– …А также айранитом или драконом, – иронично прибавил Валерка.

– А они жрут все, что не может сожрать их, – угрюмо сообщил Орантоэль. – Увы, но это факт!

– Да перелетим мы это место! – с досадой сказал я. – Я – за Валери, Онтеро – за Семенэля…

– …А всех коней и вещи в придачу и Катрина осилить сможет, – хмыкнул Валерка. – Бой-девка, я вам скажу!

Да. А о конях и вещах я-то как раз и не подумал! Прав Валера.

– Есть еще вариант, – строго взглянул Нортоноэль на моего веселящегося друга. – Вот здесь, немного южнее, имеется еще один проход. Но там обосновался народ нарэитов. Мы о нем практически ничего не знаем. Но тролли туда соваться избегают. Это уже о чем-то говорит. Поклоняются нарэиты Огню.

– Вот тут мы и пройдем! – оптимистично заявил Валера. – Мы, драконы, тоже с огнем знакомы не понаслышке. Договоримся!

– Ну да! – хмыкнул Сема. – Они тебя будут использовать в качестве зажигалки для костров, на которых будут приносить жертву своему богу. Есть подозрение, что этой жертвой можем оказаться мы.

– Я сказал – Огню, а не огню, – разъяснил Нортоноэль. – Огню с большой буквы. Они владеют огненной магией. Нас они не трогают, но и дружеского расположения не выказывали. Мне думается, что вы сможете там пройти, если не будете прибегать к своим фокусам.

– Это не самый трудный участок, – вмешался Орантоэль. – Дальше-то начинаются Восточные долины – вот что действительно будет трудным. Орки здесь не такие кровожадные, как на севере. Но это слабое утешение. У гор располагается их стойбище. Обойти его будет сложно. Но еще сложнее будет идти дальше. У нас имеются данные только на этот участок. Вот видите – главная дорога? По ней идут караваны и основной поток путников. Естественно, что караваны принадлежат гоблинам, а путники – это отряды орков. Сюда вам соваться я категорически не рекомендую! Сожрут! Причем быстро и качественно.

– А это что за тропа Хо Ши Мина? – ткнул в карту пальцем я.

– Вот на ней-то как раз и замечены группы с бунчуком прокаженных! – со значением поднял палец Мармиэль. – Проказа – страшная болезнь! И заразная к тому же.

– Для всех? – деловито поинтересовался я.

– Нет, – качнул головой Мармиэль. – Для людей – заразная. Мы, эльфы, ей не подвержены. Могу предположить, что для существ с двойной ипостасью она также не страшна. Хотя это только предположение. Как-то не приходилось мне видеть драконов с проказой. Да и айранитов не замечал. Но на всякий случай я могу наложить на вас заклинание мгновенного исцеления. Семенэль будет его поддерживать и обновлять при необходимости. Именно по этой тропе вам и предстоит пойти. Я прав, Пресветлый?

Нортоноэль кивнул:

– Именно в той стороне и была наша столица – Энталпаралль. Она находилась в самом центре Серебряного леса. Дивной красоты луга окружали ее. Озеро Лиловых туманов дарило множество прекрасных видений и вдохновляло менестрелей на изумительные творения. И там жила та, о ком я помню по сей день…

Нортоноэль печально опустил голову.

– Романтично! – вздохнул Валера.

Я с недоверием взглянул на него. Романтика и Валерка – это антиподы. Неужели что-то забрезжило у него в голове? Да быть того не может! Но нет, выглядит естественно.

– То есть дальше путь нам неизвестен? – задумчиво спросил Семен, рассматривая карту.

– Мы надеемся, что вы его разведаете, – пояснил Мармиэль. – И при этом останетесь в живых. Если уж и вы не сможете, то мысль о том, чтобы найти других за Пределами, можно будет похоронить. Хотя я все же считаю, что вам лучше было бы не идти.

– Ты в меньшинстве, – констатировал Валерка.

– Зато я чаще оказываюсь прав, – пожал плечами маг.

– Хм? – недоверчиво поднял я бровь.

– Ну, не считая твоего случая, – нехотя вынужден был признать Мармиэль.

Вот уже запасы сложены в сумки. И кони нетерпеливо переминаются в ожидании сигнала. Нам потребовалось еще два дня, чтобы полностью подготовиться к походу.

