"Я знаю, ты не доверяешь мне. И я тебя не виню. Но со временем ты научишься прислушиваться. Я открыл твои силы раньше времени, но это для твоей же безопасности."

Выходит, силы Амброуза иссякли. Другого объяснения не было.

"Какие такие силы? Ты что, под кайфом?" — спросил его Ник.

Его губы скривились в гнусную улыбку, обнажив ряд клыков. "Нет. Но ты должен помалкивать о том, чему я тебя буду учить. Никто не должен знать, особенно Ахерон."

"Откуда тебе известно об Ахероне?"

"О-о…тебе пока еще рано в это вникать. Но мои делишки не обходятся без проблем. Эти мертвяки, что на тебя нападали — лишь некоторые побочные продукты. Но не беспокойся. У тебя есть способности с ними управляться, и с каждой их атакой ты будешь становиться сильнее. В этом я не оставил тебя без защиты."

"Слушай," — перебил его Ник. "Не знаю, что ты здесь разнюхивал…" Он попытался удалиться, но Амброуз его остановил.

"Я на твоей стороне, Ник. У тебя не так много друзей, а таких, чтобы им доверять, еще меньше."

"Таких как Некода?" Он не знал, почему в голове всплыло ее имя. Но так вышло. Вместе с образом ее улыбающегося лица.

Потрясенное выражение лица Амброуза стало для него сюрпризом. "Некода?"

Да, он не настолько сообразителен, как ему казалось, и это дало Нику новое подтверждение того, что Амброуз возможно, все же лжет. "Ты ее не знаешь?"

Амброуз наклонил голову, будто пытаясь прислушаться к космичекому разуму. "Как ты можешь знать что-то, чего не знаю я?"

"Видимо, легко, поскольку совсем тебя не знаю."

Он покачал головой. "Тут что-то не так… Такого не может быть." И он бесследно исчез.

Ник немного огляделся, повернувшись по кругу. Не осталось никаких признаков чего-либо.

Я рехнулся.

Возможно, и так, но его рука по-прежнему действовала и он не чувствовал боли.

Потом эти силы улетучились с той же легкостью, что и снизошли на него. Они просто вытекли из него и оставили боль во всех частях тела. Боль в плече заставила его опуститься на колени. Одна за другой на него накатывались волны агонии, пока не заглушили в нем способность восприятия.

Минуту назад он еще стоял на ногах. Затем улица поднялась вверх и уронила его на землю. Последним, что он услышал, был низкий женский голос.

"Ты наш, Ник Готье. И ты осознаешь свое место, иначе умрешь.."

Ворон покинул Ника и взлетел в небо, затем исчез, когда он был вызван в Новый Орлеан. Когда он появился снова, он был не в квартале, где он предпочитал кормиться. Это было милями дальше, пролетев над забором колючей проволоки.

И потому, что он вызывался сюда так часто, птица была знакома с тюрьмой Анголы как любой из заключенных.

Пролетев над вышкой охранников, он отправился в Центр приема — здание, где были размещены приговоренные к смертной казни заключенные. Он замедлился, когда он приблизился точно к окну.

Я действительно не хотел этого делать.

Но он не имел никакого выбора. Когда он будет вызван, ему придется повиноваться. Это были правила и любая нерешительность закончилась бы для него только плохо.

Одну минуту он карабкался на подоконник, в следующую совершенно неожиданно появилась рука, чтобы схватить его за горло и утянуть внутрь.

Калеб проявился в человеческой форме, когда он посмотрел на одного из самых могущественных демонов, когда-либо рожденных. Абсолютное чистое зло, Адариен Малачай был неспособен к доброте и милосердию.

Без слов, он двинул Калеба головой об стену. Тогда он подтянул Калеба и держал его за волосы на голове. "Как ты думаешь, что ты делаешь?" — прорычал он в левое ухо Калеба.

Калеб поморщился, когда он почувствовал кровь, которая сочилась из его носа. Он знал, что лучше не бороться. Это только сделает Адариена более жестоким и ухудшит его избиения. "Обучаю Ника, как вы приказали."

