Константин по-прежнему не выказывал энтузиазма.

– Вообще-то ближайшие сто лет я намеревался провести в блаженной неге… Может, потом?

– У меня только две недели, – напомнил Артур. – Ну Константин, неужели и ты откажешься?

– Да не отказываюсь я! Просто… Артур, это же бессмыслица! Где ты возьмешь этих инопланетян, если их нет?

Артур даже привстал со стула.

– Не может быть! Ты тоже не веришь!

– Спокойно, братишка, я верю. Только их нет. То есть… Я знаю, что их нет, но верю, что они есть. Ты, главное, не нервничай.

Но Артур нервничал. Он вскочил и бросился к книжным полкам.

– Смотри! – Он с грохотом вывалил несколько книг на стол перед вздрогнувшим Константином. – Сейчас… Вот! Это фотография Марса!

Константин посмотрел и осторожно заметил:

– Очень фотогеничная планета.

Артур ткнул в снимок пальцем:

– Видишь эти линии? Посмотри хорошенько! Морду видишь?

И Константин увидел. Действительно, на поверхности Марса можно было разглядеть нечто, напоминающее обезьянью морду.

– Вижу!

– Ну, теперь понимаешь? Это ли не признак наличия разумной жизни?

– Как у Денисовых очков? – спросил обескураженный Константин. Его взгляд упал на другую фотографию. – О, а это что за планета?

– Юпитер, – ответил Артур без особого интереса.

– Смотри, и здесь морда! – воскликнул Константин.

– Где? – удивился Артур.

– А что, нету? Я вообще-то тоже не вижу, но подумал, тебе будет приятно.

Артур отмахнулся:

– На Юпитере нет жизни. Он газовый гигант.

– А, тогда конечно… Я б тоже там жить не согласился.

Артур сунул под нос брату толстенную книгу с летающими тарелками на обложке.

– Здесь собраны сотни – сотни, Константин! – свидетельств об НЛО и рассказов зверей, похищенных инопланетянами.

– А зачем их похищали? Ради выкупа? Наивные, ну что можно взять с нашей бедной Земли? Нам и самим-то не хватает.

Но перевозбужденный Артур его не слушал.

– Все рассказы очевидцев похожи в деталях! Не могли же сговориться сотни настолько разных зверей! Или вот еще… – Артур потянулся за другой книгой.

Константин повернулся к Денису, который все это время спокойно листал научный журнал «Мир ботана».

– Денис, это можно как-то остановить?

– Не-а, – ответил кролик, не отрываясь от чтения. – Это может закончиться только само. Проверено, и к доктору не ходи. Терпи.

Константин обреченно вздохнул и смирился с неизбежным. Он и сам прекрасно знал, что, если Артур заведется, остановить его практически невозможно.

– И ведь они не только летают! – возбужденно заявил Артур, раскрывая одну книгу за другой.

– Книги вообще не летают, – строго заметил Константин.

– Да не книги! Неопознанные объекты! Они не только летающие!

– Это которые эн-эл-о? То есть эн-о не только эл?

– Вот именно! Они бывают самые разные, их где только не замечают! – Артур указал на таблицу классификации неопознанных объектов. – Например, в воде, так называемые НПО – неопознанные плавающие объекты. Или НХО – неопознанные ходячие объекты. НСО – сидячие…

– Круто, – искренне признал Константин. – А это что такое? НЛКВНО?

– Неопознанные лениво ковыряющиеся в носу объекты. Встречаются крайне редко.

– Да? Мне часто. Правда, я очень быстро их опознаю.

– Константин, – Артур сел напротив брата, – у меня очень много работы и всего две недели. Ты мне поможешь?

Константин потер щеку:

– Ты хоть сам веришь в успех? Вон сколько книг про эти НЛО написали, а все равно ничего не ясно. А их ведь не две недели писали.

– Да, будет нелегко, – согласился Артур. – Но у меня нет выбора. Я должен попытаться.

– Вообще-то выбор есть, – заявил Константин.

Артур изумленно на него уставился, а Денис отложил журнал.

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно прищурился Артур.

– Даже если твои драгоценные пришельцы существуют, найти этому доказательства за две недели нереально. А уж если не существуют, так тем более.

