– Вос, тоже постарайся. Если будешь сдерживаться или поддаваться, только затянешь свое обучение. Не стесняйся бить в полную силу, ты сражаешься с достойным противником.

На этот раз даже не было нужды в стандартных «готов» – «не готов», все можно было видеть по яркости и направлению энергетических потоков.

Это был уже не танец, а поединок стихий, разница в способностях и предпочтениях диктовала свои условия. Сидона накатывалась волной, выбрасывая пену энергии и пытаясь подмять и растворить, Вос взметался навстречу тайфуном, отвечая ураганными порывами. Сейчас не люди вели партию, а инстинкты, магические законы и давящая воля этого странного места.

Не было ни сил, ни желания удивляться, когда Вос вдруг обнаружил, что они оба уже некоторое время стоят неподвижно в нескольких шагах, а поединок продолжают их неестественно растянутые, далеко вышедшие за пределы тела ауры, уже не зависящие от воли хозяина. Собственное тело казалось невероятно тяжелым, все труднее становилось дышать, да и сердце билось все медленнее. Вот сейчас просто опуститься на пол, благо живой камень холодным не бывает, и…

– Хватит! – Одно слово мага не смогло бы остановить самоубийственный бой, но угольно-черная завеса вдруг встала между бойцами, разрывая соприкосновение аур и прекращая опасную тренировку.

– Я удивлен, вы вдвоем за три дня сумели достичь уровня, к которому другие стремятся многие недели, если не годы! Должно быть, очень удачное сочетание способностей.

Вос тяжело дышал, лежа на полу. Аура медленно и неохотно возвращалась, принимая естественную форму. Когда заклинание Кванно развеялось, стало видно, что Сидона не только удержалась на ногах, но и практически привела в норму ауру. Следовало признать, что этот поединок лери выиграла с разгромным счетом.

– Запомните это состояние! Это огромные возможности и серьезная опасность, это прямое воздействие! Именно так, воздействуя аурой напрямую, создают магические вещи и творят сложнейшие заклинания. Но когда ауры магов соприкасаются, это уже бой насмерть, на истощение. Более слабый маг погибнет, но и его противнику придется несладко. Есть еще слияние, не разрушающее, а обогащающее обе ауры, что применяют для построения глобальных заклинаний, на которые у одного не хватит сил. Но этого трудно добиться, тем более владеющим разными стихиями.

Вос сумел подняться только после того, как Сидона была отправлена мыться.

– Ты хорошо говоришь, сэнсэй, но что-то мне подсказывает, что без тебя здесь не обошлось, слишком уж удобны для тебя эти прорывы, и вчера, и сегодня.

Маг рассмеялся.

– Ты слишком подозрителен, малыш! Да, я слегка воздействовал, но совсем чуть-чуть, только на эмоции. Научиться чему-то за другого невозможно. Я не могу ничего сделать с вашими аурами, это не моя специализация.

Ученику пришлось опираться на старика, когда они возвращались в кабинет мага. Но отчего-то беспокойство не проходило. К чему клонит Кванно, чего он сейчас добивался?

– Ложись здесь, расслабься. Я знаю, что ты устал, но упускать такой случай нельзя. Сейчас ты значительно поднялся над своим уровнем, и настройка возможна и желательна.

Серый кокон вдруг обернул и отрезал Воса от всего мира. Когда он невольно вытянул руки, пытаясь сорвать серую оболочку, стенки кокона легко растянулись, а затем вернулись на место. Голос мага теперь доносился глухо, как сквозь вату.

– Я убрал все, что может отвлечь. Начинай настройку, просто сконцентрируйся на энергетических проекциях органов, ты знаешь, как они должны выглядеть, и сумеешь расшифровать.

Почти против собственной воли Вос заглянул в себя и больше ни на что не отвлекался. Может, опять воздействие Кванно, а может, собственное любопытство, но, начав расшифровывать собственное устройство, оторваться невозможно.

– Постарайся не увлекаться. Помнишь, я говорил, что большинство хозяев теряли человеческий облик. Это уже не настройка, а изменение. Но любой жизнеспособный организм – это идеально сбалансированный природой комплекс, вмешиваясь в один процесс, неизбежно влияешь на остальные. И чем дальше ты отойдешь от первоначального облика, тем серьезнее будут последствия. Ты ведь не желаешь до конца жизни исправлять единственную ошибку?

