– Я никогда такого не видела! – восхитилась Василиса.

– Поверь мне, я тоже, – согласилась с ней Захарра. – А как тебе это зеркало? Вот это махина!

Василиса удивленно поискала глазами и вдруг увидела прямо в центре дальней стены огромное-преогромное зеркало, которое она раньше не замечала, решив, что это продолжение холла. К зеркалу вела широкая мраморная лестница, насчитывавшая добрую сотню ступеней. Ее перила выглядели гнутыми и волнистыми, словно состояли из тысяч ивовых прутьев, связанных вместе пучками, но издалека было невозможно разглядеть.

– Я не думаю, что нам туда, – Захарра тоже не отрывала от зеркала зачарованных глаз. – Это мгновенный временной переход, его используют по паролю. Видишь, какая огроменная к нему ведет лестница? Она продолжается и за гранью зеркальной поверхности, но в зазеркалье ступени ведут вниз.

– Здорово! – признала Василиса. – И все же, нам-то куда идти?

Как только она это спросила, к ним подошел мужчина в темно-синей мантии и круглой шапочке. Узнав, что они новенькие, он представился управляющим и попросил следовать за ним.

Они сразу же свернули в неприметный боковой коридор, и Василиса немного расстроилась: ей так хотелось пройти по одной из этих удивительных лестниц, а еще лучше – покататься на летающей.

Но смотритель повел их в какую-то совершенно другую часть замка; все лестницы, встречающиеся им по дороге, вели вниз. Ковры с полов исчезли и через тонкую подошву сапожек Василиса начала ощущать холод каменных плит. Кто знает, куда ведет их этот странный человек в длинной, развевающейся от быстрого шага мантии? Может, как раз к тем самым треуглам? Судя по сосредоточенному лицу Захарры, ее занимали похожие мысли.

Наконец, преодолев очередной пролет из каменных ступеней, они сошли на прямоугольную площадку, выложенную черно-белой плиткой. С потолка светил единственный голубой шар, тускло освещая четыре черных одинаковых двери.

Смотритель приказал девочкам ждать, а сам скрылся за одной из этих дверей.

Здесь уже стояло несколько ребят – у всех был очень взволнованный вид, похожий на обморочное состояние. Среди этих бедняг девочки с удивлением узнали Ника – тот был мрачен, как никогда в жизни, и настолько поглощен своими мыслями, что даже не заметил прибывших.

– Эй, Ник, привет! – радостно выкрикнула Василиса.

– О, привет!

Лицо мальчика немного прояснилось.

– Хорошо, что вы пришли, – облегченно выдохнул он. – Тут прошло уже столько народу, но меня еще не вызывали…

– Это куда нам идти? – мигом встрепенулась Захарра. – Ты хоть что-то вообще знаешь?

Ник одарил девочку хмурым взглядом.

– Да уж побольше тебя, – угрюмо произнес он. – С утра здесь торчу… Представляешь, отец не поехал к феям, – обернулся он к Василисе. – Говорит, ситуация усложнилась или что-то вроде того… Но обещал, что в следующий раз я поеду вместе с ним.

– Может, и мне удастся с вами, – обрадовалась Василиса.

– Посмотрим, – кивнул Ник. – А сегодня я решил пораньше прийти, чтобы не мучиться… Целую ночь не спал. Не знал, что все так затянется… Видела холл замка? Как тебе вездеходы? Это летающие лестницы.

– Просто отпад! – высказалась Василиса. – Вот бы покататься…

– Накатаемся, если примут, – неожиданно перебила Захарра и тут же накинулась на Ника:

– Ну давай же рассказывай, сколько можно?!

Кажется, Захарру тоже охватил мандраж – у нее даже лицо посерело. Впрочем, это могли быть особенности тусклого освещения. Ник понял, что девочка волнуется, но все равно вначале смерил ее долгим, крайне неодобрительным взглядом, и только потом начал разъяснять:

– Видите эти двери? Каждая из них ведет в Тайнос – тот самый лабиринт, который нам предстоит пройти. Я пойду в самую крайнюю левую дверь, на которой табличка с цифрой «3». Василиса, а ты пойдешь в крайнюю правую дверь, где буква «В» – она для тех, у кого высшая степень.

– Значит, я пойду в первую, – хмыкнула Захарра. – Кстати, Фэш говорил, что для тех, у кого высшая степень, испытание будет самым заковыристым. Так что придется тебе поднапрячься, Василиса, чтобы стереть с лица золотого ключника эту его гадскую ухмылку.

– Что, уже виделись с Марком? – с интересом спросил Ник.

– Да мы вообще ехали с ним в школу, – Василиса скривилась, будто съела лимон. – Он же постоянно возле Елены крутится, а та уже давно себя хозяйкой Черновода считает.

– М-да, мало тебе ненормального брата, – посочувствовал Ник.

– Это точно…

– Он вчера напал на нее, причем со спины, подло! – вставила свое слово Захарра.

– Вот козел! – тут же возмутился Ник.

– Еще какой, – поддержала девочка. – Ну ничего, мы его знатно проучили.

И она вкратце рассказала про сегодняшний конфуз Норта.

Несмотря на опасения Василисы, история явно пришлась Нику по душе. Вдобавок он вслух выразил сожаление, что Захарра не проделала то же самое и с Марком.

– Ничего, будет еще случай, – хмыкнула та. Ник весело прищурился, кивая, – кажется, он начинал привыкать к неугомонному характеру сестры Фэша.

Неожиданно браслет Захарры тихо прозвенел. Она приложила его к уху и некоторое время что-то сосредоточенно слушала.

– Это Фэш передал сообщение, – пояснила она. – Интересуется, как у меня дела.

Василиса с Ником одновременно скривились. Захарра предпочла это не комментировать.

– Интересно, куда нас выведет этот лабиринт, – задумчиво произнесла она. – Может, прямо в башню Астариуса?

– Или к треуглам, – мрачно отозвалась Василиса, заслужив от подруги удивленный взгляд.

– Не, Тайнос выводит к часам, – нервно ответил Ник, видать, припомнивший, зачем они все здесь. – Отец мне рассказывал, что Тайнос выводит на тот круг школы, с которого ты можешь начать. Правда, окончательное решение все равно принимает директор школы… Не уверен, что Мандигор хорошо ко мне отнесется, они не очень ладят с папой… Ну, часовщики вообще плохо ладят с мастерами.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.