Они приближались, шурша своими оголёнными лапками, и если бы с неба светила луна, я бы увидел десятки светящихся от голода и ненависти глаз.

И я почувствовал их запах, неприятный, до лёгкой тошноты в гортани, словно в ней вдруг оказался комок шерсти. Они пахли самой мерзостью. Я всегда удивлялся, почему одно животное покрытое шерстью, например кошка или кролик, вызывают симпатию, а крысы, и даже миловидные мышки, способны родить только отвращение?

Крысы приближались, и я не знал, что мне делать? Да и был ли у меня хоть какой-то выбор действий? Я мог лишь по-дурацки стоять и ждать. Чего? Наверное, того момента, когда они начнут впиваться в меня своими вонючими зубами и острыми коготочками.

Я почувствовал, как одна из них скользнула по моему кроссовку, радостно пискнув. Потом другая вцепилась в джинсы и потянула на себя. Я представил, как из их полураскрытых пастей стекают слюни, и стал отчаянно дёргаться и кричать. Я понимал, что это ничего не изменит, но страх заставлял меня делать бесцельные, скованные телодвижения, взяв в свои  липкие руки управление моим телом.

Второй крысе, наконец, удалось разорвать крепкую джинсовую ткань, и она сладострастно провела мордочкой по моей ноге.

— Тварь! — крикнул я, и едва не заплакал от неспособности хоть чем-то помешать ей,  чувствуя, как с десяток мордочек стали лихорадочно тыкаться в мои ноги.

Порвавшая джинсы вцепилась в мою икру, и я закричал от боли.

— Инго! — раздалось в метрах десяти от меня.

— Я здесь — заорал я, плохо соображая, что происходит.

В темноте громко зашуршали шаги. Потом послышался злобный писк и глухие удары.

— Алекс?! — спросил я криком.

— Сколько ж их тут — услышал я его голос, и несмотря на боль в прокушенной икре, улыбнулся.

Послышался хруст костей. Видимо Алекс воткнул наобум копьё в одну из этих тварей. Я стал по мере возможности дёргать ногами, стараясь хоть как-то раскидать толпящихся возле меня тварей.

Алекс был уже рядом, я не видел его, но отчётливо слышал, как он тяжело дыша, орудует копьём и ногами.

Крысы почувствовали, что их преимущество понемногу тает, и стали, громко вереща, ретироваться. Алекс уже пытался развязать верёвку.

— Чёрт, неплохо привязано — бормотал он, работая руками и ногами. Несколько наглых тварей, видимо самых крупных, не спешили покидать поле битвы, продолжая атаки.

Я вдруг почувствовал, что правая нога свободна, и дёрнул ею, сбросив карабкающуюся вверх крысу.

— Сука — крикнул я — Ещё б чуть-чуть, и до горла доползла б.

— Сейчас, почти развязал — сквозь зубы проговорил Алекс.

Я шевелил ногой, почти не чувствуя её, и ощущение было не из приятных. Я представил, что будет, когда Алекс отвяжет меня. Наверное, рухну на землю, не сумев устоять. Но когда верёвка упала, я к своему удивлению не рухнул, а остался стоять, оперевшись спиною на дерево.

— Сможешь идти? — спросил Алекс.

Я сделал неуверенный шаг вперёд, глубоко припав на левую ногу.

— Минуты через три смогу — выдохнул я.

— О,кей — сказал Алекс, и тут же раздался душераздирающий  визг. Визжала крыса, которую Алекс видимо придавил к земле ногою.

— Пусть орёт! — закричал он почти мне в ухо — Другие убегут!

Я принялся суматошно мотать руками и дёргать ногами, стараясь  разогнать кровь, чтобы она вернулась в покинутые ею места. Во всякие маленькие каппиляры, в которых её уже несколько часов не было. Возвращаясь, кровь причиняла нестерпимую боль, и я стиснул зубы, чтобы не завизжать, как крыса под ногой Алекса.

Алекс нагнулся и сломал придавленной крысе шею. Вокруг повисла тишина, из-за резкого контраста показавшаяся картонно-нереальной.

— Надо идти, Инго — громко сказал он — Хрен их знает, что у них на уме. Может сейчас вернутся. Их же тут уйма. Держись за копьё.

— Где оно?

Он наобум ткнул копьём в направлении моего голоса, и попал мне в плечо. Я схватился и почувствовал, что Алекс двинулся вперёд, причём очень быстро. Копьё едва не вырвалось из руки, но я сильнее сжал ладонь, и споткнувшись об дохлую крысу, последовал почти бегом.

