— Иди за мной!
Анаид углубилась вслед за Клаудией в недра сырой пещеры, когда-то давно служившей святилищем первобытным охотникам.
Свернув в узкий туннель, Клаудия остановилась и включила фонарик. Лучик света осветил на стене фигурку бизона. Вокруг нее виднелось множество красноватых отпечатков ладоней.
— Смажь ладонь моей кровью, а я смажу себе твоей.
Прижав к неровной, но гладкой на ощупь стене окровавленные ладони, девочки подождали минуту-другую, и их ладони запечатлелись на гладкой поверхности.
— Мы породнились. Где бы мы потом ни очутились, здесь отпечатки наших рук всегда будут вместе.
Неподалеку раздались чьи-то медленные тяжелые шаги.
— Анаид! Клаудия! — прозвучал голос Лукреции. — Вы здесь?
Анаид хотела было ответить, но Клаудия приложила ей палец к губам, и Анаид промолчала. Вслед за Клаудией она на цыпочках поспешила прочь от старой колдуньи.
— Куда мы?
— Не знаю. Давай просто спрячемся, а то Лукреция утащит тебя в какой-нибудь бездонный провал и начнет талдычить про тайные свойства Огня.
Анаид было неловко прятаться от Лукреции, но она была не прочь пообщаться со своей новой подругой.
— Что будем делать?
— Сегодня я научу тебя краситься, причесываться и ходить сексуальной походкой. Пойми, вертеть попой — это очень важно. Самые красивые мальчики обращают внимание только на это. Им плевать на тайные свойства Огня.
Предложенная Клаудией программа показалась Анаид прекрасно продуманной и очень своевременной.
А Лукреция? Ну, если она прождала Анаид сто один год, подождет еще несколько часов!
— Что ты делаешь? — спросила у Клаудии уже накрашенная, но еще не причесанная Анаид.
— Ищу твою косметичку, — ответила рывшаяся в сумке Анаид Клаудия. — Мне нужны две шпильки и расческа с мелкими зубцами.
— Подожди!
Но Клаудия не стала ждать и, недолго думая, вытряхнула содержимое сумки Анаид на пол.
— Ого! Что это у тебя? Британская энциклопедия?
На полу валялись книжки и бумажки, но ни шпилек, ни расчесок среди них не наблюдалось.
— У меня нет расчески. Зачем она мне?
— Как это — зачем?! Смотри, как у тебя отросли волосы, а ты их не моешь и не чешешь, как дикарка!
Анаид запустила пальцы в свою шевелюру — и они сразу безнадежно застряли. После того, как у Анаид закончился особый шампунь, растительность у нее на голове вышла из-под контроля. Лучше обрезать волосы покороче. Меньше возни!
— Ладно, на сегодня хватит. Волосами займемся в следующий раз. Меня ждет Лукреция, — пробормотала она.
Но прежде чем отправиться на поиски старой колдуньи, Анаид решила все-таки подобрать книжки, бумажки, носки и трусы, которые Клаудия щедро высыпала на пол.
Рассеянно складывая вещи, Анаид внезапно обратила внимание на попавший ей под руку бумажный лист. Он давно лежал в сумке, но девочка не придавала ему значения, потому что раньше не понимала истинного смысла послания, распечатанного из компьютера Селены на следующий день после ее исчезновения. Теперь эта бумага жгла Анаид руку, издавая резкий неприятный запах.
«Дорогая Селена!
В предыдущем письме ты написала, что летом мы сможем встретиться и побыть вдвоем. Я не понимаю, зачем ждать так долго, но не смею с тобой спорить. Значит, летом мы, наконец, познакомимся…
Ты об этом не пожалеешь. Я сделаю так, что сбудутся твои самые заветные желания. Стоит тебе захотеть — и наше лето не закончится никогда.
Твоя С.»
Не в силах оторвать взгляд от бумаги, Анаид разглядывала подпись. «С.»!
Проклятая Сальма!
Как же она сразу не догадалась?!
