– Тебя укачало потому, что ты читаешь, и когда мы останавливаемся, и когда начинаем двигаться. А голова болит потому, что ты все еще пытаешься пользоваться очками, когда зрение у тебя изменилось.

– Без очков я не могу сосредоточиться.

– Послушай, давай сегодня пораньше затормозим. Я видел знак, что недалеко впереди есть семейный мотель.

– Но мы выбьемся из графика.

– Не важно. На такой скорости мы попадем на мост как раз после полуночи, и нам все равно придется ждать где-то поблизости. И потом, мы недалеко от Чикаго, и завтра мне нужно взять там кое-какие вещи.

– Какие вещи?

– Вот увидишь…

– Ты что, мазохист? – осведомилась Холли, когда он снова предложил потренироваться.

– Сегодня вечером мы можем поработать с мечами, – сказал он.

Хотя Кейдеон занял два соседних номера в отеле, он настоял на том, что ляжет на ее постель. Прислонившись спиной к изголовью и вытянув ноги, он переходил с одного телеканала на другой, а она переставляла все, что не было прикреплено к месту.

– Ты считаешь, что мне нужно научиться владеть мечом, прежде чем я вернусь в свое обычное состояние? – Она могла поклясться, что он смотрит на нее, вовсе не интересуясь платным каналом, найдя который он страшно обрадовался.

– Многие разновидности существ Закона носят мечи.

– О'кей. Давай драться на мечах.

– Хорошо. Сейчас вернусь.

Он встал и вышел из номера, а потом вернулся через пару минут со своим мечом и метлой. Оторвав от метлы древко, он бросил палку на кровать, по-видимому, для будущей тренировки.

Потом с серьезной официальностью он вынул из ножен свой меч.

– Сколько лет этой вещи? Ты отдавал ее на датировку по углероду?

Он посмотрел на нее с отвращением, как будто она оскорбила его бабушку.

– Эй-эй, поуважительней с мечом. И потом, ему всего три-четыре столетия.

– Только-то? Я думаю, с тех пор технология улучшилась. Почему бы тебе не обзавестись новым?

– Ты забыла, что именно за этим я и еду? Постарайся не упускать это из виду, малышка.

Она сердито посмотрела на него:

– Я имела в виду последние несколько сотен лет.

– Если он не сломается… Это оружие много раз спасало мне жизнь.

– А ты многих убил?

На его лице мелькнула тень.

– Слишком многих. – И словно встряхнувшись, он поднял меч. – Итак, обоюдоострый меч. Он способен проходить сквозь доспехи и разрубать человека пополам.

– Ты действительно все еще пользуешься таким мечом?

– Огнестрельное оружие совершенно не берет нас, как ты могла заметить, когда я героически спасал твою жизнь две ночи тому назад. – Он протянул ей меч. – Он гораздо больше многих мечей. Так что тебе может быть трудно с ним управляться…

Она легко подняла меч одной рукой, подняла его на уровень глаз, чтобы рассмотреть его очертания, а потом сделала без всяких усилий круговой удар.

– А, значит, не очень тяжелый. Но обрати внимание на рукоять – она сделана, чтобы держать ее обеими руками, как бейсбольную биту. – Он стал позади нее, обхватил ее сбоку, чтобы поставить руки. – Вот так.

– Ты снова собрался нюхать мои волосы? – резко спросила она, раздраженная тем, что опять реагирует на его близость.

– А что я могу поделать, если твои волосы так привлекают существ мужского пола? А ты ведешь себя так, будто это моя вина. Передвинь руки немного от конца рукояти. Вот так. Почувствуй ее. Сейчас мы медленно повернем его вправо, потом влево, – говорил он, направляя ее движения.

Она чувствовала мускулы его торса, которые напрягались и расслаблялись, когда он двигался вместе с ней.

– С тех пор как был выкован первый меч, он стал символом мужественности. Ты можешь узнать, почему, если поднимешь его. Скажи, Холли, вот ты сжимаешь рукоять. Это не напоминает тебе что-то такое, что ты видела совсем недавно?

– Кейдеон, – сказала она предостерегающим голосом.

