Рев моторов, грохот гусениц по покрытию автобана, напряженное молчание. Отдельный противотанковый батальон бундесвера, вооруженный девяностомиллиметровыми самоходными орудиями, отчаянно торопился, стремясь как можно быстрее выйти в предписанный приказом район.

Меньше часа назад полицейский участок поселка, расположенного неподалеку от Мюнхена, сообщил о посадке неизвестного летательного аппарата. Судя по описанию, это был один из объектов, обнаруженных сегодня рано утром. Чудом он ухитрился проскочить невредимым через частое сито ПВО передового бастиона Североатлантического альянса, уже записавшего на свой счет один десантный корабль противника. Этот сел, а потом из него полезли великаны, высотой метров по двадцать каждый. Словно уэллсовские марсиане, они начали уничтожать все живое, что находилось в их поле зрения. В последнем сообщении полиции говорилось, что для эвакуации населения требуется армейская помощь, после чего рация замолчала.

Пилоты находящихся в воздухе самолетов сообщали, что противник движется на Мюнхен. Ну, ничего, пускай движется. Там вполне достаточно войск. А мы займемся транспортом этих уродов.

«Страус», чуть раскачиваясь и поднимая тучу пыли, несся по пустой автостраде. Клаус уже начал скучать и все активней смотрел по сторонам. Через минуту на свою беду появилась странная, но явно легковая машина. Пилот навел прицел и увеличил разрешение.

Картинка резко приблизилась, и стало видно, что в машине едет семья. Гадко ухмыльнувшись, пилот нажал на гашетку. Лазерный луч, вырвавшийся из орудия под брюхом, проделал аккуратную дыру в средстве передвижения. Покрутив настройки, Клаус включил наружные микрофоны. Теперь в кабине было слышно ровную поступь робота, от которой чуть дрожала земля. «Страус» подбежал к искореженной машине и остановился, поворачивая стволом из стороны в сторону. Пилот с явным интересом прислушивался. Вскоре он услышал стоны раненых и женский плач. Вновь ухмыльнувшись, пилот открыл огонь из пулеметов. Крупнокалиберные пули с легкостью изрешетили легковушку. Постояв еще минуту, «Страус» рванул с места, оставляя на асфальте четкие отпечатки птичьей лапы. У Клауса сразу поднялось настроение, и он стал напевать веселую песенку.

Следующей жертвой бравого разведчика стал пикап. Робот наступил на него и понесся дальше: больше цель пилота не заинтересовала. Постепенно движение по автостраде усилилось, и Клаус устал нажимать на гашетку. От его усердия температура внутри ощутимо поднялась, а трасса обзавелась украшениями из разбитых автомашин, часть из них была расстреляна, часть горела, а часть раздавлена с особым усердием. В основном это были те, кто пытался удрать от своего убийцы. Из-под одной такой выбралась девочка лет десяти и спряталась под обломками грузовика. Грузовик был раздавлен, бампер висел криво, упираясь одним концом в землю. Капот помят, а правое колесо вырвано, вместо него зияла уродливая дыра. На решетке радиатора отчетливо выделялась трехлучевая звезда. Снова раздался дробный топот, мимо останков транспорта степенно прошагали еще шесть гигантов. Девочка вжалась в землю и круглыми от ужаса глазами смотрела на чудовищ, в один миг разрушивших ее уютный мирок.

Клаусу уже надоела эта игра, он жаждал чего-то нового, еще неизвестного. В тот момент, когда рука тянулась к гашетке, раздался условный сигнал, означавший, что до цели меньше двух километров.

— Дурацкий компьютер, такой настрой испортил, — зло прошипел он.

— Племянник, чего орешь? Уже у цели? Тогда подожди нас, скоро будем.

Сплюнув со злобой прямо на пол кабины, Клаус остановил «Страуса».

На земле тихо догорал ни в чем не повинный вертолет. На некогда белом корпусе виднелись буквы TV, а в нескольких метрах валялась обгорелая и разбитая камера. Через десяток минут после ухода роботов раздалось тарахтение мотора. У останков вертолета затормозил микроавтобус.

