– Не знаю. Не отвлекайся. Надо будет – и там проверим. Это где?

– Далеко. На других материках. Думаешь, мы дотянемся?

Харган стиснул зубы.

– Надо будет – дотянемся.

– Ты даже не знаешь, где это, а говоришь.

– Достаточно того, что знаешь ты. Но я думаю, эти пришлые маги тоже о таких местах не знают и спрятать там Повелителя никак не могли. Не ной раньше времени, мы еще даже область Конфедерации не прочесали.

– Так дальше уже ничего нет, там одни развалины и радиация. Не могли же они туда забраться, они ведь живые!

– Могли, – пришлось огорчить беднягу, а ведь он так надеялся, что на этом поиски можно бросить хотя бы до завтра. – У них есть какая-то защита от радиации.

– Не может быть!

– Говорю тебе, есть, мне маги рассказывали.

– Откуда?

– Их магия вообще наука очень оперативная. Как только гномы разрыли урановые залежи, пришлось изобретать что-то для защиты. И придумали, причем довольно быстро.

– И что, они могли под этой защитой до самой столицы допереться и разгуливать там по эпицентру, как у себя дома? А что же нам делать, если они и вправду его туда затащили? Ты эту защиту не изучил?

– Нет, к сожалению, некому было показать. Заклинание редкое, сам понимаешь, спрос маленький, не каждый год гномы уран находят. Я даже не знаю, насколько надежно оно защищает и зависит ли степень защиты от дозы излучения. Может, в эпицентр они и не полезут, но проверить все равно надо везде.

За прошедший день они обследовали практически всю известную Харгану обитаемую территорию, но так и не наткнулись на след искомой ауры. Вернее, на след натыкались, но это был всего лишь след, который мелькал и обрывался. Какое-то время Повелителя держали в Пятом Оазисе, но теперь его там нет. И след никуда не ведет – перемещали-то наверняка телепортом, надо заново искать, где еще зацепиться.

– Ты точно уверен, что здесь стоит искать? – опять принялся ныть Нимшаст. – Мы уже почти у самых Гиблых Тоннелей…

Харгану захотелось прервать на минутку поиски, выйти из транса и отпинать его как следует, но это отняло бы время и не принесло никакой пользы – что бы там ни рассказывал ненормальный лич о «заместительных реакциях», реакции на пинки у него точно не было. Даже заместительной.

– Туда еще тянуться и тянуться, – резко ответил он и вдруг почувствовал слабый, едва уловимый след. – Стой! Ты чувствуешь?

– Да, зацепили…

– Тянемся по следу! Это должно быть недалеко!

– Если только опять не пустышка, как в Пятом… – не удержал своего дремучего пессимизма Нимшаст, и Харган в очередной раз возжелал прибить страдальца, чтоб не мучился.

Он потянулся дальше, еще, след стал четче, различимее, вот уже и полная плотность, вот и ближний слой…

– Есть! – ликующе выдохнул он. – Нашел! Засекаем где – и туда!

– Ну засекаем, – уныло согласился левая рука. – Ну не эпицентр. Но тоже место горячее. Группу зомби послать, что ли?

Ну, мудрец! Ну, находчивый какой! Прямо словно сегодня на свет появился или никогда в жизни зомби не видел!

– А объяснять этой группе задачу будешь сам? Так чтобы они поняли? Неужели ты думаешь, зомби справятся с таким сложным заданием? Нет, собирай всех вампиров, каких найдешь, вооружайтесь чем только сможете и двигайте туда. Командовать будешь сам. И будь осторожен – там может быть засада, охрана, что угодно.

– Ну вот, – горестно вздохнул Нимшаст. – Как кого-то послать в зараженное место, где может сидеть засада, так сразу меня!

– А что мне, живого кого-то послать? – рассердился Харган. – Чтобы он там околел на полдороге? Вот вам с вампирами радиация не страшна, вы и отправляйтесь.

– Пешком? – ужаснулся горе-спасатель.

– Нет, пешком долго будет. Ты засек место?

– Да.

– Тогда выходим, берем карту и смотрим. Насколько сильно это местечко фонит, и как до него лучше всего добраться.

