— Тигров мне остановить не удалось, — возразил Северус.

— Я сделал их практически невосприимчивыми к магии. Уверяю вас, вы замечательно справились. Обычный хищник сразу заснул бы как убитый.

Гарри подождал, пока сидящие за столом впитают эту информацию.

— Падма, ты обнаружила талант, которым владеешь, не ведая того, уже долгие годы; теперь его нужно развивать. И Драко — целитель! Поздравляю!

— А я? — с вызовом спросил Эрни. — А Эли?

Гарри пристально взглянул на него.

— То, что открылось вам, и вовсе неожиданно, — вполголоса заметил он. — Неужели ты жалеешь о переменах, которые произошли в вашей жизни со вчерашнего дня?

Эрни и Элоиза переглянулись. Юноша нерешительно потянулся к руке девушки.

— Я — нет, — прошептала Элоиза. — Хотя в том, чтобы обмочиться на публике, особого кайфа не разглядела, — нахмурилась она.

— Прости меня, — кивнул Гарри, — но ведь именно эта встряска заставила вас собраться с силами и выпустить беспалочковую магию наружу. Иногда ужаснейшие события приводят к наиболее значимым последствиям.

Драко посмотрел на него с неприязнью.

— То же самое можно сказать и о Темном Лорде.

Гарри припомнил ночной разговор Драко с Северусом и выругался про себя, сообразив, что только что сболтнул.

— Разница есть, — негромко заметил он. — Во-первых, я задумал все это без цели унизить. Во-вторых, результат пойдет на пользу прежде всего вам, а не кому-то другому.

— Но ты признаешь, что хочешь заполучить нас на свою сторону.

— Для меня было бы честью биться рядом с вами, — тихо ответил Гарри, — но это решение принимать не мне.

— Ну и наглость! Ты бросил нас на произвол судьбы! И ждешь, чтобы мы присоединились к тебе — теперь, когда ты наврал нам и покинул в беде! — налетел на него Эрни.

— Ничего такого он не делал, — вмешался Невилл.

— Что?

— Он не бросал нас и не лгал.

— Он не явился, даже когда Падма стала кричать! — повысил голос Эрни.

— Он был там. От начала и до конца, — отозвался Невилл.

— Что?!

Все переводили взгляды с Гарри на Невилла и обратно, словно наблюдали за теннисным матчем.

— Он сказал тебе, что находился там, и ты поверил?

— Он мне не говорил. Я чувствовал его присутствие.

— Ты умеешь различать магические подписи? — изумленно переспросил Гарри.

Невилл кивнул.

— Никогда раньше не слыхал, чтобы кто-нибудь обладал такой способностью, — с любопытством глядя на Невилла, резюмировал Снейп.

— Ты знал, что он там, и молчал? — повернулась к Невиллу Падма.

— Если бы он хотел выдать себя, то сделал бы это. Я узнал о его присутствии случайно и не хотел нарушить ход проекта.

— Черт возьми. Оба хороши, — буркнул Эрни, но агрессии в его голосе заметно поубавилось.

Северус поднялся на ноги.

— Мистер Поттер, если совещание окончено, мне пора.

Гарри тоже встал, выудил из кармана и вернул отнятые ранее палочки, а затем вышел следом за зельеваром в коридор.

Тот осмотрелся, убеждаясь, что на самом деле находится в замке.

— Северус, — тихо начал Гарри, — теперь, когда у вас прибавилось магических сил, Темный Лорд может почувствовать это. Мне не хотелось бы, чтобы он получил к ним доступ. Я мог бы попытаться блокировать связь, если вы знаете способ и дадите на это согласие.

— Способ есть, — кивнул Северус, — я прочел о нем много лет назад. Волшебник, способный совершить обряд, должен обладать огромной властью. Буду благодарен за помощь.

Гарри кивнул с облегчением.

— К понедельнику мы оба наберемся необходимых сил. Могу я заглянуть к вам тогда, ближе к вечеру?

— Безопаснее всего пройти через камин. Я пришлю инструкции. Пароль меняется ежедневно, — пояснил Северус, кивнул ему и удалился.

Гарри смотрел ему вслед, и сердце его было полно радости.

Сидящие за столом ребята окончательно приободрились и заспорили о том, как попали в неизвестное подземелье — посредством аппарации или портключа, или же застряли в очередной модели.

