стояли и ждали, пока дым рассеется. Потом папа застонал. Дядя Обри щелкнул языком. Я присвистнул. Вокруг щебетали птицы.
Папа умудрился прострелить лобовое стекло фургона. Домой мы ехали молча.
Вернувшись, мы обнаружили, что на ферме царит полный хаос. Вомбат плакала, мама аж дымилась от злобы, а Пегги заваривала чай. Оказалось, ночью украли третий чемодан Вомбат, в котором было ее нижнее белье, нижние юбки и резиновые сапоги ее покойного мужа. Папа с винтовкой через плечо как ни в чем не бывало отряхнул стекло с брюк и заявил, что отдал чемодан пограничнику в качестве взятки.
17.30. Теперь я единственный из родственников, кто по-прежнему разговаривает с папой. После обеда мы прогулялись по высохшему руслу реки, чтобы полюбоваться закатом. Он спросил меня, как школа, и я рассказал ему про Жиртреста, ночное купание, Геккона, Рэмбо, Гоблина и Бешеного Пса с его охотой на голубей. Папу насмешили мои истории, и он признался, что ненавидел свою школу. (Он ходил в обычную школу в Апингтоне в Северо-Капской провинции.) Потом он разрешил мне глотнуть пива и сказал, что мне никогда не должно быть стыдно за то, какой я есть, и даже английская королева ходит в туалет по-большому раз в день. Я кивнул с серьезным видом, притворяясь, что понимаю, о чем он говорит, и уставился на заходящее солнце. Повисло молчание, а потом папа дал мне еще пива и сказал, что должен пойти и извиниться перед всеми. Я остался в буше, стал бросать камни в старый фонарь, и на мгновение, совсем на чуть-чуть, мне захотелось обратно в школу.
22.00. Каким-то чудом папа сумел всех утихомирить, и мы расселись вокруг камина, смеялись, болтали и рассказывали всякие истории. Даже Вомбат вышла из своей комнаты и присоединилась к веселью. Мама благоразумно посадила ее рядом с тетей Пегги, чтобы ей самой не пришлось в сотый раз выслушивать историю про кражу йогуртов. Папа попросил меня рассказать о том, как Жиртрест застрял в окне часовни. Когда дошло до той части, где Жиртресту пришлось описывать его божественное откровение во время службы, все уже катались по полу.
Вомбат перебрала с хересом и затянула старую британскую военную песню. Дядя Обри спел песню на африкаанс, и вскоре они с Вомбатом разругались, обсуждая Англо-бурскую войну 1899–1902 годов. После того как Обри назвал англичан «погаными нацистами», взбешенная Вомбат побежала спать, но прибежала обратно через минуту и обозвала африканеров[31] «расистскими свиньями» за то, что те создали апартеид. Разразились горячие дебаты о политике и Нельсоне Манделе. Я расхрабрился и заявил, что рад освобождению Манделы. Последовала долгая пауза, после чего папа обозвал меня «поганым коммунистом» и отправил спать. Во мне проснулся бунтарский дух. Может, однажды и я смогу назвать себя борцом за свободу.
31 марта, пятница
Тетя Пегги проснулась первой и уехала в Кетмансхоп (ближайший городок) заменить ветровое стекло.
Родители предложили мне навестить старого родственника на соседней ферме. Я вежливо отказался. (Хватит с меня уже родственников.) Решил провести день за чтением и отдыхом. Вомбат решила «прошвырнуться» перед обедом (наверное, она имела в виду «прогуляться»), чтобы нагулять аппетит. Я сидел в гостиной и читал «Властелина колец». Не успел я прочесть полстраницы про ужасную Морию, как Лев уселся мне на ногу и обслюнявил мне всю щиколотку. Я побоялся прогнать огромного пса, поэтому лишь улыбнулся и сделал вид, что все нормально.
09.35. Проснулся дядя Обри и приготовил нам крепкий кофе. Он сел в кресло-качалку, закурил и стал травить байки. Дядя Обри здорово рассказывает — у него громкий голос, он тщательно подбирает слова и делает длинные паузы, пока затягивается сигаретой. Он рассказал, как в молодости они с папой охотились, стреляли птиц и ели их мясо. (Надо познакомить его с Бешеным Псом.)
12.00. Настал через военных историй времен зимбабвийской войны в буше. Дядя Обри по-прежнему называет Зимбабве Родезией.
16.00. Все еще сижу на диване и слушаю дядины рассказы. В первый час это было круто, вторые два тоже ничего, но вот последние три даются все тяжелее. Я все пытался улизнуть под каким-нибудь предлогом, но так ничего и не вышло. Дядя даже пошел со мной в туалет и продолжил рассказывать охотничью байку через закрытую дверь, а я с той стороны делал вид, что использую туалет по назначению.
17.30. Дядя рассказывает о рыбалке на озере Кариба в Зимбабве. Оказывается, там есть рыба вунду (разновидность сома), которая вырастает до таких размеров, что вполне может проглотить собаку. В семидесятых он привязывал большой кусок мяса к веревке, а веревку — к дереву, и когда наутро приходил к тому месту, дерево было вырвано с корнями и плавало посреди озера. На этом я понял, что больше не могу. После семи с половиной часов дядиных баек, прочитав лишь полстраницы, я удалился в ванную. Если бы в тот момент не вернулась тетя Пегги, клянусь, дядя бы пошел со мной.
Проснулся посреди ночи: предки вернулись пьяными в хлам и горланят в саду «Последний отсчет». Лев проснулся и подвывает в такт. Прежде чем отправиться обратно в страну снов, слышал, как дядя Обри кричит тете Пегги, чтобы несла ключи от винного погреба.
