Несколько секунд ничего не происходило, она просто растерянно смотрела на кораблик, а затем воспоминания хлынули на нее водопадом, почти оглушив и едва не сбив ее с ног.

Настя увидела перед собой мужа. Дело происходило на подмосковной даче. Алексей сидел за дощатым столом, недалеко от берега реки, и, сдвинув брови и по-мальчишески высунув от усердия язык, прилаживал к пластиковой модели боевого крейсера какую-то маленькую деталь.

Некоторое время Настя с улыбкой наблюдала за ним, а затем, когда он наконец водрузил деталь на место, спросила:

– Лешка, давно хотела тебя спросить: почему ты так любишь корабли? Ты ведь не моряк.

– В душе я моряк, – отозвался муж. – А точнее – капитан дальнего плавания. С детства мечтал быть капитаном, плавать на каравелле и открывать дальние страны.

– Зачем тебе дальние страны? – спросила Настя. – Наша страна ничуть не хуже их.

– Может, да. А может, нет. Корабли во все века несли человека навстречу чуду. И чудеса случались.

– Так это в прежние века, – протянула Настя. – В наше время никаких чудес не бывает.

Алексей посмотрел на нее задорным взглядом.

– Уверена?

– Да.

На секунду задумавшись, он взял со стола листок бумаги и авторучку. Отвернулся так, чтобы Настя не видела, и что-то быстро написал на листке.

– Что ты делаешь? – весело поинтересовалась Настя.

– Узнаешь, – ответил Алексей. – Но не сейчас.

Он убрал ручку, а потом, умело действуя, свернул из листа бумаги кораблик.

– Пойдем к воде! – позвал он, поднялся из-за стола и первым зашагал к реке.

Настя неохотно (ее разморило на теплом солнце) покинула шезлонг, в котором сидела с книжкой в руках, и последовала за мужем.

Алексей осторожно опустил кораблик на воду.

– Что ты на нем написал?

– Не скажу.

– И в чем чудо?

– Когда-нибудь он проплывет вокруг земли и вернется к нам. Ты развернешь листок и прочитаешь.

Настя посмотрела вслед кораблику, вздохнула и констатировала:

– Он никогда не вернется.

– А вдруг? – улыбнулся Алексей. – Чудеса случаются. Редко, но случаются.

– Может, с кем-то, но только не со мной. В моей жизни не было ничего чудесного. Никогда.

– Теперь будет, – уверенно сказал Алексей.

– Почему?

– Потому что ты со мной. А со мной чудеса случаются постоянно. Ты мне веришь?

– Нет, – честно призналась Настя.

Алексей засмеялся.

– Вот что мне в тебе нравится, Новицкая, этот твой извечный здоровый скептицизм. Кстати… – Он вновь взглянул на воду. – А где наш кораблик?

Настя окинула взглядом водную гладь реки.

– Он уплыл.

– Отлично! Когда-нибудь он вернется.

– Посмотрим.

– Посмотрим.

…Настя нагнулась и забрала кораблик из лужи. Развернула мокрый листок. Посреди листка расплывшимися синими чернилами было написано:

Настя покачнулась.

– Девушка, что с вами? – взволнованно окликнул ее прохожий.

Настя молчала.

– Девушка! – снова обратился к ней пожилой мужчина. – Да что с вами?

Настя вздрогнула, подняла на него взгляд, несколько секунд молчала, приходя в себя, а затем протянула ему мокрый листок.

– Прочитайте, пожалуйста, что здесь написано, – попросила она.

– Где?

– На этом листке.

Мужчина взял влажный листок и поднес его к близоруким глазам. Потом перевернул и осмотрел другую сторону.

– Что там? – севшим от страха голосом спросила Настя.

Мужчина протянул ей бумажный листок и ответил:

– Ничего. Девушка, там ничего не написано.

Настя взяла листок и взглянула на него, но не увидела ничего, кроме слабых, едва заметных чернильных разводов.

«Была надпись или нет?»

– Наверное, мне почудилось, – тихо сказала Настя.

– С вами точно все в порядке? – уточнил прохожий.

– Да, – ответила Настя. – Со мной все в порядке.

– Хорошо. Берегите себя.

И прохожий поспешно зашагал прочь.