Я слетал за Онтеро и Катриной еще в день совещания. Не буду рассказывать о сцене, которую мне устроила Летейла, мама Катрины. Вот ведь какая теща мне может попасться! Маму успокоила сама Катя, пока я отсиживался в какой-то щели на скалах. Причем на пару со мной отсиживался и Нартат. Он мне сказал, что у него в памяти еще свежа печальная участь двух драконов, попавшихся Летейле под горячую руку. Лишь под утро нам удалось покинуть наше убежище без видимых потерь. Летейла хмуро и строго следила за сборами, но молчала. Когда мы уже подлетали к кромке скал, к нам присоединился Онтеро.

– Я уж думал, что тебя и не увижу! – весело прокричал он мне.

– Мне удалось вовремя выпрыгнуть в окно, – сообщил я. – Вещи уже начинали летать…

– Не делайте из моей мамы монстра! – потребовала Катрина, прерывая нашу беседу. – Если ей нормально все объяснить, то она не такая страшная.

– А! Так те вопли, которые вчера доносились из дворца, и было нормальное объяснение, – догадался Онтеро.

– Нет, вопли были до того, как оно началось, – пояснил я. – Воплями сопровождалась охота на меня. Благодаря тому, что я бегаю очень быстро и зигзагами, охота закончилась неудачей для Летейлы. А потом пришлось менять ипостась, чтобы быть незаметным на фоне скал.

Как только мы прилетели, Онтеро и Катрина проследовали к заставе в сопровождении Лонтоэля, главного коневода эльфийского народа. Там были приобретены еще два коня для нашей экспедиции.

Но это все было вчера. А сегодня мы собраны и готовы к походу. У меня за плечами уютно устроился «Лист». Неизменный меч Валерки свисает у него с левого бока. Так же, как и у меня, к спинам Онтеро и Катрины принайтовано и их оружие. Два недлинных клинка у Онтеро и полуторник у Катрины. Семен поправляет налучье, прикрепленное к его седлу. Извлечь лук и натянуть тетиву – для Семы секундное дело. Да и колчан, полный стрел, у него под рукой. Все стрелы, включая и те, что упрятаны в сумы, наполнены магией. Этим озаботился сам Мармиэль. Судя по тому, как он сейчас неважно выглядит, в дело накачки стрел была вложена душа.

– Ну, готовы? – Нортоноэль окинул взглядом наше воинство. – Тогда в путь! И пусть демиург будет к вам милостив!

Мы миновали Восточную заставу.

В отличие от Западной, главного въезда в эльфийское поселение, эта не выглядела гостеприимной. Это потому, что гостей с этой стороны не ждали. Вернее, ждали, но гостей несколько иного рода. Если на Западной заставе имелась гостиница, где гостей могли накормить и спать уложить, то здесь предпочитали весь комплекс проделывать на природе. Если накормить, то досыта и стрелами. Если спать уложить, то вечным сном. Да что там говорить, граница эльфийского леса была видна сразу! Вот еще ухоженная травка, каждое деревце растет так, чтобы не мешать другим, цветочки, понимаете ли. И сразу – такой бурелом! Да тут мышь не протиснется! Настоящая стена из переплетения ветвей, лиан, каких-то колючек. Нет, конечно же проходы были. Ну как же без них? Но о них знали только хозяева.

Вот именно по такому проходу нас вывели наружу. Страж остановился, зорко поглядывая вокруг.

– Дальше вы пойдете сами, – сказал он. – Держите путь на ту гору. Видите, ее вершина похожа на двузубец? Она как раз рядом с проходом нарэитов. Будьте осторожны. Иногда тролли сюда все же забредают.

– Это пусть они будут осторожны, – буркнул Валерка. – Мы сюда уже забрели и конкурентов не потерпим.

– Да что ты им сделаешь, троллям? – с интересом спросил Онтеро, трогая коня в путь. – Мы вот в случае чего взлететь можем. Правда, существует опасность запутаться крыльями в ветвях. Но все же какой-никакой, а шанс.

– Тут главное, чтобы Сайрак успел от меня в сторону отбежать, – хищно улыбнулся мой друг. – Ты думаешь, что тролль на дракона рискнет полезть?

– Тролль – рискнет! – убежденно заявил Сема. – Они не отличаются большим умом и нападают на все, что имеет неосторожность двигаться.