— Так не потеряемся — бросил Алекс, тяжело дыша.

— Да я понял.

Алекс двигался быстро, а я постоянно обо что-нибудь спотыкался, рискуя упасть. Сзади слышалось густое шуршание, крысы шли за нами, и было их по всей слышимости дохрена. Не меньше полусотни, хотя может и больше. Я пару раз оборачивался, но это было настолько бесполезно, что я даже задумался, какого чёрта я вообще пытаюсь посмотреть назад, неужели мозг не может объяснить доходчиво моим глазам, что это не имеет смысла?

— Чёрт — буркнул Алекс, остановившись — По-моему, туда.

Он зашагал чуть правее, а я за что-то зацепившись правой ногой, рухнул вниз, выпустив копьё из руки.

— Что там? — спросил Алекс.

— Упал — глупо сказал я, поднимаясь, и слушая, как приближается шуршание. Алекс тоже слушал.

— Они настроены решительно — проговорил он — Ладно, поднимайся и давай ускоримся. Я буду тебе постоянно что-нибудь кричать.

— Вперёд! — услышал я крик впереди себя, и рванул за ним.

— Вперёд! — повторился крик через пару секунд.

И я несмотря на боль, на догоняющих крыс, и вообще на хреновое положение вещей, нарисовал на лице улыбку до ушей.

— Вперёд! — снова крикнул Алекс.

Мы уже почти бежали, и если бы не полная тьма, выглядел бы я по-настоящему глупо. С разорванной штаниной, испуганными глазами, и улыбкой по всей морде. Наверное, так выглядят бегущие из психушки дебилы.

Перейдя на бег, мы стали отрываться от крыс, и они почувствовав это, принялись тявкать, совсем, как собаки. Видимо их здорово бесило, что добыча уходит, а не стоит смиренно, закатываясь от крика. Хотя, если бы не Алекс, так бы оно всё и было. Наверное, во всей Вселенной, не было ещё такой ненависти, какой эти твари ненавидели местного охотника, не только планомерно убивающего их, но ещё и лишившего законного пира. Не заставит ли их эта ненависть забыть о правилах? Вдруг они перешагнут невидимую границу, и будут нас преследовать и за лесом?

Да ну — оборвал я сам себя — Вряд ли.

— Вперёд! — продолжал кричать Алекс, через каждые две секунды, а я через каждые пять напарывался на какое-нибудь дерево. Поэтому приходилось держать руки вытянутыми перед собой, и это добавляло идиотичности моему и без того идиотичному  виду в тот момент.

Наконец, лес кончился. Это я понял, когда за целых двадцать секунд  ни на что не натолкнулся.

— Можно остановиться — громко сказал Алекс, и я услышал, как он шумно задышал.

Я повалился на землю и стал слушать. Шуршание и тявканье остались позади, и по-моему уже не приближались. Ну, слава богу, сказал я себе, законы не нарушаются, и это уже радует. Иначе, пришлось бы чёрт его знает сколько ещё бегать, пока б не началось время света.

— Так, теперь нужно бы найти шалаш — сказал Алекс, отдышавшись.

— Главное, из леса выбрались — тихо проговорил я, пытаясь разглядеть своего спасителя.

— Это хорошо. А то я что-то совсем задыхаться стал. Мне же уже лет-то — Алекс громко фыркнул — Чёрт! Мне ж  лет уже за шестьдесят. Или мне всё ещё... Слушай, интересно, а это время, которое мы здесь живём, оно как-то скажется в том мире? Или мы там останемся такими же, какими попали сюда?

Меня удивило то, о чём говорит Алекс.

— А мы что выберемся? — спросил я осторожно, надеясь, что Алекс уже давно придумал, как покинуть этот сраный мирок, и только и ждал вот такого момента, когда во мне уже нельзя будет сомневаться, и можно рассказывать всё, как оно есть.

— Сейчас я верю в это больше — туманно ответил Алекс — Вставай, нужно дойти до шалаша. Время света может начаться в любую минуту.

— И что? — спросил я. Подниматься абсолютно не хотелось. Я общупывал прокушенную икру, пытаясь понять, насколько серьёзна рана, и по количеству липкой жидкости определил, что ничего супер смертельного нет. Хотя, со мною уже случалось такое.

Как-то в пору весёлой юности, находясь в приличном опъянении, я случайно перерезал себе вену краем железного листа. И всё никак не мог понять в темноте, почему это у меня левая сторона рубашки и левая штанина такие мокрые. Чё за фигня, пьяно думал я,  идя в комнату. А когда я включил свет...