Два дня Настя не выходила из дома. Если кто звонил по телефону – отвечала односложно. Несколько раз звонила Светлана. Настя с ходу огорошивала ее сухой, холодноватой фразой: «У меня сейчас нет настроения говорить», после чего выключала связь. На третий день Настя позвонила подруге сама и предложила встретиться в том же кафе, что и три дня назад.

На этот раз они сидели в зале, а не на улице. Отпив глоток белого полусладкого вина, Настя посмотрела на подругу и с легкой растерянностью в глазах проговорила:

– Я должна тебе кое-что сказать. Только пообещай, что не будешь крутить пальцем у виска.

– Обещаю.

– И пообещай, что не будешь пугаться. Потому что все это очень… страшно. По крайней мере, для меня, – тихо добавила Настя.

Светлана вгляделась в ее лицо с настороженностью и сочувствием.

– Насть, ты меня пугаешь.

– Я сама напугана. Со мной происходит что-то такое… чему нет объяснения.

– Что ты имеешь в виду?

– Алексей умер. Но я постоянно чувствую его присутствие. По утрам мне кажется, что он лежит рядом. Я боюсь открыть глаза. Слышу его дыхание. Но когда я открываю глаза – я вижу, что постель пуста и что, кроме меня, в квартире никого нет. Но все это так реально… Просто чудовищно реально.

Светлана не перебивала, слушала внимательно, почти затаив дыхание.

– Ты не поверишь, – продолжила Настя, – но иногда я даже чувствую его запах. Будто он только что был рядом со мной и только что встал с постели.

– Да, это странно, – сказала Светлана, когда Настя снова подняла свой бокал с белым вином. – Но, в принципе, объяснимо. Ты сильно по нему скучаешь. И не хочешь его отпускать.

– Я бы с тобой согласилась, если бы не вещи, – произнесла Настя.

– Вещи? – не поняла Светлана. – Какие вещи?

– Журналы, чашки, всякие мелочи… Они стоят и лежат не так, как раньше. Ну, то есть не так, как я их оставляла. Будто их кто-то все время перекладывает.

– Будто? Или все-таки перекладывает? – уточнила Светлана.

Настя вздохнула:

– Не знаю. Я уже ни в чем не уверена.

Светлана помолчала.

– Аська, – сказала она после паузы, – тебе обязательно надо показаться врачу. И все ему честно рассказать.

– И что он мне скажет? Что я сумасшедшая?

– Но…

– Я не сумасшедшая. И все это происходит по-настоящему. Я это чувствую! Я это знаю!

– Тише, подруга, – произнесла Светлана и быстро глянула по сторонам. – Тише. Ты слишком громко говоришь. На нас уже люди оглядываются.

– Да. Прости. – Настя понизила голос и добавила с горечью: – Светка, я не знаю, что мне делать. Знаешь, несколько дней назад я шла по парку, и со мной разговаривали… разные люди. Так, словно я с ними знакома. А я видела их всех в первый раз.

На полном лице Светланы отобразилось недоверие.

– И что они тебе говорили? – негромко уточнила она.

Настя закрыла лицо ладонями.

– Господи… – тихо проговорила он. – Я не знаю, как это повторить. – Потом убрала ладони от лица и сказала: – Они интересовались Пашкой.

– Кем?

– Сыном, которого я родила.

Светлана слегка побледнела.

– Боже, – выдохнула она. – Какой ужас. У меня мурашки по коже. Аська, прошу тебя: покажись врачу. Не обижайся. Мне… мне просто ничего больше не приходит в голову.

– Да, я понимаю, – со вздохом сказала Настя. – Ты думаешь, что все это галлюцинации. Я и сама так думаю. Другого объяснения ведь нет, правда?

– Правда, – честно ответила Светлана.

Настя вздохнула:

– Хорошо. Я схожу к врачу. Если это галлюцинации, то от них, скорей всего, можно избавиться.

Светлана протянула руку и ободряюще сжала пальцы Насти в своей сухой, полной ладони. Настя улыбнулась в ответ и хотела что-то сказать, но тут в сумочке у нее зазвонил телефон.

Настя достала трубку, поднесла к уху.

– Слушаю!

– Анастасия Сергеевна? – уточнил вежливый знакомый голос.

– Да.

– Это Оля Кутепова из отдела рекламы. Анастасия Сергеевна, мы хотим устроить вам автограф-сессию в «Доме книги» на Новом Арбате. Как вы к этому относитесь?