Твою мать, и что делать? — спросил я себя.

Но ответить на вопрос мне не дали. Из-за дерева, прямо на меня вылетел один из тех мужчин, с которым я так и не успел пообщаться и познакомиться. Он, сжав губы, напряжённо рванул ко мне, но я сходу въехал ему локтем в челюсть, и он повалился на спину, громко вскрикнув. Но и для меня это столкновение не прошло безвредно. Я по инерции развернулся, и боком полетел вниз, ударившись рёбрами о большой камень, который как назло лежал именно на том месте, куда я падал. Мне стало по-настоящему обидно. Я ещё ни разу не видел в этом мире таких больших камней, кроме тех, что были в деревне, и вот мне «посчастливилось» увидеть его именно сейчас и именно об него чуть ли не сломать себе рёбра. Я попытался резко вскочить, и моя правая нога уже была занесена вперёд, когда я вдруг понял, что у меня ничего не получится. От сильного удара я совсем не мог вздохнуть. Ни капли кислорода не поступало в лёгкие, как я не пытался их наполнить.

Я повалился на колени, и стал изо всех сил тянуть в себя воздух, чувствуя, как теряю сознание. Пальцы стали ватными и по щекам побежали мурашки. Но атом за атомом кислород всё же стал проникать в лёгкие, расширяя их с огромным трудом, и я продолжая задыхаться, поднялся на ноги.

Михаила снова было видно, он радостно оскаленный, был уже метрах в ста от меня. Поваленный мною ударом, лежал без движения. Наверное, я точно попал ему в низ челюсти, а такое попадание неминуемо вызывает нокаут. Тем более с локтя.

Я, медленно передвигая ноги, поплёлся вперёд, с радостью ощущая, как всё насыщеннее работают лёгкие. Но идти было  тяжело, и я опёрся на дерево, тупо поглядев на приближающегося Михаила. Теперь он откровенно радовался, понимая, что у него появился шанс меня догнать.

Вздохнув пару раз глубоко, я оттолкнулся от ствола, и держась рукою за ушибленный бок, заковылял вперёд, но теперь хромота Михаилу не мешала сокращать расстояние, потому что из-за недостатка воздуха я двигался намного медленнее его.

— Стой! — крикнул он зло, и от этого крика мне стало не по себе. Слишком мало человеческого в нём было.

Боль в боку стала разрастаться и я почувствовал, как она поползла по позвоночнику. Но идти я уже мог быстрее, и ко мне стала возвращаться уверенность в своих силах. Я ещё раз оглянулся. Нокаутированный медленно поднимался, как-то неловко, похожий на восстающего зомби из дурацких фильмов ужасов. Михаил проковылял мимо него, даже не попытавшись  помочь, и не сводя с меня злого взгляда.

Я почти перешёл на бег, не переставая растирать рукой ударенный бок. Михаил что-то кричал мне, я пытался понять, что он кричит, и стал прислушиваться. Но оказалось что он выкрикивает полную чушь, и только через несколько секунд до меня дошло, что он просто отвлекает меня.

Я понял это, когда из-за ближайшего дерева появился Мик. Мик был осторожен. Он не набросился сразу, а стал медленно подходить, выставив вперёд свои кулачища.

Обойти его не получалось, да и далеко бы я ушёл, даже если бы получилось? Сообразив, что без боя не обойтись, я стал истошно копаться в памяти, выискивая всё, что знал о рукопашных схватках. Но сказать честно, воин из меня был поганенький. В основном из-за веса, в боксе это был бы второй лёгкий, но боксом долго позаниматься я не успел. Если бы не бросил тогда, в пятнадцать, то сейчас у меня было бы больше шансов.

Мик же выглядел уверенно, коренастый, сбитый, он прочно стоял на ногах готовый к драке. Я встал в правостороннюю стойку и попытался достать его быстрым прямым левой. Он уклонился и пошёл на меня. Я стал двигаться по кругу, чтобы сменить свое положение и поймать в поле зрение приближающегося Михаила. Михаил был уже близко. Вслед за ним шёл нокаутированный, и у меня оставалось всего несколько секунд, чтобы расправиться с Миком, и перейти на галоп. Но это было явной утопией.

