Денис поджал губы, понял, что сдерживаться больше не может, и шумно выпустил смешок наружу:

– Константин! Им не нужно, чтобы опыты проводили земляне, они сами их проводят!

Кот хлопнул себя по лбу:

– А! Ну конечно! Давай сюда. – Он снова попытался вырвать у Дениса листок, но потерпел неудачу – на этот раз кролик успел увернуться.

– Константин, остановись! Вот скажи, какова наша цель? Мы хотим, чтобы Интегральский поверил в пришельцев или чтобы он умер от смеха? Потому что если второе, то способ найден. – Он помахал «письмом».

Кот скривился:

– Что, не канает, да?

Денис покачал головой.

– Ладно, – сказал Константин. – Тогда еще план. Выжечь землю под окнами Интегральского! В форме круга! Как будто там летающая тарелка приземлялась!

Денис захлопал в ладоши:

– Браво! Интегральский ни за что не догадается, что это мы подстроили…

– Вот именно!

– …потому что подумает на Артура!

– А… А на пришельцев не подумает?

– Нет.

Константин растерянно опустил лапы:

– Что же делать?

Денис задумчиво потер щеку и сказал:

– Понимаешь… Вот это все – загадочные круги, рассказы похищенных – и подделывать не надо. Их и так полно. И поверь, Артур в этих делах разбирается лучше нас. Если мы действительно хотим ему помочь, то должны придумать что-нибудь посерьезней.

Константин уставился на кролика и загадочно улыбнулся.

– Я придумал, – произнес он таким тоном, что Денису стало не по себе: неужели и правда придумал?

Кот откинулся на спинку стула, скрестил лапы на груди и сказал:

– Нам нужен инопланетянин.

Денис даже не сразу сообразил, что на это ответить. Поэтому Константин развил свою мысль:

– И этот инопланетянин похитит профессора Интегральского!..

Автобус выехал за пределы кампуса и повез Константина и Дениса в центр города. По дороге Денис просвещал Константина в вопросах астрономии и космологии. Кролик с нескрываемым удовольствием поведал приятелю о происхождении звезд и планет, о теории Большого взрыва, о галактиках и о том, что они движутся, о сверхмассивных черных дырах, находящихся в центре каждой галактики… Кот слушал разинув пасть. Он и не подозревал, что в космосе, буквально над его головой, творятся такие вещи. Особенно его поразили сверхмассивные черные дыры. Будь они просто массивные – еще куда ни шло, но сверх – это уже слишком. Тут есть от чего шерсти встать дыбом.

– Погоди, Денис, – сказал кот, когда настало время выходить из автобуса. – Если такая дыра есть в каждой галактике, то, значит, и в нашей тоже?

– Конечно.

– И ты так спокойно об этом говоришь?! Она же совсем рядом! Смотри, мою лапу куда-то тянет! А-а-а! Это дыра! Черная, сверхмассивная!

– Успокойся, никакая это не дыра, – усмехнулся Денис. – У тебя рукав зацепился за дверь. Отцепляй скорей, а то уедешь!

Константин привез Дениса к своему другу – пингвину Евгению, бывшему библиотекарю, а ныне начинающему писателю и телесценаристу, который, по словам кота, наверняка справится с ролью инопланетянина и вообще будет рад помочь. В последнем кролик сильно сомневался. Он ставил себя на место незнакомого пингвина и приходил к выводу, что вряд ли стал бы изображать пришельца даже ради брата своего друга. К счастью, Денису этого никто и не предлагал, ведь профессор Интегральский мог бы его узнать. Сам Константин тоже притворяться инопланетянином не может, так как он руководит всей операцией и поэтому должен сохранять свободу действий. Но зато у него есть друг, который непременно согласится принять участие в такой восхитительной авантюре.

Константин ошибся.

– Ни за что! – воскликнул Евгений, выслушав просьбу друга.

Денис был уверен, что Константин сейчас примется изо всех сил уговаривать Евгения, однако все вышло иначе.

– Ладно, как скажешь. – Кот равнодушно пожал плечами. Равнодушие выглядело до того натуральным, что Денис, еще плохо знающий нового приятеля, поверил.

Но Евгений знал Константина гораздо лучше.

– Только не делай вид, что тебе все равно! Думаешь, я поверю?

– Верь, не верь – дело твое. Оставим эту тему. Скажи лучше, как продвигается новая книга?