— Колись! — потребовал Драко, когда их преподаватель вернулся.

— Вы никуда отсюда не выходили, — налив себе чаю, признался Гарри.

— Из замка? — уточнила Падма. — Почему тогда Северус не узнал подземелья?

— Из этой комнаты, — поправил ее Гарри. — Хотя я действительно аппарировал вас сантиметров так на шесть в сторону, чтобы сбить с толку.

— Быть не может, — воскликнул Драко. — Мы едва могли зажечь свет! И то не сразу. Никто не сумел бы столько времени сохранять действующую модель.

Гарри намазал ломтик тоста маслом и щедро полил его вареньем.

— Даже волхву такое не под силу! — усмехнулся Эрни.

Гарри продолжал жевать.

— О господи, — прошептал Драко.

— Что? — Элоиза встревоженно обернулась к неожиданно побелевшему слизеринцу. — Драко, тебе плохо?

— Ты в самом деле… — выдавил Драко.

— Кто? — откликнулся Гарри.

— Волхв?

— Ага, — кивнул Гарри, и сделал еще глоток чая.

— Но ведь их уже сколько веков не рождалось! — ахнул Эрни.

Невилл соскользнул со стула и, скрестив руки на груди, опустился на одно колено. Падма и Драко последовали его примеру.

— Нет! — завопил Гарри. — Нет, — повторил он тише.

Все трое не сдвинулись с места. Эрни и Элоиза глядели на них, разинув рты.

— Послушайте, — твердо сказал Гарри. — Я знаю традиции. Только не во всем им следую. Впрочем, если вы хотите предложить мне союзничество или просто выказать уважение, я приму его с радостью. Но вы не обязаны! И устои тут ни при чем. Если вы искренне этого хотите, приходите ко мне, когда подскажет сердце. Но не сейчас, когда присутствие остальных может повлиять на ваше решение. Пожалуйста, встаньте.

Ребята повиновались, но остались стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Спасибо вам, — вполголоса проговорил Гарри. — А теперь советую хорошенько выспаться. От домашних заданий на эти выходные вы освобождены. Скорее всего, усталость некоторое время продержится: так было у меня после первых экспериментов с беспалочковой магией. Она питается вашей энергией, так что побольше ешьте и спите, ладно?

Эрни и Элоиза тоже встали.

— Почему ты никому не рассказываешь? — спросил Драко.

— А зачем?

— Потому что у тебя сразу прибавится последователей!

— Драко, люди должны следовать за мной, поверив в то, за что я борюсь, а не из-за уровня моих магических способностей. Я не собираюсь это обнародовать, — решительно объявил Гарри.

Драко покачал головой, словно был не в силах поверить такому легкомыслию.

Улыбнувшись, Гарри похвалил ребят и аппарировал в свой коттедж.

Гарри связался с Дамблдором через каминную сеть и сообщил, что его студенты невредимы и сейчас, скорее всего, отдыхают, а также что урок удался. Подробности он расскажет директору завтра, а сейчас должен выспаться.

Дрожа от усталости, он выпил еще чашку чая и съел немного шоколада, а потом принял душ. Под горячей водой ноющие мышцы расслабились и ушло напряжение, исподволь сковавшее его тело. Он как раз успел выбраться из ванной, когда в дверь позвонили.

Обернув полотенце вокруг бедер, он надел личину и открыл дверь, за которой стоял совершенно изможденный на вид Северус.

Впрочем, зельевар впился глазами в бегущие по обнаженной груди Гарри капли воды еще до того, как переступить порог, и от юноши это не укрылось.

— Прости, что не пришел вчера…

— Извини, что меня не было…

Оба умолкли и одновременно улыбнулись.

Чуть наклонившись, Северус опустил голову на плечо любовника. Гарри обнял его.

Северус слизнул дразнящую каплю, и по спине Гарри пробежала дрожь.

— Тебе нужно вытереться, — шепнул мужчина, уткнувшись носом в его шею. Гарри был бы на седьмом небе от счастья, не падай он от усталости.

— Я только что вернулся. Пришлось работать сверх нормы. Измучился невероятно, — ответил он и потерся щекой о макушку Северуса. Удивительно, как тот еще на ногах держится. После первой удачной попытки воспользоваться беспалочковой магией Гарри вырубился на сутки.