Мне всё же удалось достать своего коренастого противника прямым, но это его сильно из строя не вывело. Сто шестьдесят килограмм прямым левой — этого явно не достаточно для нокаута. С тем придурком, практически на противоходе налетевшем на мой локоть, мне просто повезло. Я рванул вперёд, занося руку для бокового, но в это время ошеломительный удар по затылку сбил меня с ног, и я пролетел мимо Мика, повалившись на землю.

Тут же вскочив на ноги, и чувствуя тошноту, я затравлено огляделся. Их было уже четверо, и все четверо довольно улыбались.

— Суки! — крикнул я, и они почти одновременно бросились на меня.

Продержаться дольше нескольких секунд было не реально, и после трёх, почти одновременных ударов, я повалился вниз, чувствуя, как горит и немеет лицо. Кто-то из них наступил ногой мне на грудь, и грубо надавил весом своего тела, отчего я вновь стал задыхаться.

— Убери ногу, Влад — услышал я голос Инри — Убьёшь его раньше времени.

Инри, а следом за ним и остальные рассмеялись, но ногу с груди всё-таки этот Влад убрал, и я глубоко вздохнул.

— Поднимите его  - бросил Инри, перестав гоготать.

Мик и Влад схватили меня под руки и, оторвав от земли, поставили на ноги. Тошнота усилилась, и перед глазами мелькнула стая чёрных мух.

— Значит, хотел сбежать? — спросил Инри.

Я промолчал.

— А зачем? — Инри улыбнулся — А главное — куда? — он вновь рассмеялся.

— Здесь главное было, откуда — тихо проговорил я, почувствовав, что губы припухли.

— Куда, откуда, всё это бред. Бежать некуда. Это рай, Инго, а если ты попал в рай, то сиди и радуйся, а бежать из рая некуда, ты же понимаешь? Разве только в ад.

— Это не рай.

— Заткнись! — нервно бросил Инри — Привязывайте его к дереву.

Влад с Миком потащили меня спиной вперед и через несколько секунд больно ударили об ствол. Рядом уже был Михаил с мотком верёвки в руках.

Откуда она здесь? — глупо подумал я.

Он сделал один круг, и сильно напрягаясь, завязал узел. После чего стал ходить вокруг дерева, набрасывая на меня кольцо за кольцом. Остальные стояли и молча наблюдали. Когда он закончил, Инри подошёл вплотную ко мне, и принялся рукой дёргать за верёвку, проверяя, хорошо ли натянуто.

— Не развяжется? — спросил он.

— Не-а — буркнул Михаил — Я от души привязал.

— Ну, что ж, вот в принципе и всё.

Он вновь заржал от своей убогой шутки, трясясь, как отбойный молоток. Я безучастно смотрел на них, не понимая, чего они хотят? Моих мучений? Я ведь не умру оттого, что меня привязали к дереву, даже если очень крепко привязали. Или есть что-то, чего я не знаю?

— Главное, чтобы не отвязался, когда его крысы станут жрать. А-то ведь покалечит бедных зверюшек — продолжая ржание, выдавил из себя Инри.

— Не покалечит — сказал Михаил, таким тоном, словно он готов был за бедных зверюшек-крыс порвать любого.

— Точно?

— Угу — буркнул Михаил.

Крысы, подумал я, вот уж глупость. Хотя, если они действительно начнут меня есть... - я отбросил эту мысль и стал думать о том, как мне потом развязаться. Инри смотрел на меня, стараясь поймать мой взгляд. Ему хотелось увидеть мой страх, но страха во мне не было. До того, как мне предстоит быть съеденным крысами, у меня ещё оставалось время, а это возродило надежду, ну, а надежда парализовала страх. Как только они уйдут, не будут же они сидеть тут и ждать, когда крысы примутся за дело, я обязательно выпутаюсь из этих долбаных верёвочных колец. Тем более, что крысы, вряд ли, возьмутся за трапезу до того, как начнётся время тьмы, а значит, всё почти в порядке.

Боясь, что Инри внезапно передумает, и решит, что меня лучше придушить прямо сейчас, я изобразил насколько можно правдоподобнее обречённость на своём лице, и увидел, как Инри довольно потёр руки.

— Точно не отвяжется? — в третий раз задал он вопрос Михаилу.

— Не отвяжется — кивнул головой хромой.

— Ну, тогда, вы возвращайтесь в деревню, а  мне нужно просветить его перед смертью. Не может ведь человек исчезнуть, так и не поняв истины? — сказал Инри, и обвёл взглядом своё маленькое стадо.