Перед тем как вернуться в Египет, лорд Карнарвон действительно посетил ясновидящую, и та посоветовала ему оставаться в Англии и больше никогда не ступать на землю фараонов. Однако лорд Карнарвон не внял предостережению ясновидящей, которая после его смерти, не без поддержки газетчиков, раструбила на весь свет, будто предсказала лорду все, что должно было неминуемо случиться. Таким образом, эта ясновидящая во многом способствовала возникновению легенды о проклятии фараонов.

Рассказывают также, будто собака лорда Карнарвона, оставшаяся в Англии, выла все время, пока ее хозяин находился при смерти, а когда он умер, собака тоже пала замертво… Тогда же по всему Каиру невесть почему погас свет…

Прибавьте к этому надписи при входе в некоторые гробницы, предостерегающие всякого, кто дерзнет проникнуть туда и нарушить вечный сон фараонов. Впрочем, эти надписи зачастую просто неверно истолковывали: попав в гробницу, посетители рисковали навлечь проклятие скорее не на себя, а на усопшего, потревожив его покой в вечной жизни.

Когда приезжаешь сегодня в Долину Царей, все там кажется спокойным, и даже не верится, что в свое время в тех краях повсюду шарили полчища грабителей и разбойников, нападавших на исследователей. Разбойные налеты, увы, случались довольно часто, и никакого касательства к проклятию фараонов они, конечно же, не имели. В 1880-е годы, после того как расхитители гробниц из деревушки Гурна, что неподалеку от Долины Вельмож, были вынуждены показать полицейским и ученым «тайники» с царскими мумиями, они на время затаились, а затем не преминули напасть на археологов, едва лодки с погруженными на них мумиями отчалили в сторону Каира.

В 1898 году, когда Виктор Лорэ открыл гробницу Аменхотепа II и усыпальницы трех царевен – дочерей Тутмоса III, за исследователями неусыпно следили шедшие за ними по пятам гурнийцы и грабители. Со временем, однако, налеты стали случаться реже, особенно после того как работавший в Долине Царей Теодор Дэвис открыл там в 1903-1909 годах семь гробниц и артефакты, относящиеся к Тутанхамону: синий черпак, найденный зимой 1906 года; стоявший посреди грязной, запыленной комнаты ларец с золотыми пластинами, на которых были высечены изречения Тутанхамона, Эйе и Анхесенамон; горшки, бутыли с пробками, запечатанными печатями Тутанхамона; сосуд, завернутый в ткань, относящуюся к шестому году царствования Тутанхамона; и пелены, найденные в одном из колодцев.

В 1907-м и в последующие годы по канопам, балдахину царицы Тэйе и саркофагам удалось установить, что эта царская семья XVIII династии была похоронена в Долине Царей. К тому же Дэвис верил, что нашел гробницу Тутанхамона. И только Гастон Масперо утверждал, что собранные артефакты, безусловно, представляют собой лишь часть погребальной утвари означенного семейства.

Чуть погодя с притоком любопытствующих, которые считали своим долгом толпиться у входа в гробницу, открытую Картером, всякого жулья и воришек заметно поубавилось. Да и условия работы стали уже не те. Отныне археологам угрожали не шайки разбойников из ближайших селений, а вполне официальные посетители, наезжавшие толпами в Долину Царей с намерением побывать в маленькой гробнице Тутанхамона с ее коридором длиной 7,6 метра, восьмиметровой передней и погребальной камерой с двумя примыкающими каморками. Мешали археологам и газетчики, съезжавшиеся со всего света, и фотографы, кидавшиеся запечатлеть на пленку любую извлеченную на поверхность земли находку. Система охраны на местах раскопок тогда была далеко не на высоте, что только раздражало всех, кто отвечал за проведение исследовательских работ.

Когда исследователи-первопроходцы только начинали проводить изыскания, за ними не было такого надзора, как за их последователями-археологами, работающими в Египте в наши дни. Так, например, сегодня в Западных Фивах ведут изыскания археологи со всего света – и за каждой экспедицией бдительно следят сотрудники Службы древностей, инспекторы и всякого рода уполномоченные, которые регулярно направляют свои отчеты в Каир. Время, отводимое на раскопки, ограничивается несколькими месяцами, и археологическим партиям приходится неукоснительно соблюдать все предъявляемые нормы и правила, иначе им уже больше никогда не разрешат работать в Египте. Все находки подробнейшим образом описываются.

Когда Бельцони объявился в Долине Царей, в те места никто больше не смел казать глаза. Впрочем, строгого надзора тогда ни за кем не было, не то что теперь, и последующие археологические партии обосновывались в открытых гробницах на долгие месяцы: исследователи спорили там, делали зарисовки и перекусывали. А некоторые усыпальницы даже служили им жильем, как и храмы Миллионов лет. И сегодня кажется странным, что в то время, когда был обнаружен «тайник» Дейр эль-Бахри, никто не проводил подробной инвентаризации находок. А когда на раскопках в Ахетатоне, в Среднем Египте, работали немецкие археологи, найденные артефакты и вовсе исчезли без следа. Та же участь постигла и знаменитый бюст Нефертити, который отныне служит едва ли не главным украшением Египетского музея в Берлине и который так хотят заполучить обратно египтяне.

Древностями торговали во все времена, и порой ученые принимали самое непосредственное участие в подобной торговле. В наши дни за такую деятельность ожидает суровое наказание. Однако не надо путать «украденное» с древностями, которые Египет преподносил в дар многим странам по собственному почину. К примеру, в благодарность за содействие в спасении нубийских храмов Египет дарил памятники и статуи странам, участвовавшим в спасательных работах. Так, Наполеону подарили один из обелисков Рамсеса II, и с той поры он возвышается на площади Согласия в Париже, а второй обелиск так и стоит перед Луксорским храмом.

Как бы то ни было, со временем египтяне утратили немало из своего национального достояния. И в этом смысле предоставленное исследователям право присваивать часть сделанных ими открытий – не самый лучший способ его сохранить. Например, к работавшим на Кипре археологам перешла добрая половина найденных ими артефактов, так что порой приходится ездить по разным странам, чтобы взглянуть на эти находки, потому как на острове Афродиты они представлены в виде копий.

Хотя Хоремхеба немало связывало с XVIII древнеегипетской династией, он, со многих точек зрения, уже был предвестником эпохи Рамсесов. Став царем, он, похоже, сам избрал себе преемника – будущего Рамсеса I, потому как своих сыновей у него с Мутнеджмет, его супругой, не было. Гробница Хоремхеба, как и усыпальница Эйе, по конструкции отличается от тех, что строили в эпоху XVIII династии. Гробницам правителей XVIII династии, как, например, гробнице Тутмоса I, были присущи округло-угловатые формы (такие же формы были у усыпальниц Аменхотепа II, Тутмоса IV, Аменхотепа III и Тутмоса III). Стены же гробницы Хоремхеба, украшенные прекрасно сохранившимися выпуклыми, нередко рельефными изображениями с преобладанием синего цвета, уже напоминают убранство гробниц Рамсеса I, Рамсеса III и его сыновей и даже Сети I. А стиль незаконченных фресок в ней сродни манере, характерной для новоявленных декораторов гробниц. Этот новый стиль возник и развивался в эпоху XVIII династии, и Хоремхеб нанимал именно этих художников – из поселения ремесленников.