– У нее есть семья?

– Нет.

– Может, съездишь, навестишь ее?

Дружинин даже опешил.

– А что случилось? – спросил он после долгой паузы.

– Ничего. Просто съезди к ней, поживи месяцок.

– Нет, что-то случилось, – почти с уверенностью сказал Дружинин.

Удалов вздохнул.

– Надо, чтобы ты уехал с базы, Андрей. Хотя бы на время.

– Из-за того случая в метро, да? – догадался Дружинин.

– Да.

Удалов смахнул со стола невидимую пылинку.

– Ничего серьезного, но будет лучше, если ты исчезнешь на время.

Подумал и добавил:

– И еще своего дружка, Шаповала, захвати с собой.

Шаповал, услышав о внезапно свалившемся на них отпуске, нисколько не расстроился.

– Заслужили, Андрюха. Так что имеем право.

– Это не награда, – буркнул Дружинин. – Что-то вроде почетной ссылки.

– Не все ли равно, как это называется? Вырвемся наконец-то. Где твоя сестренка живет?

– Под Самарой.

– Отлично! – обрадовался Шаповал. – Там Волга, рыбалка и прочие прелести.

Удалов лично отвез их на вокзал и посадил на первый уходящий поезд.

– Отдыхайте, – напутствовал он «отпускников». – Через месяц вас жду.

– Как папаша родной, – заметил Шаповал, когда поезд тронулся. – Печется о нас.

– Холит и лелеет, – усмехнулся Дружинин.

– Ты думаешь, это все серьезно? – озаботился вдруг Шаповал.

– Что именно?

– То, из-за чего командир нам отпуск устроил.

– Не знаю.

– Странные они люди.

– Кто?

– Те, которые приезжали к нам на базу. Мы все так чисто сделали – террориста взяли, и при этом ни одной жертвы, а они вдруг разбирательство устроили. С чего бы это?

– От скудоумия, – сказал Дружинин.

Сам он не мог найти другого объяснения происшедшему.

Сестра не ждала Дружинина, ей никто не сообщил о его приезде. Когда она открыла дверь и увидела брата, просто дар речи потеряла. На ней был заношенный домашний халатик, а в руке она почему-то держала миску.

– Привет, – будничным голосом сказал Дружинин, будто возвращался в этот дом каждодневно.

Сестра наконец-то отставила миску и бросилась Дружинину на шею.

– Андрей! – лепетала она, прижимаясь к брату так крепко, словно он мог опять исчезнуть. – Приехал!

Шаповал неловко переминался с ноги на ногу, чувствуя себя здесь лишним, но Дружинин не дал ему в этой мысли укрепиться, повернул голову и сказал:

– Это мой друг. Толик Шаповал. Знакомьтесь. А это и есть моя сестренка. Света.

Светлана подняла на Шаповала свои повлажневшие глаза и застенчиво протянула сложенную лодочкой ладонь. Шаповал взял ее маленькую ладошку в свою ручищу и осторожно встряхнул. Знакомство состоялось.

Сестра Андрея жила в однокомнатной квартирке, из окон которой был виден неширокий луг, и сразу за ним поблескивала излучина реки. Самая окраина городка – тихо и несуетно.

– Никак не ожидала, – призналась Светлана, хлопоча на кухне. – Видела тебя во сне на прошлой неделе, но даже и не подумалось, что можешь приехать. В отпуск?

– Да, – ответил Дружинин. – На целый месяц.

– Как там твой институт?

– Нормально, – сказал Дружинин и показал жестом безмерно удивившемуся Шаповалу: потом, мол, все тебе объясню, а пока помалкивай.

– Не надоело еще? – осведомилась Света.

– Ты о чем?

– О работе. Болтики да гаечки рисовать – не самое интересное занятие.

– Ты так больше не говори, – притворно обиделся Дружинин.

Ничего не понимающий Шаповал прислушивался к разговору, с трудом скрывая удивление.

– Извини, – примирительно сказала Светлана и засмеялась.

– Чему смеешься?

– Не знаю, Андрюшка. Наверное, просто от радости.

Она была непосредственна и очень мила. И у Шаповала при взгляде на нее почему-то приятно щемило в груди. Он даже вызвался помогать Свете в приготовлении обеда, хотя прежде ни разу в жизни этим не занимался. Даже яичницу не умел жарить. Скудость его кулинарных познаний обнаружилась очень быстро, и Светлана со смехом отняла у него нож:

– Я лучше сама, честное слово. А то как бы чего не вышло.