Клаус снова несся впереди, лениво постреливая по сторонам. Внезапно для зевающего пилота прозвучал сигнал тревоги. Снаружи послышался свист, и в следующее мгновение снаряды ударили рядом с роботом. Три взрыва слились в один, и не дернись «Страус» в сторону, остались бы от него только лапки.

— Черт, черт! — выругался Клаус. Его швырнуло так, что он локтем и плечом ударился о боковой пульт. Пилот закричал от боли — в первое мгновение решил, что раздробил руку. Потом пощупал — вроде ничего.

— Чего орешь, придурок?!

Молчание. «Страус» не мог ответить, а пилоту было не до того. Он изо всех сил старался увернуться от снарядов, и пока ему это удавалось. Петляя из стороны в сторону, робот несся в обратном направлении. Очередной окрик чуть не стоил Клаусу жизни: снаряд, выпущенный с большой дистанции, лишь вскользь задел бок робота и ушел в сторону. Замигали предупреждающие индикаторы. Громко выругавшись, племянник высказал своему дяде все, что он о нем думает, и переключил связь на внешний микрофон. Снова серия глухих разрывов, сотрясших легкого робота.

— Шевелись! Ты что, заснул, что ли? — закричал Ханс в микрофон, понуждая племянника прибавить ход и вырваться из-под обстрела.

На предельной скорости выскочив из-за поворота дороги, «Страус» чуть не врезался в «Искателя». Вырывая целые пласты асфальта, он пролетел в метре от него.

— Келли! Немедленно свяжи меня с транспортом. Пусть они доложат, что здесь творится.

— Есть, сэр! — откликнулся голос. Полковник припал к визору оптической системы наблюдения и оглядел поле боя. На экране четко виднелась шестерка целей. Переключив частоту, обратился к племяннику.

— Давай рассказывай.

Клаус подавился произносимой речью и сбивчиво, запинаясь, кое-как описал увиденное.

— Значит, странные танки с длинными пушками, да еще и без башни. Ну и куда ты смотрел…

…Снаряды ударили в броню «Слона». Пять разрывов подряд! Черт знает что творится! Прикусив язык, Ханс заткнулся, в бешенстве двинул робота вперед. Семь роботов прошли под огнем более трех сотен метров, прежде чем смогли ответить. Снаряды с визгом отскакивали от брони «Слона», оставляя только сколы и выбоины.

Перекрестье прицела загорелось красным. Оскалившись под шлемом, Ханс выстрелил. Пока самоходка пыталась развернуться в его сторону, голубая изломанная молния ударила в ее правый борт. Металлические испарения окутали машину, металл через образовавшуюся пробоину начал затекать внутрь. Мгновением позже самоходка вспыхнула. Оставшиеся САУ ненадолго пережили своего собрата. «Искатель» выпустил два десятка ракет — залпов, способных разорвать легкого робота на куски. Вырвавшись из своих нор, ракеты, выбрасывая дымные хвосты, понеслись к местным танкистам. Земля содрогнулась от двух десятков мощных разрывов. От прямых попаданий самоходку просто разорвало, следом изображение затянуло огнем разрывов и тучами пыли.

— Добейте их! — кричал Ханс с красной физиономией. — Они знают о нашем расположении!

— Принято, принято, — ответил Кларк.

— Лоренс, следи за горизонтом.

— Есть, сэр, — отозвался пилот. В его голосе слышался смех.

— Келли, выжжешь все как следует.

Ханс напряженно пялился в экран, пока тот не предоставил взору пилота почерневшие останки бронетехники.

— Мы должны уложиться в график, — прохрипел Ханс.

«Беркем» довершил избиение, добавив из всех стволов по уцелевшим. «Искатель» Келли неплохо справился с броней местных, щелкая танки один за другим, словно стальные орехи, двигаясь им навстречу. Оставшиеся две единицы бронетехники спешно развернулись и попытались скрыться на скорости, которую только могли развить. Бронетранспортер, вылетевший из-за поворота, смят в лепешку «Лучником», не успев преодолеть и сотни метров. Десять секунд спустя командиру доложились все, кто участвовал в уничтожении бронетехники.

— Все системы в норме, — отозвался Кларк.