– Допустим. И что?

– Доказательства можно создать.

Наступило молчание.

«Создать?» – думал Артур.

«Доказательства?» – думал Денис.

Наконец Артур замотал головой:

– Нет-нет! Ни в коем случае! Это обман!

Константин фыркнул:

– Ты хочешь остаться студентом?

– Хочу, но…

– Создать доказательства проще, чем найти.

– В этом что-то есть, – подал голос Денис.

Но Артур оставался непреклонен:

– Нет! Это антинаучно! К тому же Интегральский запросто опровергнет!

– Обижаешь… – начал было Константин, но Артур и слышать не хотел:

– Я сказал – нет!

Снова повисло молчание. Но это было другое молчание, не похожее на предыдущее.

– Так ты мне поможешь? – тихо спросил Артур.

– Братец, твоя затея – напрасная трата времени, – твердо сказал Константин. – Я тебе помогу, но так, как считаю правильным. – Он резко поднялся с места и, прежде чем Артур успел его остановить, выскочил за дверь. Артур погнался следом, но вскоре сдался – что-что, а бегал Константин всегда быстрее.

Артур стукнул лапой по стене. Говорила же ему интуиция, что опасно связываться с братом!

«Я же говорила», – сказала интуиция.

Артур опять стукнул по стене лапой. Лапа заболела, а стене – хоть бы хны.

– Вот всегда так, – мрачно произнес Артур.

На следующее утро Денис, как обычно, наскоро перекусив салатом из моркови со свеклой и запив его морковно-свекольным соком, покинул общежитие и отправился на лекцию. Топать предстояло около километра. Но, в отличие от дождливого вчера, сегодня вовсю светило весеннее солнце, и кролик от души наслаждался предучебной прогулкой. Он и представить не мог, что через несколько мгновений весь его привычный распорядок дня пойдет наперекосяк.

Возле киоска с научно-фантастическими жвачками Денису показалось, будто его кто-то окликнул. Он огляделся по сторонам – вокруг было множество студентов, но никто из них не проявлял к кролику никакого интереса.

«Глюки. Точно, и к психиатру не ходи», – решил Денис и уже собрался купить в киоске жевательную резинку «Вечный двигатель» со вкусом, как утверждалось на обертке, приключений, как снова услышал свое имя.

– Я тут. – Из-за угла киоска выглянула знакомая кошачья морда.

– Константин? – удивился Денис, не ожидавший, что еще когда-нибудь увидит Артурова кузена.

– Денис? – удивился в ответ Константин.

– Разумеется, ты же меня позвал!

Кот вышел из-за угла и приблизился к кролику.

– Верно. Но кто вас, студентов, знает, может, у вас принято в ответ удивляться. Что-то вроде приветствия.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Денис.

– Тебя ищу.

– Ищешь меня? – снова удивился кролик.

– Ищу тебя? – удивился в ответ кот.

– Перестань! – рассердился Денис. – Ты уже понял, что у нас так не принято!

– Понял, но еще не привык. – Константин положил лапу на плечо собеседника и доверительно поглядел ему в глаза. – Есть серьезный разговор. Где мы можем поговорить без свидетелей?

Денис сбросил с плеча лапу Константина и замотал головой. Кот машинально отстранился, чтобы кроличьи уши ненароком не залепили ему по морде.

– Я сейчас не могу, у меня лекция, – сказал Денис.

Константин шмыгнул носом и хитро прищурился.

Он был готов к подобной реакции и заранее приготовил убийственный аргумент.

– Если согласишься со мной поговорить, я приму участие в твоем шоколадном эксперименте.

Денис замялся, но не сдался. Константин поспешил закрепить успех:

– Ну же, соглашайся! Неужели тебе не хочется провести опыт на ком-то еще, кроме однокурсников? А вдруг мое участие откроет новые, неведомые до сих пор перспективы? Только представь – перспективы! – Кот указал обеими лапами куда-то вверх. Видимо, перспективы находились именно там.

И тогда Денис сдался:

– Ладно. Пошли в лабораторию. В такой час там никого нет, сможем и поговорить, и эксперимент провести.