Мы уселись на кухне, он налил мне колы.

— Где у нас бо-бо?

Я выдавила:

— Не знаю, нужно ли тебе рассказывать. Про Леандера.

— Ты обнаружила, что он красит волосы, поэтому я должен заснять его у парикмахера? — Макс продолжал дурачиться.

— Нет, он изменяет мне с Виттой.

Макс засмеялся:

— Тоже недурственно. Леандер Бергландт становится мормоном и заводит себе вторую жену.

Я прервала его излияния:

— Я не шучу. У них с Виттой роман, честно говоря, он не просто изменяет, он связался со мной только для того, чтобы я написала о нем хорошую книгу и не задавала лишних вопросов.

Макс был ошарашен, я подробно рассказала ему все по порядку.

Закончив повествование, не смогла сдержаться, по щекам побежали слезы.

Макс обнял меня:

— Как все это гадко. Мне так тебя жаль. Я бы не поверил, что он тварь, хотя слышал про него достаточно нелицеприятные вещи.

— Что именно? Почему ты мне ничего не сказал? — Я прижалась мокрой щекой к его рубашке.

— Ты бы все равно мне не поверила, а вмешиваться в подобные дела не в моих правилах. Да и были-то одни подозрения. Мой приятель работает в группе Леандера, так вот он говорил мне по секрету, что его дела оставляют желать лучшего. Якобы у него интрижки с практикантками, из-за которых возник конфликт с директором канала. Он на пороге увольнения. Завел себе агента, который старательно пытается сбыть его на какой-нибудь другой канал. Так что биография как нельзя более кстати, и в смысле денег, и для популярности. А твой шеф, делая мне этот заказ, говорил, что Леандер настаивал, чтобы с ним работал не Шрёдер, а женщина. Я было подумал, что он даже на работе желает устроиться с удобствами, но теперь делаю вывод, что здесь есть какая-то фишка.

Хорошо хоть он меня не высмеял, а выразил готовность обеспечивать мне алиби. Наверное, почувствовал что пахнет жареным, и уже мнил себя новым Гюнтером Вальрафом.

Я успокоилась в засобиралась домой. Макс высунулся на лестницу и крикнул мне вслед:

— Пия, ты должна радоваться! Если он предпочитает тебе эту вдовушку из свингер-клуба, то начисто лишен вкуса.

Милый Макс, старается меня утешить. А теперь самое неприятное: позвонить Леандеру.

Я села в машину и дрожащими пальцами набрала номер.

Какое счастье, автоответчик! Твердым голосом я выдала свою историю и пообещала перезвонить. Потом отключила сотовый и поехала к Катарине.

На следующее утро я проснулась совершенно без сил. Спала я очень беспокойно, то и дело просыпалась и даже обрадовалась, услышав наконец будильник. Фон Штейнбеки трогательно обо мне заботились. Обошлись без выражений искреннего сочувствия (так себя вести наверняка посоветовала доктор Корнелиус).

Вместо уныния в атмосфере царили бодрость и готовность к военным действиям. Все члены семейства мечтали увидеть, как голова Леандера покатится с плеч, и чем раньше, тем лучше. Им тоже хотелось приложить к этому руку, и родители Катарины, в свою очередь, предложили позвонить дяде Рихарду, но признали, что мне лучше сделать все самой. И это правильно.

— У тебя появится дело, которое поможет отвлечься, — сказала фрау фон Штейнбек.

После завтрака я отправилась на работу. По дороге позвонила мама. Она, конечно, тут же почувствовала, что у меня не все в порядке. Начала расспрашивать, но я не хотела расстраивать ее и сослалась на усталость. Пообещала отдохнуть в выходные и приехать при первой же возможности. Познакомившись с Леандером, я ни разу не побывала дома и теперь поняла, что мне очень хочется навестить родителей.

Дома — простой, устоявшийся быт. Единственная проблема, которую придется решать, — это ежедневное составление меню.

В бюро меня ждал Макс. К счастью, он не корчил траурную физиономию и не носился со мной как с писаной торбой. Вел себя как всегда, только без подколов и намеков на Леандера. И за это я была ему очень благодарна.

