И последний совет. Опустившись впервые под воду с фотоаппаратом, не ощущайте себя новичком. Не щелкайте все, что попало. Плывущая рыба — это хорошо, но подождите, когда за ней появится второй план. Рыба на фоне зарослей, нагромождений камней, поднырнувшего к ней вашего товарища будет куда привлекательней и эффектней выглядеть на фотографии.

Хороший результат дает прикормка рыб. Но помните, что вам при этом следует двигаться как можно медленней.

Если все-таки напрочь отсутствует возможность «подложить» под рыбу второй план, то поднимитесь на поверхность и снимайте ее под углом сверху вниз или, наоборот, опуститесь глубже, и тогда блестящая поверхность может дать вам весьма любопытный эффект.

Избегайте статических фотографий и помните, что под водой легче удаются крупные планы, чем панорамы.

Ну вот, а теперь мне остается только пожелать вам удачи.

Разговор состоялся в пятницу поздно вечером, а рано утром в воскресенье, второе воскресенье 1965 года, вместительный прогулочный катер со стеклянным днищем отчаливал от спортивной пристани Барловенто.

Тогда, после напряженного дня, на пятнадцатом этаже отеля «Гавана-Ривьера», советский космонавт Владимир Комаров сказал:

— Сегодня с балкона мы видели очень крупных рыб у самого берега. С высоты полета космического корабля я наблюдал за поверхностью Земли, а вот что делается в глубинах моря, не знаю. Интересно было бы посмотреть.

Руководство секции подводной охоты Национального института спорта и развлечений Кубы подхватило эту идею Комарова, который прибыл в Гавану в составе советской делегации на празднование Дня революции и которого повсеместно очень тепло встречали кубинцы.

Когда катер шел быстро, скользившая по деревянному днищу крупными пузырями вода ухудшала видимость, но стоило капитану дать судну малый ход или застопорить, как тут же перед глазами пассажиров возникал аквариум — восхитительная живая феерия подводного мира.

Эта морская прогулка принесла нам, подводным охотникам, неожиданный сюрприз.

Неизвестно, кому принадлежал тот возглас, но он прозвучал, как призыв к действию, как начало атаки:

— Кагуама!

Капитан немедленно застопорил и резко положил лево руля, спортсмены-охотники рванулись каждый к своему ружью и побросали их за борт. Все принялись рассматривать море, но поверхность его была пустынна. Охотники спешно натянули ласты, подвязали пояса, надели маски. В воде каждый разобрал свой поплавок, подтянул и зарядил ружье, и начался поиск в обратном направлении по ходу катера.

Кагуама, огромная морская черепаха, лежала на дне, до которого на глазок было не менее 25 метров. Старший из нас распределил обязанности: он первым идет на погружение, я встречаю кагуаму вполводы, чтобы произвести второй выстрел, а третий охотник должен действовать в зависимости от обстоятельств, которые возникнут.

Мне так и не пришлось стрелять. Наш старший был опытным охотником. Он осторожно подплыл к черепахе, поднялся над ней и коснулся панциря концом стрелы. Черепаха выпростала из-под себя ноги, высунула голову, готовясь к рывку, но выстрел опередил ее. Кагуама дернулась, поднялась метров на пять и стала оседать на дно, а охотник стремглав летел наверх к своему поплавку, откуда подал команду напарнику. Черепаха меж тем задвигалась, но была настигнута и поражена второй стрелой.

Растянув поплавки, охотники подтягивали черепаху, а когда до поверхности оставалось метров десять, я поднырнул к ней, ухватился за панцирь со спины и стал подталкивать животное к поверхности. Кагуама была жива, но оглушена.

На катере не было специального устройства, втащить на борт черепаху мы оказались бессильны, поэтому, перехватив ее панцирь в нескольких местах и набросив петли на передние конечности, ее приторочили к борту толстым канатом и поспешили в порт.

