- Вексамен - это событие, происходящее один раз в каждые шесть сотен лет. Оно приходится на осеннее равноденствие, которое длится три дня. Вексамен - что-то вроде революции в Аббадоне, когда один Князь Демонов по силе превосходит всех остальных и властвует над ними. Ты же наверняка уже об этом слышала?

Отрицательно качнув головой, я пристегнула к ошейнику Джима поводок.

- Нет, не слышала. Джим, почему ты не рассказал мне об этом, когда мы ушли от Аритона?

- А ты разве спрашивала? - сказал мой обиженный демон.

Споткнувшись, Нора схватила меня за руку.

- Вы ушли... Вы посетили Князя Демонов в его обители?

Погруженный в мысли, Рене закусил губу.

- Не то, что бы у меня был выбор, - сказала я им. - Если помните, меня тогда похитили, и я была насажена на меч. И что для меня после этого визит в берлогу Аритона? Это был тот дом на Излингтоне, от которого тебя трясло, так что даю тебе парочку бонусных очков за то, что ты почувствовала тогда его присутствие. Хотя, признаюсь... Я начинаю сомневаться в том, что это он стрелял в меня.

Нора замахала руками.

- Эшлинг, это не конец! Я даже не знаю того, кто хотя бы слышал о человеке, посетившегоКнязя Демонов в его собственном доме. Если это произошло, то значит ты...

Выпрямившись, я подняла голову.

- Продолжай. Я сильная, я справлюсь. Кто я? Я проклята?

- Нечиста, - выдавила она после некоторой паузы, в течении которой Нора боролась с рвущимся наружу словом.

- Нечиста, в смысле, грязная? Инфицированная? Замешана в темных силах?

Мое сердце ухнуло вниз.

- Все вместе в равной степени, - осторожно ответила Нора. Замешкавшись на мгновение, она направилась к лестнице, ведущей к зданию над нами. - Знаю, что в этом нет твоей вины и на встречу с Князем Демонов ты отправилась не по своей воле, но именно сейчас жизненно необходимо, чтобы ты больше не контактировала с ним. Также я неуверенна, как именно объяснить Союзу Стражей о последних происходящих событиях, но нам нужно все продумать, как только мы дойдем.

- Прости, что приношу одни проблемы, - жалостливо произнесла я, когда мы поднялись в вестибюль административных офисов. - Я понятия не имела, что на носу Вексамен. И ни в коем случае не собиралась принять в нем участие.

- Но ты правда не обратила внимание на увеличение числа наших встреч с представителями Иного мира на прошлой неделе? Нападение кобальдов, бесенята, а потом адские гончие, - нажав номер нужного этажа, Нора вопросительно посмотрела на меня.

Рене резко выдохнул. Я даже не удивилась тому, что он был сейчас с нами. Он стал неотъемлемой часть нашей маленькой банды и, как говорится, одна голова - хорошо, а две лучше.

- Mon dieu. Трижды за неделю?

Нора кивнула.

- И трижды на позапрошлой, на Сальватикус.

- А это у нас...? - спросила я.

- Начало Вексамена. Время, когда действующий принц Аббадона начинает терять свою силу.

К счастью, наш прибывший лифт был пуст. Мы последовали за Норой, которая первой вошла в кабинку. Кроме нас, в лифт вошла блондинка с короткой стрижкой, держа в руках чашку кофе и портфель.

- Мне казалось, что... эм... ситуация под контролем, - осторожно произнесла я, учтя что в кабинке с нами посторонний человек. - Если честно, я думала, что все это связано с кла... с Дрейком и его семейством. Я сделала вывод, что подобные вспышки сверхъестественного происходят, когда их мнения не совпадают.

- Когда их мнения не совпадают, происходит совсем другое, - сказала Нора, качая головой.

Задумавшись над её шагами, я замешкалась, но уже через пару секунд последовала за Рене и Норой, выйдя из лифта и шагая по длинному коридору административных офисов. Дойдя до нужной двери, Нора остановилась.

- Рене, Союз Стражей очень строго относится к допуску в свои апартаменты. Я знаю, что ты не представляешь угрозы, но хочу предупредить, что тебе могут отказать.

- Посмотрим, hein? Ты же не против, если я пойду с вами?