Он ужесточил свою хватку в волосах Калеба. "С мертвяками? Ты в своем уме? Он мог быть убит! Почему ты не остановил их от нападения на него?"

Эти слова ошеломили его больше, чем он мог себе представить. Почему бы Адариана заботило то, что несколько сопляков купят ферму? "Я не знал, что он столкнулся с ними, но с тех пор, как они появились, я думал это будет удобный случай для него начать учиться драться. Я был там все время, наблюдая. Он не был никогда в настоящей опасности. Кроме того, если он умрет, то ты жив. Что преступного в этом?"

"Ты так глуп." Он отпустил его.

Калеб развернулся и отпихнул его, принимая свою истинную форму. Он знал, что не должен был, но он не мог не дать сдачи. В конце концов, он — демон и он никогда не будет жрать чьё-то дерьмо, не плюнув ядом в ответ. "Вставай, Малахаи. Ты не столь могущественен, как думаешь."

Адариан рассмеялся. "И я владею тобой. Так что не пытайся запугивать меня. Я ковырялся в зубах костяшками демонов более сильных и старых, чем ты."

Что вероятно было правдой. Но это не меняло того факта, что Калеб отдал бы что угодно, лишь бы обрести силы, чтобы уничтожить Адариана. Как я оказался во власти этого… Нет такого грязного ругательства, чтобы описать его.

К сожалению, Калеб знал точно, что держит его здесь и ненавидел это также сильно, как ненавидел Адариана. "Я сделал в точности то, что ты сказал. Я присматривал за твоим хныкающим отпрыском в течение последних нескольких лет, не вмешиваясь в его дела."

"Ты должен был подружиться с ним до сих пор."

Калеб был ошеломлен этими словами. "Ты сказал мне не делать этого."

Адариан схватил его за глотку. В его глазах пылала смертоносная красная бездна. "А теперь, я говорю тебе охранять его, даже ценой собственной жизни. Появилась новая сила. Тот, кого я не могу распознать, но он следует за ним и я хочу, чтобы ты защитил его. Так помоги мне, но если что-то случится с моим сыном, я приду за тобой, и когда это произойдет, ты пожалеешь, что не можешь заползти обратно в ту склизкую дыру, откуда я тебя вытащил."

Калеб почувствовал, что его зубы заострились и удлинились в ответ на угрозу. "Я командую легионами."

"И я командую тобой. Никогда этого не забывай."

Если бы он только мог. "Однажды, я освобожусь от тебя Малахаи."

"А пока что, ты будешь четко исполнять мои приказы. Теперь оберегай моего сына и его мать. Пусть с ними ничего не случится. Ты понял?"

"Я понял. Но как его тренировать, если на него нельзя нападать?"

Губы Адариана изогнулись в сардонической улыбке. "Ты — находчивый. Найди способ. И помни. Я нахожусь в этой тюряге, потому что сам выбрал это. Я могу покинуть ее и придти за тобой в любой момент, когда захочу."

Это было правдой. Адариан жил здесь, потому что питался жестокостью и злостью других. Для него это было все равно, что жить на фабрике по производству энергетиков, столько, сколько захочется. Она поддерживала его суперсильным и готовым сразиться с любым, кто придет за ним.

За исключением его сына, присутствие Ника могло бы его немедленно ослабить. Малолетний придурок и не представлял, что избегая своего отца, он позволяет силам Адариана находится в полной боеготовности, что делает всех остальных уязвимыми.

Адариан подтащил его ближе. "Лучше не подводи меня, Мальфас. Только не в этом деле."

Калеб мог бы заподозрить его в любви к мальчику, но все же он знал лучше. Это не из-за любви. Это все из-за могущества. Если Адариан сможет сохранить Ника целым и невредимым и подальше от себя, с его помощью он сможет воссоздать свою армию, и тогда на земле не будет такой силы, которая смогла бы противостоять им. Ни одной.

Кроме Ника единственный, кто был способен остановить армию Малахаи, в настоящий момент находился в тюрьме и был слаб, словно больной котенок. Пока мощь Адариана росла, Джаред слабел под неусыпным оком порочного охранника, который даже не подозревал о том, сколь важен его заключенный.