— Почему же? — я выруливала на обочину, прикидывая, куда лучше поставить машину.

— Но вы же хотели этого… — заявила Рита.

Я пристроила машину, заглушила мотор, достала ключи.

— Ничего подобного я не хотела, не передергивай, Рита, — странно, но мне вдруг стало весело, словно она сообщила приятную, долгожданную новость. Неужели я способна так радоваться за безопасность своей дальней родственницы? — Я просто хотела предупредить тебя. Ну… и меня очень удивил твой выбор, кажется, в этом нет ничего странного, не так ли?

Рита ничего не ответила, а меня просто распирало от невесть откуда упавшего бабского желания узнать подробности их разлада, но я сдержалась, благо, что мы зашли в магазин и занялись другим бабским делом.

Экспедиция, как ни удивительно, завершилась успешно, и я даже получила удовольствие от выбора платья и примерок. Рита оказалась терпеливой и достаточно принципиальной помощницей, а у меня резко подлетело настроение, так что в третьем или четвертом по счету магазине я с подачи сестры приобрела чудное безбашенное длинное платье золотистого цвета с бретелью через шею и открытой спиной, а затем и золотистые же туфли на шпильке. Весьма довольная своими покупками, в порыве благодарности я предложила Рите обмыть приобретения в ближайшей харчевне, на что она без колебаний согласилась.

— И что же дальше? — спросила я, допив вино и поставив бокал на стол. Бокал был уже не первым по счету, голова слегка кружилась, переливы ненавязчивой мелодии и шум голосов в небольшом зале доносились как бы издалека, а я слушала Риту, которая рассказывала мне о том, как они расстались с Лудовиным.

— Он сказал, что занят, что у него какие-то неотложные дела, и он не может прийти. Мы договорились с ним встретиться… — Рита раскраснелась и разволновалась, она потянулась за бокалом, отпила вина, затем продолжила: — Договорились… а он, он пришел и сказал, что, нам не надо встречаться, что он… не тот человек, что мне нужен, но он… он такой… нежный и умный…

— Гм… нежный и умный! Даже так? — возмутилась я. — И он совершенно прав, тебе нужно держаться от него подальше. Возможно, это ловкий ход, чтобы заставить тебя страдать и бегать за ним. Ведь кто играет, тот всегда возьмет свое и с тех, и с этих — не камни женские сердца. Забудь про него, выбрось из головы…

— Я не могу… — ныла Рита. — Я люблю его… Я не хочу его терять!

— Не выдумывай! В такой потере горя мало, теряют больше иногда! Как ты можешь его любить, ведь ты его совершенно не знаешь! Рита, нельзя же быть такой легкомысленной. Отвлекись от этих мыслей! Я займу тебя работой, чтобы тебе было некогда думать об этом твоем Романе! Ты не считай, что я сержусь, я просто беспокоюсь за тебя…

— Ты слишком обо мне заботишься, — ответила Рита. — Давай, лучше поговорим о твоей свадьбе!

— Не слишком… мне надо было пресечь ваши отношения в самом начале! — сказала я, замяв на корню тему моего бракосочетания.

Рита смутилась и замолчала, занявшись десертом, а я, сама не зная почему, вдруг спросила ее:

— Кстати, ты не помнишь, в каком классическом американском романе герой говорит, что замуж надо идти для удовольствия?

Рита удивленно уставилась на меня.

— А при чем тут?..

— Ладно, забудь, неважно, — махнула я рукой.

Так, в результате шопинговой экспедиции я стала обладательницей роскошного наряда, а в нагрузку к нему — потока размышлений о негодяе-чернорабочем Романе Петровиче, который увлек, а затем подло бросил несчастную Риту.

Платье было одобрено Кристиной, Василием старшим, Дорой, и даже Васькой-младшим, а подлый соблазнитель Роман Петрович вновь удобно устроился в творческом полушарии моего измученного мозга и совершенно не намеревался его покидать. Я искренне жалела Риту и надеялась, что мои доводы и утешения дошли до нее, хоть отчасти успокоив, а ее здравый смысл взял верх над глупыми любовными муками, которые не стоят и ломаного гроша. «Нежен и умен, значит, — думала я, теребя любимую подушку, которая отчего-то стала ужасно неудобной. — Мягко стелет, да жестко спать. Кто мягко стелет для колен, тот голову не прочь отрезать».

