Люси отбросила простыню. Во всем виновата Мег! В этом и состоит проблема: Мег вечно переворачивает все с ног на голову! Даже звание лучшей подруги не мешало Люси видеть ее недостатки! Мег избалованна, легкомысленна, безответственна и не имеет цели в жизни. Но она еще и порядочна, преданна, заботлива, и ближе подруги у Люси пока нет. Каждая нашла свой способ жить в тени знаменитых родителей. Люси приспосабливалась, Мег разгуливала по всему свету, пытаясь отгородиться от родительской славы.

Она сама не сознавала собственной силы. Не знала, как применить свой весьма острый ум. Не знала, что необычная внешность делала ее куда более привлекательной, чем любую стандартную красавицу. Мег была хороша в тех вещах… в которых считала себя никчемной. Так и смирилась со своим положением. И никто, ни родители, ни Люси не могли ее поколебать.

Люси уткнулась лицом в подушку, пытаясь отсечь воспоминания о том ужасном моменте, когда они вернулись в гостиницу и Мег обняла ее.

— Люси, он чудесный, — шепнула она. — Все, как ты сказала. И ты ни в коем случае не должна за него выходить.

Предостережение Мег оказалось не столь пугающим, как реакция Люси.

— Знаю, — услышала она собственный шепот. — Но мне придется это сделать. Отступать слишком поздно.

Мег свирепо встряхнула ее за плечи:

— Не слишком. Я тебе помогу. Сделаю все, что в моих силах.

Люси отстранилась и выбежала из комнаты. Мег ее не понимала. Она дитя Голливуда, где из ряда вон выходящее считается вполне заурядным. А вот Люси — дитя Вашингтона. Публика вложилась в эту свадьбу. Народ наблюдал, как дети Джориков растут, взрослеют, прощал им юношеские ошибки. Новостные каналы всего мира собирались вести репортажи со свадьбы, и Люси не могла отменить все это. И потом, если Тед не годится ей в мужья, наверное, это кто-то уже заметил бы. Кто? Ее родители? Трейси? Разве Тед, со всей его проницательностью, не понял бы все?

Напоминание о безупречных суждениях Теда утешило ее настолько, что она наконец задремала. Однако на следующий день все с таким трудом обретенное спокойствие испарилось.

В притворе уайнетской пресвитерианской церкви пахло старыми псалтырями и давно съеденными обедами на скорую руку. Внутри царил организованный хаос. Один сектор был специально отведен для представителей прессы, зрители занимали дешевые места. Те, кому повезло. Остальные собрались на боковой улице.

Когда процессия невесты выстроилась перед входом в церковь, Мег оглянулась на Люси. Кружевное платье идеально облегало ее фигурку, но даже искусно наложенный макияж не мог скрыть ее волнения. Она так нервничала весь день, что у Мег не хватило мужества сказать хотя бы слово о злосчастной свадьбе. Да это, пожалуй, было невозможно, поскольку Нили Кейт Джорик следила за каждым ее жестом.

Камерный ансамбль закончил прелюдию, трубы возвестили о выходе процессии. Две младшие сестры Люси стояли впереди. За ними — Мег и восемнадцатилетняя Трейси, старшая подружка невесты. На всех были простые платья из шелкового крепа цвета шампанского, дополненные серьгами из дымчатого топаза, подарком Люси.

Тринадцатилетняя Холли зашагала по проходу, а когда добралась до середины, ее примеру последовала Шарлотта. Мег снова обернулась и улыбнулась Люси, которая решила войти в церковь сама и встретить родителей на полпути, как символ того, каким образом они вошли в ее жизнь.

Мег встала перед Трейси, готовясь шествовать по проходу, но услышала шорох. Кто-то схватил ее за руку.

— Мне нужно поговорить с Тедом. Прямо сейчас! — паническим шепотом объявила Люси.

Трейси, чьи белокурые волосы были уложены сложным узлом, сдавленно охнула.

— Люси, что ты делаешь?!

Но Люси проигнорировала сестру:

— Приведи его, Мег!

Мег поежилась. Это было слишком. Даже для нее.

— Не считаешь, что должна была это сделать пару часов назад?

— Ты была права. Во всем. Ты была совершенно права. Даже сквозь многослойный тюль фаты лицо Люси выглядело бледным и измученным.

