Судя по сдавленному вздоху Рея, не у меня одной.

  Впрочем, агрессии болотник не проявлял. Он вообще мало обращал на нас внимания.

  Как и ожидалось, наше появление привлекло местных. Я кожей ощущала внимательные взгляды, наблюдающие за нами из-за неприкрытых дверей травяных хижин. Интуиция, правда молчала, а значит ничего сверхплохого ждать не стоит. В крайнем случае придется спасаться бегством, как обычно.

  Проводив нас до края селения, Томрис остановился. Если честно, я ожидала он него какой-нибудь пространственной фразы в духе "даже враг поможет врагу...", но сказал болотник совсем другое:

  - Пришло время оказать услугу.

  - Какую? - насторожился Рей.

  - Помощь в ритуале Возрождения.

  - Что? Я не позволю!

  - Отказываешься выполнять традицию? - невозмутимо хмыкнул Томрис.

  - Да, - скривился демон, зачем-то закрыв меня своей спиной.

  - Ну решать-то не тебе... - пожал плечами болотник. - Ольга, вы согласны нам помочь?

  - В чем? - удивилась я.

  - Не смей соглашаться, приказываю тебя! - развернувшись ко мне лицом, рявкнул Рей.

  Не знаю, что больше меня разозлило - слова или тон, которым они были произнесены. Подавив первое желание бросится на Рея и отвесить ему банальных пощечин, я глубоко вздохнула.

  - Не смей мне приказывать, - бросила я "жениху" и повернулась к брюнету, - что надо сделать?

  - Практически ничего. Просто постоять на одном месте и сказать в нужный момент пару слов.

  - Хорошо, я согласна.

  - Ольга! - прорычал демон. - Не смей...

  Не знаю, что бы случилось дальше, но Алдрион, как всегда вовремя, вмешался в "беседу".

  - Мне кажется, Ольга достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, - невозмутимо заметил он. - И если ей хочется пожертвовать частью своих сил, это исключительно ее право.

  - Она моя невеста!

  - Временно, - с почти вежливой ухмылкой поправил князь.

  Никогда еще я не видела Рея в таком состоянии. Раздраженно сверкнув глазами в мою сторону, он резко развернулся и быстрым шагом двинулся прочь.

  - Думаю, разрешение получено, - глубокомысленно произнес Томрис. - Следуй за мной.

  Как оказалось, приготовления к ритуалу уже были закончены. Осталось только приготовить "жертву".

  Облаченная в бело-зеленую хламиду, босоногая, с распущенными волосами (которые украсили венком из бело-голубых цветов) я чувствовала себя необычно. А уж когда меня поставили в центр выжженного круга и вручили деревянную чашу с пахнущей травами водой, а Томрис с кинжалом в руке встал напротив...

  - Аквэ нэтурэ виттэ авиа... - нараспев проговаривал болотник, размахивая кинжалом над чашей. Я непроизвольно вздрагивала каждый раз, когда лезвие проходило в опасной близости от меня.

  Вода в чаще забурлила, хотя дерево оставалось холодным. Над поляной запахло чем-то сладковато-пряным, дурманящим. По телу разлилась приятная слабость, захотелось лечь и вздремнуть хоть часок...

  - Эт аудэ манэ! - выдохнул заклинатель и, резко подавшись вперед, поцеловал меня в губы. Замешательство, а вместе с ним и сонливость, быстро прошли. Возмущенно пискнув, я выронила чашу и отскочила назад.

  Ответная реакция мужчины была, мягко сказать, неадекватной.

  Взвыв раненым бизоном, он отскочил в противоположную сторону и, глядя на почти опустевшую чашу, произнес такие слова, что хоть в блокнот записывай. Наконец поток нецензуры иссяк и болотник уставился на меня, как инквизитор на еретика.

  - Т..ты, шальра дурная! - выдохнул наконец он.

  Интуитивно понимая, что сотворила какую-то ошибку, я, по милой женской привычки, решила отпираться до последнего.

  - Нечего было с поцелуями бросаться, донжуан болотный!