Он продолжал упрямо:

– И если латинское название меча означает «пенис», ты можешь вообразить, что название «ножны» – его неотъемлемая часть. Так и есть, малышка, «ножны» называются вла…

– Стоп! Ты все выдумываешь.

– Вовсе нет. Если ты прочтешь «Записки о галльской войне» Юлия Цезаря в оригинале, на латыни, ты будешь смеяться, потому что солдаты всегда роняют свои ножны или даже используют свои ножны, чтобы ударить врага по голове.

И снова его подбородок потерся о ее ухо. Знает ли он, что это сводит ее с ума? Ну конечно, знает!

– Говорят, каждый меч имеет свои великолепные ножны.

– Я проверю все, что ты сказал.

– Милости просим.

– Так ты читал Юлия Цезаря?

– В оригинале, Холли, на латыни. Нравлюсь ли я тебе больше теперь, когда ты знаешь, что я умею читать на древних языках?

– На меня произвело бы сильное впечатление доказательство того, что ты вообще умеешь читать.

– У этой валькирии острый язычок. Вот твоя боевая стойка. Ноги на ширине плеч. – Он постучал по ее лодыжке своей ступней, чтобы она шире расставила ноги.

– Мне что, стоять на пальцах?

– Хороший вопрос. Как правило, нет. Чтобы устоять под ударами, нужно сохранять равновесие. Ты удивишься, с какой силой может ударить меч – он отбросит тебя. И чтобы снова нанести тяжелые удары, нужно обеими ступнями твердо стоять на земле. Говорят, что боевой стиль валькирий отличается от общепринятого.

– Как это?

– Они делают ставку на быстроту. Они могут оказаться позади тебя прежде, чем ты успеешь повернуть голову. Мечи у них меньше обычных, похожи на рапиры, изготовлены скорее для колющих ударов. Если бы какой-то валькирии пришлось биться со мной, она попыталась бы не дать моему мечу ударить по ее мечу. Чаще всего они убивают ударом в спину.

– Это как-то не очень забавно. – Это шло вразрез со всем, чему ее учили.

– Бой на мечах в Законе не забава. Здесь нужно сохранить голову на плечах. О'кей, теперь выше грудь. – Он положил руку ей на плечо и потянул ее назад. – Подними меч перед своим носом и опусти кончик примерно под углом в сорок пять градусов от своего лица. Это называется «средняя позиция». Из нее можно отбивать удары и справа, и слева. Теперь давай немного изменим ее. – Он повернул Холли.

Он продолжал прикасаться к ней, но она не могла определить момент, когда это было необоснованно.

– Если ты станешь боком, вот так, это уменьшит видимую поверхность твоего тела, и ты как мишень станешь меньше.

– Ты собираешься воспользоваться украденной щеткой или нет?

Он поднял брови.

– Ты считаешь, что уже готова скрестить мечи? Хорошо.

Когда он отпустил ее, чтобы взять палку, она слегка покачнулась и обрадовалась, что он этого не заметил. Снова став к ней лицом, он сказал:

– Я сейчас нанесу удар, и я хочу, чтобы ты прикрылась. – Подняв палку, он ударил ею по мечу, и они начали тренировку.

Они ходили друг вокруг друга, и он продолжал давать указания:

– Никогда не сомневайся. Никогда не кажись взволнованной. Локти к бокам. Держись компактно.

Он наносил удары довольно медленно, так что всякий раз ей удавалось отбить их.

– Избегай многочисленных противников. Предпочитай драться один на один и не стыдись бежать, если противник превосходит тебя численно.

Теперь скорость нанесения ударов увеличилась, и Холли ощутила прилив адреналина.

– На протяжении истории большинство битв на мечах решались первым же ударом. Здесь каждый момент в счет.

Он наносил удары быстрее и быстрее, но она еще могла парировать их.

– Нет, нет, нет, этого удара ты могла избежать, – сказал он, именно когда она подумала, что особенно хорошо отбила его. – Никогда не наноси удар, если можешь уклониться. И запомни: все, что тебя окружает, может тебе пригодиться. Всегда держи это в голове. Все может стать оружием. – Он бросил в нее подушку, и она разрубила ее точно пополам!

Он сильно ударил ее палкой по заду. И это привело ее в ярость.