— Помоги мне. Пожалуйста!

— Не понимаю! — набросилась Трейси на Мег. — Что ты ей наговорила?

Не дожидаясь ответа, она вцепилась в руку сестры.

— Люс, у тебя приступ паники. Все будет в порядке.

— Нет. Мне нужно поговорить с Тедом.

— Сейчас? Но это невозможно!

Люси должна поговорить с женихом. Пусть Трейси этого не понимает. В отличие от Мег.

Сжав букет миниатюрных калл, Мег быстренько вымучила улыбку и ступила на белоснежную дорожку.

Горизонтальный проход отделял переднюю часть церкви от задней. Бывший президент Соединенных Штатов и ее муж, с повлажневшими глазами, изнемогали от гордости в ожидании торжественного момента. Тед Бодин стоял у алтаря вместе с шафером и тремя дружками. Лучик света падал прямо ему на голову, щедро даря… что бы вы думали? — нимб, разумеется!

Прошлым вечером на репетиции Мег вежливо упрекнули, попросив не бежать по проходу. Пришлось забыть о привычной размашистой походке и семенить, подобно младенцу. Что она наделала?

Гости поспешно оборачивались, предвкушая появление невесты.

Мег слишком быстро добралась до алтаря и, вместо того чтобы занять место рядом с Шарлоттой, остановилась перед Тедом.

Он вопросительно уставился на нее. Она сфокусировала взгляд на его лбу, чтобы не встречаться с тигриными глазами, от которых становилось не по себе.

— Люси хотела поговорить с тобой, — прошептала она.

Он склонил голову набок, словно усваивая информацию. Другой человек на его месте стал бы задавать вопросы. Только не Тед Бодин. Его недоумение сменилось тревогой. Решительно и без тени смущения он направился по проходу.

Президент и ее муж переглянулись и немедленно устремились за ним. Гости стали перешептываться. Мать жениха поднялась с места. За ней поднялся его отец. Мег не могла позволить Люси справляться со всем этим в одиночку, поэтому поспешила обратно. С каждым шагом дурные предчувствия росли.

Добежав до притвора, она увидела поверх плеча Теда кружевную пену вуали Люси. Родители невесты стояли тут же. У дверей дежурила пара агентов Секретной службы. Родители жениха появились как раз в тот момент, когда Тед утащил Люси в сторону и повел к маленькой боковой двери. Люси повернулась, выискивая глазами кого-то. Нашла Мег, и даже сквозь водопад тюля ее мольба была понятна: «Помоги мне».

Мег ринулась к ней, но воспитанный и сдержанный Тед Бодин пригвоздил ее взглядом, таким же зловещим, как взгляд отца в фильмах про знаменитого сыщика, Ищейку Кэлибера.

Люси покачала головой, и Мег каким-то образом поняла, что подруга не желает ее присутствия при разговоре с Тедом. И просит ее разобраться с хаосом в церкви. Можно подумать, Мег имела хоть какое-то представление о том, что со всем этим делать!

Едва за женихом и невестой закрылась дверь, муж бывшего президента Соединенных Штатов накинулся на Мег:

— Послушай, что происходит? Трейси сказана, что ты все знаешь.

Мег покрепче перехватила букет подружки. Почему Люси нужно было так долго ждать, чтобы вновь открыть в себе сердце мятежницы?

— Э-э-э… Люси нужно поговорить с Тедом.

— Это очевидно. О чем?!

— Она… — Перед глазами всплыло потрясенное лицо Люси. — У нее возникли какие-то сомнения.

— Сомнения?!

Взбешенная Франческа в бежевом платье от Шанель выскочила вперед:

— Это ты во всем виновата! Я все слышала вчера вечером! Это твоих рук дело!

Она бросилась к двери, за которой исчез сын, но муж в последнюю минуту успел преградить ей дорогу.

— Погоди, Франческа, — велел Даллас Бодин. — Пусть они все решат сами.

Подружки невесты и дружки жениха высыпали в притвор. Сестры и брат Люси держались вместе. Трейси бросала убийственные взгляды на Мег. Священник подошел к президенту. Обменялся с ним несколькими словами, после чего кивнул и вернулся в церковь, где извинился за небольшую задержку и попросил приглашенных оставаться на местах.