  - Это была часть ритуала... Как ты умудрилась... - болотник осекся, с непередаваемым выражением лица глядя мне под ноги, куда выплеснулась вода.

  Заинтересовавшись, я опустила взор и восхищенно присвистнула - в центре круга начала пробиваться молодая сочная трава.

  - Животворная сила Возрожденной воды в действии, - мрачно прокомментировал Томрис. - Растрачена впустую из-за одной дуры.

  - Почему вся? - удивилась я, поплескав остатками в чаше и благоразумно пропустив мимо ушей оскорбление.

  - Остатков будет мало.

  - Для чего?

  - Подпитки земли. На болоте просто так ничего расти не будет, вот и приходиться "заимствовать" силы, чтобы хоть как-то выживать.

  - А если повторить ритуал?

  - Ты уже не подойдешь. Придется ждать следующую гостью, уговаривать... Тьфу. - Сплюнув, болотник забрал у меня чашу и решительно пошел прочь.

  Я последовала за ним, прикидывая можно ли как-то если не исправить, то хотя бы сгладить конфуз.

  В молчании мы дошли до небольшого поля, аккуратно раскопанного среди чахлых деревцев. Кое-где из земли поднимались тонкие ростки. Даже мне, ничего не сведущей в сельском хозяйстве, было понятно - такие посевы вряд ли принесут урожай. А ведь в этом моя вина... Эх, вечно я все порчу.

  Набрав в руку пригоршню воды, Томрис медленно пошел вдоль поля, разбрызгивая влагу. Когда последние ее капли упали на землю, болотник поклонился и неразборчиво пробормотал пару слов.

  Пару минут ничего не происходило, а потом... Травинки, словно в ускоренной съемке, торопливо поднимались из почвы. Там, где еще секунду назад была голая земля, появилась молодая поросль, покрывшая поле ярко-зеленым ковром.

  "Вот тебе и веселая ферма" - мелькнула у меня в голове мысль.

  - Это невероятно! - удивленно прошептал Томрис, - никогда в жизни такого не видел... Не понимаю, как такое вообще возможно.

  - Чудеса случаются, - пожала плечами я. - Как понимаю, моя помощь больше не требуется?

  - Нет. Разве что... а, все равно не согласишься. Иди, тебя ждут друзья. Доброго пути и спасибо.

  ***

  - А ты чего ожидала? - заявил Элдерик, когда я рассказала спутникам о случившемся. - Сила Защитника растет с каждым днем. Еще неделька и быть тебе сильным магом.

  - Не получится, - фыркнул Алдрион. - Сила без знания абсолютно бесполезна и даже опасна.

  - Ну так научи ее! Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, - с извечной прямотой заявил Эл.

  Я ожидала как минимум язвительного ответа, но князь задумчиво посмотрел на меня и кивнул.

  - Одна непутевая ученица у меня есть... что ж, будет еще одна.

  - Может мы сначала уберемся отсюда? - недовольно заявил Мелиор, старательно глядя в сторону. - Меня от этих болот уже тошнит.

  - Ты часом не беременный? - подозрительно поинтересовался Эл.

  - Я мужчина!

  - И что? - философски ответил меч. - В жизни всякое бывает... А ты последнее время раздражительный стал, нервный... Вот я и подумал...

  Негодующе фыркнув, демон резко дернул поводья, вынуждая бедного коня пуститься в галоп.

  Очередной насыщенный день подошел к концу.

 "Ольга, проснись немедленно!" - разбудил меня на рассвете встревоженный Элдерик.

   "Отстань" - недовольно подумала я, переворачиваясь на бок и силясь удержать сон.

   "Не отстану! Они же сейчас друг друга поубивают!" - в голосе меча прорезались истеричные нотки. - "Слышишь?!"

   Я вздохнула и послушно последовала совету. М-да, похоже Эл прав - вопли "успокойся!" и "да я тебе сейчас!" вряд ли можно считать дружелюбными. Мозг проснулся, глаза открылись и увидели дивную картину.

   Растрепанный полуголый Алдрион убегал от вооруженного топором Рейолиана. Судя по раскрасневшимся лицам, погоня продолжается уже давно.