Евгений поморщился:

– Честно говоря, не очень. Я пока только название придумал.

– И какое же?

– «Киборг в тумане»!

– Звучит интригующе, – без малейшего намека на заинтригованность заметил Константин. – О чем это?

– Понятия не имею. Говорю же, придумал только название. Понимаешь, предыдущий роман я написал, основываясь на собственном жизненном опыте. Только вот беда – этого опыта хватило ровно на одну книгу. А о чем писать новую, ума не приложу.

Евгений опечалился не на шутку. Денис помалкивал: он чувствовал себя неловко, наблюдая писателя в час творческого кризиса. А Константин сочувственно кивал головой, и сочувствие выглядело столь убедительно, что кролик в него поверил. Но не поверил Евгений.

– Только не делай вид, что сочувствуешь! Будто я тебя не знаю!

– А чего мне тебе сочувствовать? – невозмутимо парировал кот. – Никакой серьезной проблемы у тебя нет. Жизненный опыт нужен? Так вперед, приобретай его!

Евгений покосился на друга с опаской:

– Не люблю, когда ты так говоришь. Жизненный опыт, приобретенный после подобных заявлений, обычно чересчур суров.

Константин хлопнул себя ладонью по колену и встал:

– Нет, дружище, с таким настроением ты шедевр не создашь. Дело твое, а нам пора.

– Нет-нет, погоди! – Пингвин усадил его обратно на стул. – Что ты имеешь в виду насчет опыта? У тебя есть что-то конкретное?

– Евгений, проснись! Я как раз и предложил тебе что-то конкретное: сыграть роль космического пришельца. Если это не тема для книги, то я уж и не знаю, что тогда тема. Не киборг же в тумане, в самом деле.

Евгений изумленно раскрыл клюв и застыл, глядя вдаль. Ему и в голову не пришло рассматривать предложение с такой точки зрения. Хм…

– А это не опасно? – на всякий случай спросил он.

– Да ну, что ты! – ответил Константин. – Денис, разве это опасно?

Кролик, до сих пор хранивший деликатное молчание, наконец-то включился в беседу.

– Не представляю, какая здесь может быть опасность, – совершенно искренне заметил он. – Разве только что-нибудь непредвиденное…

– Ага! – воскликнул Евгений. – Так я и думал! Непредвиденное случается всегда, разве вы не знаете?

– Если непредвиденное случается всегда, то оно называется иначе, – сказал Денис.

– Как же?

– Предвиденное.

Константин беспокойно заерзал, чувствуя, что разговор уходит в сторону. Поэтому он вмешался:

– Евгений, я тебе больше скажу. Непредвиденное может случиться, даже если ты не согласишься. Уж такое оно, это непредвиденное. Так ты с нами?

Евгений вздохнул:

– Вам нужен пришелец, мне – сюжет. Так что да, я с вами.

– Супер! – обрадовался Константин. – Денис, твой выход. Что нам нужно, чтобы околпачить профессора? Давай, генерируй идеи, ты же у нас студент.

Этот вопрос Денис уже успел обдумать, так что план у него был.

– Во-первых, надо обсудить детали похищения. Кроме того, нам, разумеется, нужен убедительный инопланетянин с хорошо продуманной внешностью и легендой, чтобы Интегральский не подкопался. И еще нам нужна летающая тарелка. Не вся, достаточно интерьера.

Константин нахмурился:

– Где мы его возьмем?

Евгений тоже был озадачен.

– Нужно ведь помещение, оборудование всякое… Чтобы мигало и издавало внеземные звуки.

Кролик широко улыбнулся:

– Не волнуйтесь. Я знаю, где все это можно найти. Слышали ли вы когда-нибудь про Сумрачный Кампус?

Кот и пингвин замотали головами. А Денис, наоборот, головой кивнул:

– Ну, тогда слушайте…

На заре своего существования Градбургский университет занимал значительно меньшую территорию, чем сегодня. Но время шло, с каждым новым поколением население городка увеличивалось, студентов становилось все больше, и университет разрастался на глазах. В какой-то момент стало ясно, что старые здания, некогда бывшие центром научного Градбурга, а теперь оказавшиеся на периферии университета, не соответствуют современным требованиям. Занятия в них прекратились, строения обветшали, общежития опустели, зону старинного кампуса оккупировали сорняки, ядовитый плющ и дикие насекомые.