ПРОРОЧЕСТВО ОМЫ
Суждено увидеть ей свет
в глухой ледяной преисподней,
Где небо тонет в холодной воде,
и нет звезды путеводной.
Где горы уходят за облака,
теряются в вышине,
И только глухо ворчит вода
в своей ледяной броне.
Шкура тюленя согреет ее,
Медведицы силы спасут,
Мудрость волчицы, коварство лисы
победу ей принесут.
Избранница — дочь и дитя Земли,
она из Земли восстает,
Но лед равнодушия в час роковой
сердце ее скует.
Она не услышит опасности клич,
будет слепа, как крот,
Сладкая ложь одурманит ее
и до беды доведет.
Жезл Власти
В глубоких подземельях Тусклого мира, не знающих ни времени, ни цвета живой жизни, прозвучал голос Графини:
— Так это правда, Селена?
— Правда, — гордо подняв голову, ответила та. — У меня есть дочь. И Сальма это прекрасно знала.
— Она обманула меня! — воскликнула ларва. — Она говорила, что это ее приемная дочь и она — простая жалкая смертная.
— Я тебя не обманывала! — возразила Селена. — У Анаид не было ни сил, ни способностей.
Ларва показала Графине свою руку с отрубленным пальцем.
— Эта девчонка очень сильна! Она владеет боевым искусством Клана Змеи и ничего не боится. Селена нам солгала!
Запустив щупальца в сознание Селены, Графиня наткнулась на преграду.
— Ты что-то от меня прячешь?
— Скажи, что ты хочешь знать, и я тебе отвечу! — воскликнула Селена.
— Почему ты не посвятила свою дочь?
— Я уже тысячу раз говорила, что Анаид бессмысленно было посвящать. Она туповатая и неуклюжая!
— Она очень изменилась.
— Сколько можно?! Мы пришли сюда не за тем!
Но Графиня еще не закончила допрос:
— Возможно. Но Анаид меня очень заинтересовала… Сальму, кажется, тоже.
— Девчонка — моя! Я сама с ней расправлюсь! — прорычала ларва, разглядывая обрубок пальца.
— Мы это уже слышали, — перебила Графиня. — Так что ты хотела сказать, Селена?
Немного помолчав, Селена хмуро ответила:
— Сальма раздулась от крови, как паучиха. Еще немного — и ее сила начнет угрожать вашему владычеству.
— Ты меня в чем-то обвиняешь?! — взвилась ларва.
— Я обвиняю тебя в измене! Кроме того, ты кое-что скрываешь от Графини!
— Ты растешь на глазах, Селена, — зашевелившись в темном углу, произнесла Графиня. — Уже обвиняешь одиор в измене, любишь деньги, праздность, власть и кровь. Кажется, ты изрядно помолодела. А может, это ты — угроза моему владычеству?
— Даже не знаю, — усмехнулась Селена. — Но в любом случае — без меня вы обречены на гибель.
— Пустая болтовня! — воскликнула ларва. — Не слушайте ее! Она пытается убедить вас, что без нее не обойтись, а сама тем временем вынюхивает наши секреты, чтобы стать сильнее всех! На самом деле она нам не так уж необходима!
— Ты уверена, Сальма? — усмехнулась Селена. — Без Избранницы одиорам не победить омниор.
— А как нам поможет в этом Избранница? — оживилась Графиня.
— Спросите у Сальмы, — Селена пожала плечами. — Она прекрасно знает, что лишь в руках Избранницы Жезл Власти истребит врагов и напитает друзей силой уничтоженных.
— Я не верю в Пророчество, — хмуро пробормотала Сальма.
— А ведь его исполнение уже близко, — заявила Графиня. — На это указывают все знамения.
— Так давайте, пока не поздно, уничтожим Селену! — воскликнула побледневшая ларва. — Если избавиться от нее, Пророчество не сбудется.
— Пророчество уже сбывается! — гневно воскликнула Селена. — Ведь он у тебя, Сальма!
— Да, сбывается! — подтвердила Графиня, вставая и выпрямляясь перед ларвой во весь рост: — Дай мне его!