Как всегда после совместной работы с Нимшастом, по выходу Харган первым делом ощутил потребность забраться в душ и отмыться от той склизкой мерзости, из которой только что вынырнул, но времени было не настолько много, чтобы уделять его своим воображаемым переживаниям. Усилием воли напомнив себе, что его ощущения не имеют ничего общего с реальностью, он с трудом поднялся с рабочего стола Повелителя и поковылял к карте, заранее приготовленной и висящей сейчас на стене поверх таблицы химических элементов. Сколько же они так пролежали? За окном уже темно, все тело затекло и отказывается повиноваться…

В двух шагах от него поднялся с пола Нимшаст, постанывая и жалуясь, что отлежал себе спину, что его бессовестно унизили, положив на коврик, как собаку или раба, и вообще он мог простудиться на холодном полу…

– Показывай! – прорычал Харган, удержавшись от пинка единственно потому, что ноги все еще плохо его слушались.

Страдалец добрел до карты с таким видом, будто у него и в самом деле что-то могло болеть, и ткнул высушенным пальцем куда-то чуть ниже Гиблых Тоннелей.

– Вот тут.

– Ближайшие известные тебе ориентиры?

Палец спустился еще ниже.

– Если получится. Ориентиры еще довоенные.

– Если не получится, я тебе голову откручу, и будешь носить ее под мышкой. Бери вампиров, машину, и вперед.

– Там не проедет машина. Представь себе, что там творится. Ты был когда-нибудь в развалинах?

– Ну возьми вертолет.

– А кто его поведет? И сколько вампиров в него влезет?

– Да ты можешь хоть такие мелочи решить без наставлений?! – взревел Харган и грохнул кулаком по столу так, что на цинке образовалась вмятина, а на костяшках пальцев – ссадина. – Пошли!

Четверть часа спустя правая рука Повелителя стоял перед строем вампиров, коих, к его удивлению, оказалось намного меньше, чем в соседнем мире на охране излучателей, и задавал свой вопрос:

– Кто-нибудь из вас умеет пилотировать вертолет?

Депрессивное отвращение после слияния Сил быстро куда-то ушло еще во время последней перепалки с Нимшастом и сменилось лихорадочным возбуждением, которое часто охватывало Харгана перед сражением или при приближении к цели.

Ответа не последовало, только где-то за спиной обреченно вздохнул Нимшаст:

– А я что говорил?..

– Кто умеет летать сам, шаг вперед, – скомандовал Харган.

Мало, ой как мало… Если в самом деле придется сражаться… Эх, ну хоть бы один излучатель уцелел, как был бы кстати… Знал бы, оттуда с собой один захватил бы… Или хоть кристалл вынул…

– А я тоже не умею летать… – раздалось за спиной.

Не обращая внимания на это пораженческое нытье, Харган отдал следующий приказ:

– Вызовите сюда пилотов. Всех. Весь состав.

Еще через четверть часа перед ним стоял строй пилотов, столь же немногочисленный, как и предыдущий, а чуть в стороне отдавал честь командир Шему, вперившись в наместника преданным взором.

– У нас есть машины мощнее «стрекоз»? – Харган уже не задумывался над вопросами, он давно знал, что и как должно быть сделано, и его несло от слова к слову, от действия к действию, словно он поймал восходящий поток.

– Один грузовик, – доложил Шему. – Не очень надежный, из реставрированных, но на ходу.

– Сколько пассажиров может поднять?

– Не больше десятка.

– Сколько пилотов нужно для управления? Теоретически один может справиться?

– Так точно.

– Хорошо. – Харган кивнул офицеру и перевел взгляд на строй. – Мне требуется один доброволец на досрочное Перерождение. – Он уловил смятение и настороженность в глазах потенциальных добровольцев и добавил: – На вампира. Для задания особой важности Повелителю нужен вампир, умеющий пилотировать вертолет.

Последняя фраза была лишней – весь строй шагнул вперед еще на предпоследней. И командир вместе со всеми. Что значительно упрощало дело.

– Шему, – на всякий случай уточнил Харган, – ты справишься с управлением? Не разучился за последние полтора года?

– Я летаю до сих пор! – с некоторой даже обидой в голосе отчитался доброволец.