Шаповал обиделся и уже стал было оглядываться по сторонам, подыскивая, на чем бы продемонстрировать свое умение обращаться с колющими и режущими предметами – во время тренировок он без промаха вгонял нож в любую мишень, даже с завязанными глазами, – но Дружинин поспешно погрозил другу кулаком, и Шаповал, вспомнив тот странный разговор про болтики и гаечки, понял, что про такого рода таланты упоминать не стоит.

– Вы вместе работаете? – спросила Светлана, склонившись над плитой.

– Да, – быстро ответил Дружинин. – В одном отделе.

Шаповал беззвучно вздохнул.

– Андрей, соль мне подай, пожалуйста. Там, возле тебя, справа. Ко мне переехать не хочешь?

– А? – удивленно вскинул голову Дружинин.

– Я говорю, сюда переезжай. Зачем тебе Москва? Ты там чужой. Квартиры тебе сто лет не дадут, так и будешь по общежитиям мыкаться.

– Я везде чужой, – буркнул Дружинин. – Не только в Москве.

Было слышно, как Светлана вздохнула.

– Я по тебе скучаю, – призналась она после паузы.

– Это пройдет, сестренка, – пообещал Дружинин.

– Не пройдет, Андрюша.

– Вот выйдешь замуж…

При упоминании о замужестве Шаповал заметно насторожился.

– Не выйду, – засмеялась Светлана. – Так и останусь старой девой.

– Мне назло, что ли?

– Ага.

– А я тебя насильно замуж выдам.

– Что, уже кто-то есть на примете?

– Да вот хотя бы за Шаповала, – пожал плечами Дружинин. – Отличный парень, чем не жених?

И Шаповал, и Светлана смутились. Дружинин рассмеялся.

– Это все пока только на уровне предположений, – сказал он.

Светлана сняла с плиты кастрюлю с чем-то булькающим, сделала было шаг к раковине, но вдруг наткнулась на некстати подвернувшийся табурет, и все произсшедшее после этого уместилось в неполную секунду. Кастрюля уже накренилась, когда Шаповал оторвался от дверного косяка и, протянув руки вперед, упал на колени и заскользил по полу. Кастрюля мгновенно оказалась у него в руках, и он пронес ее через полкухни, по инерции проскользив по полу до самой раковины.

Воцарившуюся тишину первым нарушил сам Шаповал.

– Вот! – объявил он, водрузив кастрюлю на стол.

Дружинин исподлобья следил за сестренкой. Светлана сильно испугалась, но все-таки смогла сказать:

– Мне просто не верится, честное слово. Спасибо вам, Анатолий.

– Это все из-за нашей болтовни, – спохватился Дружинин. – Мы тебя отвлекаем.

Он подтолкнул Шаповала к двери.

– Мы побудем в комнате, Светик.

– Она ничего обо мне не знает, – сказал Дружинин. – Я говорю ей, что работаю в проектном институте. Так спокойнее.

– Кому? – осведомился Шаповал.

Он стоял у окна и смотрел на реку. Там проплывал буксир, с пыхтением толкая баржу.

– Ей спокойнее, – сказал Дружинин. – Она так далека от всего этого. Живет здесь тихо, учит в школе детишек, и к чему ей знать, что где-то далеко ее брат свою башку подставляет под пули.

– А я бы не стал скрывать.

– Да я и вижу – тебя прямо распирает от желания поведать что-нибудь этакое из своей геройской жизни.

– А что? – обиделся Шаповал. – Имею право.

– Имеешь, – согласился Дружинин. – Но не здесь и не сейчас.

– А ты не командуй!

– Только попробуй что-нибудь ляпнуть! – прошипел Дружинин, но тут вошла Светлана, и Шаповал с обиженным лицом опустился в кресло, взял в руки газету и словно отгородился ею.

Света расставила на столе тарелки. У нее были выверенные, мягкие движения. На брата она смотрела взглядом, полным обожания. Шаповал уже почти ревновал ее. Чтобы отвлечься, он обвел взглядом комнату. На стене висела фотография: мальчик и девочка сидят в кресле, обнявшись. В глазах – недетская строгость.

– Это кто? – спросил Шаповал.

– Мы, – ответила Света. – Я и Андрей.

– Вы похожи на себя в детстве, а он – нет.