Свадебные дела, тем не менее, текли своим чередом. Родители мои, которые давным-давно развелись и обзавелись другими семьями, известие о предстоящем бракосочетании великовозрастной дочери восприняли с философским удовлетворением. Подруга Кристина перестала развивать теории счастливого замужества, приглашение стать подружкой невесты благосклонно приняла, лишь мельком заметив, что разум — это дикий зверь, вцепившийся когтями в чувства, я ответила ей тем же оружием: чувства — это дикий зверь, вцепившийся когтями в разум. Во всяком случае, в мой разум явно вцепился, если не дикий зверь, то, по крайней мере, домашний кот.

— Итак, господа, полагаю, что пути решения наших проблем определены, загородные объекты мы замораживаем до поступления финансирования, Олег Григорьич, вы вплотную заняты в области… Вадим, ваша задача — тендер. Как там здоровье Михаила Андреича? — я захлопнула папку и встала, загрохотали стулья, главный инженер отозвался на последний вопрос:

— Скачет по дому в гипсе… Через неделю обещал появиться на трудовом посту.

Дела на сегодня были закончены, сотрудники и коллеги шумной толпой покидали кабинет, и, когда за последним закрылась дверь, я плюхнулась в кресло и потянулась, сцепив руки над головой. «Сто лет не была в фитнес-центре, совершенно распустилась с этими личными делами», — подумала я и решила заехать домой, переодеться и отправиться поправлять свою физическую форму и потрепанные нервы.

На выходе из здания, доставая ключи от машины, я не обнаружила в сумочке мобильник и вспомнила, что оставила его на столе. Отругав себя за рассеянность и забывчивость, я взялась за ручку двери, но в тот же миг она резко распахнулась, я отшатнулась, взмахнула руками и упала бы, если бы мужчина, так не вовремя открывший дверь, не ухватил меня за руку.

— Извините, Дарья Васильевна… — услышала я у самого уха знакомый голос.

За руку держал меня Лудовин, собственной персоной, его серые глаза смотрели на меня в упор, серьезно, удивительно серьезно. Интересно, мне на роду написано падать в его присутствии? Я собралась, вернула состояние равновесия, выдернула руку и сказала:

— Ну что вы, Роман… э-э-э… Петрович… вам не в чем извиняться, это случайность.

— Интересная штука, не правда ли? — ответил он вопросом, усмехнулся и чуть отступил, словно решив осмотреть меня с ног до головы, что, впрочем, и сделал. — Я опять вас спас, только сейчас сам был виноват.

— Не вижу ничего интересного, — отрезала я. — И что вы вообще здесь делаете?

— Заходил в отдел кадров, забрал документы.

— Какие документы?

— Ну, какие документы можно забрать в отделе кадров? Трудовую и все такое…

— Вас увольняют? — удивилась я.

— Почему увольняют? Сам ухожу…

— Почему, Роман Петрович?

— Но вы же сами, Дарья Васильевна, утверждали, что работа моя не престижна, что я мелко плаваю… — ухмыльнулся он.

— Решили нырнуть поглубже? А что, у вас есть сомнения насчет того, что чернорабочий на стройке — это не предел мечтаний для человека с возможностями?

— Насчет нырнуть не скажу, но откуда вы знаете о моих возможностях?

— Я немного разбираюсь в людях и могу отличить безголового, ни на что не способного болвана от вполне разумного человека.

Он уставился на меня удивленно, наигранно удивленно.

— Вы слишком высокого обо мне мнения.

— Ничего подобного, Роман Петрович, не скромничайте, вы очень успешно обаяли девушку, а потом бросили ее, влюбив в себя!

— Хм… ваш жесткий натиск меня смущает. Но вы ошибаетесь, Дарья Васильевна…

— Я? Ошибаюсь? — возмутилась я.

«Дарья Васильевна, до завтра», — махнул рукой пробежавший мимо главный инженер, с интересом глянув на Лудовина.