Кагуама весила добрых 400 фунтов, и было ей лет сто. Охотники решили передать ее в гаванский аквариум, если раны, нанесенные ей, не окажутся смертельными. У причала все мы сфотографировались перед кагуамой.

В водах, омывающих Кубу, наиболее распространены три вида морских черепах: кагуама, тортуга — зеленая суповая черепаха и карей.

Чаще всего мне приходилось во время охоты встречать черепаху карей — она меньше своих сородичей, аккуратнее, забавнее и привлекательнее. Ее панцирь состоит из прозрачных, узорчатых килеобразных кератиновых пластин, заходящих одна на другую, как черепицы на крыше и не достигает метра в длину. Голова этой черепахи вытянутая, заканчивается скорее клювом, чем ртом, как у хищных птиц, и вместе с тем карей привлекательна. На ней никогда нет никаких наростов, ракушек, морских паразитов, она исключительно чиста. А когда удавалось поймать ее руками, большего наслаждения мне в море получать не приходилось.

Ухватившись одной рукой за панцирь у головы, а другой у хвоста, я превращался в подводного наездника. Когда надо было пополнять легкие свежим воздухом, достаточно было приподнять левую руку, опустив правую, и карей, работая своими конечностями, как плавниками, выносила меня на поверхность. Стоило сделать обратное движение, и черепаха увлекала меня на глубину, где можно было делать разные повороты, объезжая подводное царство. Ощущение свободного и довольно быстрого движения под водой всегда опьяняло меня, и я не мог не проникнуться к черепахам карей особой симпатией. Только сейчас я вдруг подумал, что в моем домашнем музее нет чучела карея — я не стрелял ни в одну из них. А однажды, сам попав в рыбачьи сети, расставленные на дне, вызволил оттуда двух кареев и почему-то не сделал того же самого с тортугой.

Большая зеленая черепаха намного крупнее карея, а кагуаму, так ту кубинские рыбаки даже не пытаются ловить сетями.

Если черепаха карей несъедобна и у нее ценится только панцирь, идущий на разного рода украшения и ювелирные поделки, то мясо тортуги и кагуамы обладает высокими гастрономическими качествами. Повышенный спрос у кулинаров имеет особый хрящевидный орган — калипия и часть нижнего панциря. «Настоящие гурманы оттолкнут вторую ложку черепахового супа, если после первой их губы не слипнутся. А без калипии они точно не слипнутся». Это фраза из авторитетной поваренной книги.

Морские черепахи — безобидные и беззащитные рептилии, хотя и питаются моллюсками и рыбой. Живут черепахи постоянно в море, но через определенные промежутки времени должны подниматься на поверхность за воздухом — так и была замечена захваченная нами кагуама. На сушу черепахи выбираются только для начала свадебного обряда и затем, через 40–45 дней, для кладки яиц в прибрежном песке.

Черепахи очень плодовиты. Кагуама откладывает сразу до четырехсот яиц, которые зарывает в яму, где, как в инкубаторе, и развиваются зародыши. Маленькие, только что родившиеся черепашки — со спичечную коробку, не больше, — точная копия своих родителей и с первой же секунды готовы вести самостоятельную жизнь.

В тот день, день выхода в море с Владимиром Михайловичем Комаровым, мы договорились с кубинскими товарищами из секции подводной охоты, когда наступит время, организовать экскурсию к побережью необитаемого полуострова Гуанакабибес, где морские черепахи еще откладывают яйца.

Последние десятилетия человек хищнически истреблял этих животных, и инстинкт самосохранения заставил их избрать для продолжения своего рода безлюдные, трудно доступные людям места.

К указанному нам рыбаками из Лос-Арройос участку берега мы подошли в середине дня. По следам, оставленным прошлой ночью на пляже, было видно, что место мы выбрали удачно. Сразу за полосой песчаного берега начинаются топи. Мы с трудом разыскали строительный материал для двух наблюдательных вышек. Подняв их, мы отошли немного от берега, поохотились, аппетитно пообедали и завалились спать, так как впереди предстояла бессонная ночь.