Больше всего на свете Восу хотелось заорать: «Я не собираюсь ничего менять!» Но он уже видел, как легко и просто очистить легкие от той дряни, что он вдыхал в технологическом мире, как разрушить формирующиеся камни в почках, как перестроить, совсем чуть-чуть, обмен веществ, чтобы начинающие разрушаться зубы вновь окрепли и не потребовали вмешательства стоматолога еще долгие годы. И глаза, отсюда воспринимаемые как нечто совершенно простое, на уровне примитивнейшей механики, требуют незначительного вмешательства: нужно слегка подтянуть склеры, укрепить сетчатку, чуть усовершенствовать радужку…

Как-то отстраненно, с торжеством ваятеля он смотрел на этот сложный комплекс систем организма. До чего же много ошибок совершила природа! Если внести изменения здесь, здесь и здесь, сбалансировать тут…

Кокон вдруг рассеялся.

– Хватит, пожалуй. По моим расчетам, тебе с лихвой хватило времени на настройку, но за изменение сейчас тебе лучше не браться.

Вос хотел было возмутиться, кокон здорово помогал в концентрации, а сейчас и аура вновь пришла в движение, и…

Боль ударила внезапно. Пронзила мелкими иголочками легкие, кулаками ударила в почки и печень, разлилась кислотным огнем по мышцам и коже. А глаза вообще пытались вырваться из раскаленных глазниц и растечься яичницей по искаженному гримасой боли лицу.

Вос взвыл, скрутился на полу в форме эмбриона, закашлялся, задыхаясь. Ну почему он никогда не думает о последствиях! Ведь можно же было отрегулировать так, чтобы перестройка организма проходила постепенно! А сейчас организм дикой болью мстил за грубое вмешательство.

Что-то встревоженно говорила Сидона, Кванно ей отвечал вполголоса. Заклинание, похожее на коричневую струйку тумана, окутало Воса, ослабляя боль и лишая сознания.

Последней мыслью было: «Не завидую я тем хозяевам, что выбрали путь изменения. Это же надо, заниматься такими вещами постоянно!»

Вос проснулся в прекрасном настроении, бодрым и довольным. Правда, удивило то, что спал он прямо на полу.

Настройка! – вспомнил Вос. Холодок страха прошелся вдоль позвоночника. Как он мог поддаться на уговоры Кванно? Что, если он нарушил работу организма и нынешнее прекрасное самочувствие – прелюдия жестокой и мучительной агонии?

Он попытался посмотреть внутрь себя магическим зрением, но быстро отказался от попыток. Как и предсказывал Кванно, недавняя сверхчувствительность уже иссякла, да и без серого кокона, затормозившего все процессы, аура и организм представляли собой настоящий котел, где все двигалось, шевелилось и изменялось.

Был лишь один способ убедиться в своей «исправности» – избавиться от надоевшей повязки и выяснить, что произошло с глазами.

Так, где он и как найти мага?

Конечно же, кабинет. Следовало догадаться, что перетаскивать его никто не станет. Где отключился, там и выспался. А станешь возмущаться, скользкий сэнсэй заявит, что хотел присмотреть за целостностью храпящей туши.

Кванно, как всегда, сидел за столом. Правда, на лежанке обнаружилось уже ставшее привычным синее свечение Сидоны, но это сейчас не имело значения.

– Сэнсэй, снимите, пожалуйста, повязку!

Маг повернулся и, судя по силуэту, некоторое время рассматривал ученика.

– С чего это такое нетерпение, юноша? Может, для начала перекусишь?

– Кванно, мне не до шуток! Я хочу выяснить, что я сделал со своими глазами, и, если вы будете тянуть, я устрою тут безобразную истерику, разбужу Сидону, переполошу всю крепость, всем будет стыдно и неловко!

Маг тяжело вздохнул и небрежно махнул рукой:

– Подойди.

Ученик с готовностью подошел и наклонился, чтобы старику не приходилось тянуться. Сухие руки скользнули по вискам и крепко сжали повязку. Вос ощутил легкую дрожь в пальцах Кванно.