— Я подумаю, — серьезно кивнула я и улыбнулась немного нервно. — Ты хотел рассказать о магии?

— Ах, да. Ну, слушай…

Я внимательно вслушивалась в бесконечный монолог, изредка перерастающий в сплошной поток терминов. Теоретик! Ну, надо же, никогда бы не подумала! Хотя лекция мне понравилась, было действительно интересно. Примерно через час к нам заявился Гир и сказал, что все готовы отправляться, так что пора по коням. Сначала мой дракон хотел понести меня на руках, но я довольно свободно поднялась сама, ощущая в боку лишь слабый дискомфорт, но без боли, и решила ехать самостоятельно на Адмирале, который пришел вслед за Гиром.

Оставшуюся часть дня я просто молча скакала недалеко от отряда, ни с кем не разговаривая и не обращая внимания на робкие попытки разговорить меня. Поступала я так совсем не специально, просто так уж получилось, что пытаясь систематизировать полученные знания и примеряя их на себя, я не покидала собственных мыслей ни на мгновение. Постепенно поняв, что лучше оставить мое тело в покое, поскольку сознание находится где-то далеко, остальные просто время от времени появлялись рядом, сменяя друг друга, и присматривали, чтоб не свалилась, что с моим везением вполне реально.

Очнулась я уже к вечеру, когда на горизонте замаячил дымок, и стало понятно, что мы приближаемся к небольшой деревеньке, домов так на двадцать. Естественно, о постоялом дворе мечтать не стоило, но мы все же надеялись, что нас пустят на постой в один из домов по обочинам. Самое интересное, что на самом въезде в деревню, на табличке, где значилось название «Городище», было приколото большое объявление, примерно вот такого содержания: «Наше „Городище“ всегда радо путникам, стучитесь и вам откроют». Пожав плечами и переглянувшись, мы поскакали вперед, рассматривая дома и прикидывая, где бы разместить обоз из шести телег.

В итоге, не придумав ничего лучше, мы просто сгрудили телеги в центре небольшой площади, круглой формы, и постучали в ближайший к ней не слишком богатый дом. Дом был небольшим, комнаты на две, с крохотными сенями, где едва могли разминуться двое взрослых, маленькой кухонькой с вполне приличных размеров печью и двумя жильцами престарелого возраста. Когда старушка божий одуванчик только открыла нам дверь, мы немного растерялись, не зная, стоит ли тревожить покой настолько старого человека, да еще и на ночь глядя, но она тут же хватко взяла дело в свои руки.

— Ох, гости дорогие, вы проходите в дом, сейчас я вас и накормлю и спать уложу…

— Эээээ…

Я осмотрелась в комнате, куда нас проводили, и немного приуныла, ну где, скажите на милость, можно разместить двадцать три человека (ну или не совсем человека)? Комната, по моим прикидкам, где-то три на пять, была загромождена до невозможности всевозможным старьем, сваленным кучами в углах, стол заставлен давно неиспользуемой посудой, правда без единой пылинки, а на лавке набросаны разноцветные коврики, различных размеров, фасонов и фактур. Места для нашего размещения явно не было, тут даже элементарно присесть было не куда!

— Ээээ… простите нас за беспокойство, но… у вас сеновал есть?

— А как же? И лошадей ваших покормим, да вы располагайтесь, не стесняйтесь, гости дорогие…

— Ммм… — подключился ко мне Карлос, обхватывая за талию в качестве поддержки. — Понимаете, мы привыкли к простору, сами понимаете, когда столько времени проводишь в дороге… Так что, вы уж не обессудьте, но нам вполне подойдет ваш сеновал…

— Но среди вас девушка! Неужто и ей не нужен комфорт?

— Шел, может ты… — нерешительно начал орк.

— Нет, я с вами! — Потом, повернувшись к старушке, уточнила. — Простите за навязчивость, но у вас нет случайно бани?

— Как нет, есть, разумеется! Пойдем, доченька, я тебе все покажу… — Схватив меня за руку, бабушка, шустро петляя вокруг собственного барахла, вывела меня на улицу и припустила по диагонали через довольно большой двор.

Как ни странно, но баня оказалась вполне качественной и очень вместительной. Поблагодарив бабушку и заявив, что с протопкой и натаскиванием воды мы справимся сами, я направилась на конюшню, взглянуть на сеновал. Он тоже оказался совсем ничего, что меня еще больше успокоило и приободрило.

