- И все же, может, попытаешься? Мы же только недавно говорили на эту тему. Я не хочу отпускать тебя, Юна…

Плечи вампирессы вздрогнули.

- Я хочу… я, правда, хочу просто остаться с тобой… но я Демон… Демон Неведомого клана…

- И что? Юна, ты сдаешься, не попытавшись…

- Мы были рождены стать Неведомыми… мы были воспитаны ради этого. А теперь ты предлагаешь мне забыть обо всем этом?

- Зачем? Ты остаешься Неведомой, но это не значит, что ты прекращаешь быть женщиной.

- Ты не понимаешь!

- Пока не очень.

Юнона вздрогнула, отшатнулась, споткнулась на лестнице. Вампир придержал девушку, заглянул в глаза, не собираясь сдаваться.

- Я просто хочу… быть счастливой, - прошептала Юна, отводя взгляд в сторону.

- Так будь ей, Юна… - Ласково шепнул банкир, наклонившись к ее лицу.

- Я не могу! Я…

- Ты? - Шаддар не отводил взгляда и не давал этого сделать девушке.

- Я тебя люблю… - Девушка плотно зажмурилась, а слезы все равно текли по щекам. - Но какой же из меня будет Демон, если я буду уходить и бояться, что не вернусь… что снова не увижу тебя?!

- А ты не бойся… просто возвращайся… Как минимум у тебя будет стимул выживать. Выживать даже там, где другие погибнут. - Прошептал Шаддар, поцеловав вампирессу.

- Возвращаться…

- Да, Юна…

- К тебе?

- Да. - Кивнул одними глазами Старейшина.

- Но я… я же Демон!

- И что? Юна, это не повод лишать себя счастья.

- А если…

- Что, любимая?

- А если я не смогу вернуться? Если я…

- Никаких если. - Прижал палец к ее губам Шаддар. - Ты вернешься.

- Но… - Юнона вздохнула. - Обними меня!

Шаддар прижал девушку к себе.

- Обещаешь? - Тихо спросила она. - Обещаешь, что не отпустишь меня?

- Обещаю, Юна. В который раз обещаю!

Клан Стихий

- Эй, Поль, а что тут упало?… - Раздался в коридоре хриплый голос Джоя.

Худощавый усмехнулся, обматываю шею шарфом.

- Наша Старейшина, Джой.

- М-да? То есть, пока в городе такая, извиняюсь, задница, наша Леди спать изволит?

Поль мягко улыбнулся, перекладывая Селину с пола на диван.

- Не удивлюсь, если она, упав сама, уволокла с собой в небытие больше половина клана. В конце концов, Джой не забывай. Она еще ребенок. Ей даже трех сотен нет… И ты хочешь, чтобы она против Сецуны выстояла?

- Ну… В принципе, хотелось бы. - Пожал плечами "богатырь" - Ладно, пусть отдыхает…

- Ты разрешаешь?

- Не язви, я желаю ей отдыха, и ты это отлично понял.

Поль усмехнулся, прикрыл девушку легким покрывалом.

- Ну что, пошли, что ли на улицу. Не думаю, что кто-то будет рад, если толпа безумных вампиров начнет резню. И, кстати говоря, - по тонким губам худощавого скользнула змеиная усмешка. - Сомневаюсь я, что Арли будет спать. А это отличный повод разобраться с этой дамой… на которую у меня уже давно зуб!

- Ой… тут ты прав, пошли ловить толпу. Раз начальство спит, придется самим отдуваться. - Тяжко вздохнул Джой, поглаживая палицу.

Толпы не было… ступени крыльца были залиты кровью и засыпаны прахом. А внизу танцевала девушка. Голубое платье с алыми потеками вертелось около ее стройных ног.

- Черт. - Сплюнул Джой. - Поль ты как, сам ее того, или мне сначала по голове тюкнуть ЭТО? - Вампир резко поднял щиты.

Худощавый улыбнулся.

- Арли.

Девушка замолчала, повернулась и расцвела ясной улыбкой.