- Конечно нет. Я была бы очень благодарна за твою дружескую поддержку.

Нора широко улыбнулась ему, от чего мне стало жутко стыдно за свою эгоистичность. Здесь проводится расследование в отношении её профессиональных способностей, а я была слишком занята собственными проблемами, чтобы поддержать и помочь ей.

- Не волнуйся, мы не позволим им наезжать на тебя, - ободряюще произнесла я. - Если Союз озабочен на счет меня, я официально освобожу тебя от должности ментора, и мы просто продолжим заниматься в неофициальном формате.

Засмеявшись, Нора обняла меня в ответ.

- Хотела бы я, чтобы все было так просто, но давай не будем создавать себе новые проблемы. Вперед, храбрые сердца!

Открыв дверь, она шагнула вперед. Затем зашел Рене. Когда только начав проходить через открытую дверь, я почувствовала сильное сопротивление, как будто назад меня оттягивали невидимые лямки. На дверь было наложено мощное защитное заклинание, которое не пропускало внутрь темных существ.

- Эм... как неожиданно, - пробурчал Джим. - Заклятие. Сильное.

- Больше всего на свете обожаю небольшие проверки на прочность, - пробормотала я. Открыв дверь в своем подсознании, я сконцентрировала огонь дракона, и придав ему нужную форму обратила против защитного заклинания, которое в воздухе вспыхнуло фиолетовым светом. Схватив Джима за поводок, я с силой толкнула его в дверной проем, тем самым облегчив свой проход через двери. Я уже было подумала, что не смогу пройти, но все же прорвалась, когда фиолетовое заклинание стало серебряным, а потом внезапно испарилось. - Вот так-то. Это оказалось немного сложнее, чем я думала. Джим, ты в порядке?

- Такое чувство, словно меня вычесали щеткой против шерсти. А так да, я в порядке.

Демон зализал взъерошенную шерсть.

Я начала искать Нору и оказалась в комнате, заполненной людьми, которые уставились на меня с полным недоверием, включая и Нору.

Рене улыбнулся.

Высокий, лысеющий мужчина, очевидно из службы безопасности и напоминающий мне одного из телохранителей драконов, шагнул к нам.

- Страж. Смертная. Идентификация?

Нора достала свой кошелек и показала ему карточку.

- Член Союза номер 1112, - продиктовал он ещё одному охраннику, набиравшему информацию на компьютере. Затем, второй кивнул первому.

- Проходите, - ответил охранник Норе. Она прошла дальше, чтобы поговорить с мужчиной, сидящим за столиком.

Охранник обратился к Рене.

- Демон. Бессмертный. Идентификация?

- У меня с собой паспорт, - вежливо сказал Рене. - Нужно его найти... - пожал он плечами.

- Проходите.

Я посмотрела на Рене с торжествующей улыбкой, а он подмигнул мне в ответ. Наконец я получила подтверждение того, что он не смертный. А теперь осталось убедиться, что он демон.

- Страж. Супруга виверна, - нахмурившийся на меня охранник специально произносил это громко, чтобы все ожидающие люди и простые офисные рабочие могли его услышать. - Повелительница демонов. Бессмертная. Идентификация?

Я дружелюбно улыбнулась.

- У меня тоже с собой есть паспорт. Я пока ещё не член Союза Стражей.

- Имя?

- Эшлинг Грей.

По крайней мере двое в комнате резко втянули воздух. Одна женщина с грохотом свалила стопку бумаг на стол и выбежала вон из комнаты.

- Я начинаю чувствовать себя рок звездой или заразной тифом, - прошептала я Джиму.

- Лучше рок звездой. Тут хотя бы у тебя будут поклонники.

- Проходите, - строго сказал охранник, после короткой консультации со своим напарником.

- Спасибо. Эм... хорошего дня.

Широко улыбнувшись всем, кто смотрел на меня, я подошла к Норе и Рене, покинув ресепшен.

- Кто-то рожден для славы, кто-то стремится к ней, а кому-то её просто навязывают. - неправильно процитировал Рене, когда Нора вела нас в конференц-зал.

- Да уж, Шекспиру и не снилось, - тихо буркнула я, когда мы вошли в зал.