У привидений был испуганный вид, но они заговорщически переглянулись.

— Ты обещаешь нас освободить?

— Обещаю! — без колебаний ответила Анаид.

— Обещаешь никому не говорить, от кого узнала то, что мы тебе сейчас сообщим?

— Обещаю!

— Там, где воды замедляют свой бег, — хриплым голосом прошептал рыцарь, — там, где смертным не на что встать, есть пещеры и коридор между мирами. Там Селена будет с тобой говорить, но увидеть ее ты не сможешь.

— Ты увидишь лишь ее отражение в водах, — добавила дама.

— О каких медленных водах вы говорите? — задумалась Анаид. — О Черном плесе? Да?

И тут, к величайшему удивлению девочки, привидения развели руками.

— О чем ты, милая девочка?!

— Как это — о чем?! Вы же только что сказали мне, что…

— Мы?! — воскликнула дама.

— Ты что-то путаешь, милая девочка! Мы держали язык за зубами.

— Хватит отпираться! — разозлилась Анаид.

— Мы не отпираемся. Мы действительно ничего тебе не говорили.

— Ты сама все придумала.

— Или тебе приснилось.

— Но я же вас прекрасно слышала!

— Прости, но ты ошибаешься, милая девочка!

— Дочь Селены.

— Внучка Деметры.

— Убирайтесь к чертовой матери! — в сердцах воскликнула Анаид, и к ее огромному удивлению, привидения тут же растаяли в воздухе.

Анаид решила их больше не звать. Ей надоели их фокусы, но она твердо решила отправиться на следующий день к Черному плесу.

Перед сном в голове у Анаид вертелся один из тех нелепых вопросов, которые так часто отвлекают людей от серьезных мыслей: неужели глупые привидения в самом деле отправились к чертовой матери? И чем они сейчас с ней занимаются?

Натянув сапоги и надвинув на уши шапку, Анаид положила в рюкзак немного хлеба и сыра, несколько апельсинов, пригоршню сушеных фруктов и бутылку воды. До Черного плеса было всего часа два хода, но девочка не знала, сколько пробудет там, прежде чем ей удастся поговорить с Селеной.

Деметра учила Анаид не доверять горам, жестоко карающим легкомысленных и самонадеянных. Самый верный советчик в таких местах — осторожность. Тех, кто к ней глух, ждет смерть.

Деметра часто показывала внучке альпинистов, прибывавших в Урт с огромными рюкзаками. Эти безрассудные храбрецы бросались на штурм горных вершин без рассуждений и опаски. Привозили же их назад зачастую слепыми, глухими и безумными. Горы лишали их рассудка, пальцев рук, ног и даже жизни.

Деметра рассказывала Анаид истории о людях, погребенных под снегом, убитых молнией, заблудившихся, разбившихся и растерзанных волками. Будь Деметра жива, она заставила бы девочку взять с собой спички, веревку, ружье, компас, ракетницу и запасной свитер. Теперь же вместо всего этого Анаид пришлось взять с собой необычного спутника.

Она уже стояла на пороге дома, когда кто-то запрыгнул ей на рюкзак и повис, вцепившись в него острыми коготками. Это был Аполлон, котенок-проказник, не желавший оставаться дома один. Он спрыгнул на Анаид с полки, на которой стоял радиоприемник.

— Хулиган! — сказала ему Анаид. — Тебе со мной нельзя! Слезай!

Аполлон прикинулся внезапно оглохшим.

— Мяу, мяу, мяу! — с безукоризненным произношением сказала непоседе Анаид на кошачьем языке.

Навострив мохнатые ушки, Аполлон очень удивился тому, что хозяйка обратилась к нему по-кошачьи, и вежливо извинился за свое поведение:

— Мяу! Мяу!

Выслушав извинения, Анаид ласково погладила котенка по шерстке. Сама она уже давно перестала удивляться своим способностям. Иногда девочке было очень трудно сдержаться и не блеять вместе с овечкой, не чирикать с воробьем, не кудахтать с курицей и не ржать вместе с жеребенком.

Например, накануне утром Анаид громко закукарекала, чтобы заставить замолчать гадкого петуха во дворе доньи Энграсии, никому не дававшего спать своими криками. Тетушка Крисельда проснулась и стала ругаться, подумав, что петух залетел к ним на крышу, не подозревая, что кукарекала племянница.

Анаид не призналась тете Крисельде в том, что понимает язык животных и даже говорит на нем. Девочка уже заметила, что ее знакомые омниоры понимают только вой волков собственного клана. При этом им непонятен даже лай дворовой собаки.

В конце концов Анаид поддалась на уговоры Аполлона, которому ужасно не хотелось оставаться дома с ворчливой тетей Крисельдой.

Вздохнув, Анаид опустила котенка в рюкзак и промяукала:

— Хорошо, я возьму тебя, потому что ты маленький и легкий. Но когда ты станешь большим и тяжелым, я тебя точно брать не буду!

По пути Анаид решила, что внезапное появление Аполлона — добрый знак. Девочка уже понимала, что случайно ничего не происходит, и радовалась спутнику. С ним она чувствовала себя не такой одинокой.

О своей вылазке Анаид никому не сказала. Тете Крисельде девочка соврала, что едет на экскурсию с классом, а в школе заявила Гайе, что вынуждена пропустить уроки, потому что Крисельде срочно нужна ее помощь.

Анаид держала свой поход в тайне и потому, что ее насторожило поведение тети. По ряду признаков девочка поняла, что та не только не поможет ей поговорить с Селеной, но и, скорее всего, постарается этого не допустить. Елене и Карен Анаид тоже не полностью доверяла. О Гайе и говорить не приходилось. У девочки даже мелькнуло подозрение, не одиора ли ее учительница?!

Перейдя через мост, Анаид медленно побрела по извилистой тропинке в сторону перевала. Чем выше девочка поднималась, тем больше поражалась странному тусклому небу над оставшейся у нее за спиной долиной. Раньше Анаид объясняла воцарившийся этой весной над Уртом полумрак дымкой и туманами, но со склона горы она не заметила никаких испарений.

С момента исчезновения Селены и приезда тети Крисельды с Уртом и его окрестностями что-то случилось. Иногда Анаид было очень душно. Воздух казался ей спертым и затхлым. Иногда ее удивляло блеклое утреннее небо. Горизонт словно исчез. Казалось, мир кончается совсем рядом. Теперь, глядя со склона горы, Анаид могла поклясться, что ее родная долина накрыта куполом, не похожим ни на какие известные ей природные явления.

Чем дальше шла Анаид, тем тревожней становилось у нее на душе. Она чувствовала, что впереди ее ожидает страшная опасность, но возвращаться назад не желала. Девочка уже почти добралась до перевала, которым раньше часто пользовались контрабандисты, перевозившие на мулах через горы свои тайные грузы. В рюкзаке замяукал Аполлон. Ему было страшно. Анаид тоже испугалась.