— Кель? — Окликнула я эльфа, как раз в тот момент, когда он распоряжался выпряганием многострадальных лошадей. — Тут хозяйка нам позволила баней воспользоваться… только ее протопить нужно и воды натаскать…

— Короче, тебе помощники нужны? — Как же мне надоело это его нереально спокойное выражение лица, словно он истукан какой, совсем без чувств, а ведь еще сегодня в обед…

— Да, мне нужны помощники, — кивнула я, быстро отведя взгляд, и в который раз обещая себе просто не обращать внимания. Может он и правда не тот, из пророчества?

— Сен, Шон, Уинни идите сюда, — распоряжался в это время эльф, — пойдете с Шелли, поможете, что скажет. Ясно?

— Да, — кивнули парни приветливо мне, улыбаясь, и видимо надеясь на отдых.

Я уже повернулась уйти, когда за спиной обнаружила Гардиэль, как обычно в возмущенно взвинченном состоянии. Она, даже не взглянув на меня, тут же обратилась к Райли через мое плечо.

— Мне тоже идти с ней? — Фи, сколько высокомерия!

— Мне тоже интересно? — Приподняла я бровь, вспоминая наш дневной договор.

— Да, ты пойдешь с ней! Или мне нужно вспомнить некоторую твою безответственность?

— Кель, — я шагнула к эльфу, сжимая кулаки, — мы же вроде договорились…

— Что я не буду тебя защищать? Да, но она не я!

— Это что-то меняет? Она — твоя подчиненная! И потом, зачем мне ее защита, я и сама справлюсь!

— Шелли, давай не сейчас? — Он осмотрел настороженно прислушивающихся подчиненных и заглянул мне в глаза. — Поговорим завтра, хорошо?

— Как угодно! — Я вздернула подбородок и направилась к дому, слыша за спиной тяжелую поступь помощников.

Баня была просто превосходной. Чувствуя себя абсолютно счастливой и разнеженной, я направилась на сеновал, предоставленный в наше пользование. Правда, не доходя до конюшни, увидела лесенку на крышу дома и передумала тесниться на сене среди кучи мужиков. Быстро скользнув наверх и осмотревшись в полнейшей темноте, наступившей примерно час назад, я с удивлением заметила силуэт, на фоне луны казавшийся огромным.

— Ты долго будешь меня разглядывать? — Судя по голосу, Карлос улыбался. — Иди сюда лучше, — он заботливо распахнул плед, который до этого держал на коленях и приглашающе махнул подойти.

Я особо и не сомневалась. Ночи в последнее время теплые, но после бани мне было немного зябко в прилипшей к спине рубахе и чуть влажноватых брюках, а потому я с готовностью ответила на призыв и поднырнула под теплое полотно. Завернувшись с головой, я откинула голову на колени друга и уставилась на звезды.

— О чем ты думаешь? — Тихий вопрос меня не удивил, о чем еще можно спрашивать, сидя на крыше под луной.

— О себе… о звездах… о будущем… о… не знаю, — закончила я, усмехнувшись.

— А я о тебе…

— Карлос, не начинай! — Я решила сменить тему, чтобы не возвращаться к уже пройденному. — Кстати, все хотела спросить, ты зачем меня с ним сегодня оставил? Хотел, чтобы я его прибила ненароком?

— Ну, это автоматически повысило бы мои шансы, — задумчиво протянул орк. — Заманчиво, не находишь?

— Карлос, я не шучу!

— А если я тоже? — Его тихий вкрадчивый голос меня немного напугал. — Нет, не бойся, — словно что-то почувствовав, парень рассмеялся, — я еще не сошел с ума и точно не начну делать глупости…

— Слушай, мы уже все обсудили, — он кивнул, — и не один раз, — он вновь кивнул, — тогда, зачем ты начинаешь вновь? Карлос, вы были друзьями многие годы, а тут появляюсь я и все порчу! Послушай, давай мы не будем больше встречаться? Может быть, тогда все вернется на свои места?

— Ты этого действительно хочешь? — Он сверху вниз внимательно вгляделся в мое лицо, благо для него ночное зрение тоже не было проблемой, бережно заправил за ухо прядку, вывернувшуюся из хвоста. — Если ты меня прогонишь, я уйду. Но…