- Поль! Наконец-то… Наконец-то я смогу получить твою голову. Обычно ты всегда прячешься за спинами старейшин и своего неуклюжего друга-медведя. А тут он не вмешается… - Арли махнула рукой, поднимая из праха и крови гончих. - И я убью тебя. Как убила и твоего брата, и твоих родителей, и твоего сына… Ах, как мне радостно… Какая отличная сегодня ночь!

- Понятно. - Вздохнул скучающе "неуклюжий медведь" - Поль, ты постарайся убивать ее подольше, а? Иначе я сам это убожество расчленю.

Арли тихо засмеялась.

- Ну же, Поль, иди ко мне… я обещаю, там, в забвении, ты встретишься со своей семьей. В конце концов, ты один из немногих вампиров-мастеров, кто смог сохранить свою душу.

Поль сделал плавный шаг. Не к ней, а чуть в бок. Отработанным каскадом встали на свои места щиты, над правой рукой завис огненный шар.

- Умри, Арли. - Выдохнул он и метнул шар, распавшийся внезапно на сотню маленьких, ударяющих с разных сторон сразу.

- Ой-ой-ой! - Засмеялась вампиресса, легко уворачиваясь и выстраивая каскадные щиты. - Тебе далеко до Императора, Поль! А он предпочитал не атаковать, а убивать сразу! Так что, не играйся.

Чокнутая вампиресса оказалась за спиной худощавого, вонзила в его плечо иглу и отскочила.

- Там яд, - пояснила она. - И за каждый промах я буду наказывать тебя. О, не бойся. Это не смертельно. Просто каждая игла будет приближать тебя к голосу Сецуны. И я с удовольствием посмотрю, как тебя будет убивать твой лучший друг!

Поль закрыл глаза, отрешился от реальности. Его тело перестало существовать для него, остался только разум. Огонь был бесполезен против щитов сумасшедшей, она была слишком быстра… тогда он подхватил силу вьюги, натравив буран на Арли, хватая ее его цепкими пальцами, сковывая конечности и мышцы льдом… А меж ладоней его формировалось заклятье скрытое пока от чужих глаз. Однако он запомнил иглу вампирши, вокруг мага засиял огненный щит, призванный не дать касаться хозяина.

- Обидно, - промурлыкала Арли, ускользая из пальцев бурана и мгновенно подчиняя его себе, устраиваясь в снежных руках и как на горке, скользя к Полю. Окутавшись, огненными щитами, вампиресса шагнула вперед, в огонь вампира.

- Огонь к огню. Хлоп, топ, двойной прилет. Щелк!

И огонь двух щитов опал. Вторая игла вонзилась в руку худощавого чуть повыше локтя.

- Уже лучше, - похвалила Арли.

В голове зашумело, но Поль не сдавался. Он внезапно сам стал огнем, живым пламенем, без плоти. Это была Тропа. Тропа Огня в руках Мастера.

Из земли начали ударять струи пламени, целясь в Арли. Он не хотел ее мучить. Он хотел убить ее. Испепелить, а прах развеять…

Девушка перестала смеяться. Ее глаза полыхнули алым.

- Воплотился, - прошептала она, призывая силы воды, и закрываясь ею от ударов худощавого. Но по щиту уже побежали первые трещинки, по виску и по щеке скатилась первая капля пота.

- Джой. - Прошептало пламя. - Уйди с улицы, сейчас тут будет жарко.

- Слушаюсь. - Покорно сказал богатырь, отступая за дверь и выставляя самые могущественные свои щиты.

Поль же медленно пошел вперед, к Арли, а в руке у него потрескивала огненная карта. Всего одна, но что-то в ней внушало суеверный ужас, хотя никто доселе не видел этого Шага.

- Дурак! Сгоришь сам! - Засмеялась Арли, пятясь и выставляя все щиты из всех подвластных ей сил.

- Сгорю? Нет. Огонь примет тебя, заберет твою плоть и испепелит то, что осталось от твоей души. У тебя не будет продолжения, ты сгинешь. Без будущего… И вся твоя жизнь будет пуста, ведь тебя никто не вспомнит. Развеется вьюгой прах и не останется ничего, даже памяти. - Он шел медленно, но пламя вокруг него бушевало, постепенно стекаясь к маленькой карте.