— Я рано встал и уже пообщался кое с кем из фотографов. У одного из них есть знакомый папарацци, который успел снять каждого, кто хоть чем-нибудь знаменит. Я взял его телефон, с ним обязательно надо встретиться. А мой приятель, который работает с Леандером на одном канале, обещал прислушаться к разговорам.

Вера принесла кофе. С тех пор как у нас появился Макс, она делала это с большим удовольствием. И он ее не разочаровал. Подарил одну из своих сияющих улыбок и поцеловал в щечку! С закрытыми глазами и очень медленно.

А потом вздохнул:

— Вера, что бы мы без тебя делали!

Если он будет и дальше так себя вести, мы это скоро узнаем, потому что Вера, которая уже давно пребывает в полуобморочном состоянии, просто умрет.

А он еще и подмигивает:

— А какая она скромница, наша Вера. Ведь это самая главная женская добродетель скромность и старательность.

Откуда у мужика столько энергии: флиртовать со всеми женщинами подряд?

Поворачивается ко мне:

— А что мы будем делать, если выяснится, что досточтимый господин Бергландт не так снят, как предполагалось? Будем продолжать работать над биографией? Опубликуем обличительный труд или тиснем эксклюзивную статью в «Бильд»?

Но так далеко я пока не заглядывала. Мои мысли крутились исключительно вокруг тайны Леандера.

Макс считал, что речь может идти об одной из трех вещей: бабки, секс или криминал.

— А вдруг в двадцать лет он снимался в порно?

— Вполне возможно, но теперь этим никого не удивишь. Он же шоумен, а не кардинал. К тому же это моментально отнесут в разряд юношеских грешков, — возразила я.

— Ну и что, поклонницы будут в восторге. Представь себе его оправдания: «Я был молод и страшно нуждался в деньгах!»

— Вполне возможно, но уж больно не похоже на Леандера.

Я вернулась к работе, в основном чтобы отвлечься. Звонила по телефону, выискивала старые связи, расспрашивала… Медленно, но верно передо мной возникал совсем другой Леандер.

Мой бывший главный редактор сохранил такой образ тогдашнего, еще никому не известного Леандера:

— Он был чертовски привлекателен, обладал харизмой. Но честолюбие било через край, он умел очень ловко использовать в своих целях любых людей. В основном женщин. Просто невероятно. Фрау Боймлер, серьезный редактор, прекрасный профессионал, пошла даже на то, чтобы опубликовать в «Культуре» целую страницу с фотографией и подписью: «Леандер Бергландт, талант, о котором скоро заговорят все». Я думаю, эта статья открыла ему многие двери, и он еще какое-то время поддерживал с ней контакт. Я так и не узнал, было ли между ними что-то, — она ведь замужняя женщина. Но до самого ухода на пенсию у нее на письменною столе рядом с семейными снимками стояла фотография, где они с Бергландтом вместе. Она наверняка знает про него больше, но расскажет ли, что-то сомневаюсь. Могу дать адрес».

Интересно, если бы я случайно не застукала Леандера с Виттой, я бы закончила тем же самым? Превратилась бы в старуху редакторшу с портретом Леандера на столе? Какой ужас!

Несколько дней промелькнули гораздо быстрее, чем я ожидала. Мы с Максом установили контакт с Аннегрет Боймлер и с тем самым папарацци. К сожалению, оба они могли встретиться с нами только на следующей неделе. Я пару раз говорила с Леандером по телефону, оказалось, что это совсем не так трудно. Ничего удивительного. Он ничуть не изменился, излучал шарм, мне даже захотелось поверить, что там, в отеле, просто перепутала двери. Он сказал, что его очень трогает мое заботливое отношение к Катарине.

— Радость моя, скоро мы встретимся, в твой великий день!

Мой день рождения! Еще ни разу я не ждала его с таким страхом.

Я снова увижу Леандера. Я боялась даже предположить, какова будет моя реакция.

Катарина предложила разворошить муравейник:

— Только подумай. По какой-то причине он терпеть тебя не может. Я бы использовала это обстоятельство, чтобы его помучить. Съешь что-нибудь вонючее! Прекрати брить подмышками. Перечисли подробности насчет своих месячных вплоть до оттенка выделений! Намекни Витте, что собираешься сама предложить Леандеру на тебе жениться! Представь себе их панику. Или скажи ему, что беременна! Представляешь, как мы повеселимся.