— Хочу пойти повидать мать и родных.

Она сказала:

— От них уже и костей в земле не осталось.

Он сказал:

— Что ты! Всего три-четыре дня, как я здесь, что могло с ними статься?

Женщина сказала:

— Я говорила тебе — земля возьмет свое. Хорошо, иди и, что бы ни было с тобой, вини в том себя.

Дала она ему три яблока и велела съесть их, когда затоскует.

Попрощался юноша с ней и пошел. Шел, шел, видит — скала, на которой сидел ворон. Посмотрел юноша: все ущелье засыпано пухом и ворон сам тут же, весь высохший, лежит. Потемнело в глазах у юноши, хотел он вернуться назад, видит — в поле стоит олень, рога доросли до неба, а сам олень умирает. Понял юноша, что много времени прошло с тех пор, как ушел он из дому. Пошел дальше, добрался до родных мест, но не нашел ни родных, ни знакомых. Спрашивает у людей о матери, но никто даже не слышал о ней. Ходит он один, и никто не узнает его. Наконец встретил он одного старика, рассказал ему, кого он ищет. Старик не верит ему:

— Эта женщина, как я слышал от дедов и прадедов, жила когда-то, но как может ее сын быть теперь в живых?

Пошел по всей земле слух об этом человеке. Чего только не говорят о нем! Смотрят на него как на диковинку.

Бродит юноша один. Заскучал он. Пришел на то место, где стоял когда-то его дом, и нашел только развалины, что поросли порыжелым уже мхом. Вспомнил юноша свою мать, детство, товарищей и загрустил. Решил он съесть яблоки, что дала ему женщина из хрустального замка. Достал он одно яблоко, съел его, и вмиг выросла у него длинная седая борода. Съел другое яблоко — подкосились у него ноги, согнулась поясница, и без сил упал он на землю. Лежит, не может двинуть ни рукой, ни ногой. Позвал он прохожего мальчика:

— Подойди ко мне, мальчик, достань из моего кармана яблоко, подай мне.

Достал мальчик третье яблоко, подал ему, надкусил он его и тут же умер.

Похоронила его деревня всем миром.

(Текст записан Гр. Кутубидзе, воспроизводится по книге А. Глонги «Гурийский фольклор», Тб., 1937)

В одной деревне жил бедный холостяк. Не было у него никаких забот на свете. С утра до вечера работал в поле, и пот ручьем струился с его лица. Когда смеркалось, клал у плетня полупудовую мотыгу, заходил в избу, разводил огонь в очаге, доставал холодный мчади^{69} и грыз его вместе с хвостиком соленой рыбы, а потом ложился спать. Измаявшись за день, он жаждал ночью заснуть, но страшные сны не давали ему покоя. Каждую ночь являлась во сне покойная мать, хватала его за руку и тащила с собой на тот свет. После этого бедняк сильно стал бояться смерти.

Раз на земле появилась смерть на белом коне. Оказывается, она выехала искать добычу, чтобы забрать с собой на тот свет. Едет по дороге, гарцуя на лошади, как вдруг прямо наткнулась на бедняка. Страх объял беднягу. «Возьмет наверняка», — подумал он и попробовал скрыться, но не удалось. Смерть приблизилась к нему и сказала: «Здрасьте». Пораженный страхом, он еле пробормотал в ответ: «Здравствуй».

Смерть сказала:

— Чего ты дрожишь? Успокойся, не бойся меня, теперь мне не до тебя. Из этой деревни хочу забрать одного или двух, а ты подержи моего коня.

Взял человек коня. Смерть скрылась с глаз бедняка, начала рыскать по деревне, а бедняк остался один на один с ее конем. Он подумал: «Давай украду у нее этого коня, сяду и помчусь на нем. Вот будет потеха посмотреть издали, что станет с ней, когда не найдет своего коня и не на чем будет мертвецов свезти на тот свет!»

Недолго думая, он сел на коня и хотел пустить его рысью, чтоб скорее покинуть эти места, но лошадь еле расшевелилась. Оказывается, смерть забрала с собой плеть, а без нее конь ни шагу вперед. Сидит бедняк на коне и… тоскует. Немного спустя показалась смерть. Вмиг она обошла деревню и взяла девушку и юношу.

Когда застала бедняка восседавшим на коне, смерть удивилась и спросила:

— Не собирался ли ты украсть у меня лошадь?

Человек не знал, что ответить. Смерть расхохоталась.

Сняла она кнут с руки, вручила бедняку и сказала:

— Огрей сильней коня!.. Ты вознесешься на небо и, что там увидишь, спустись на землю и расскажи мне.

Так он и сделал. Конь смерти быстро взлетел на небо и понес всадника с собой. Долго он летал без пути-дороги и спустя много времени вернулся снова на землю.

— А ну, расскажи, что ты нашел на небе? — спросила смерть.

Бедняк в ответ:

— Что я мог найти? Ничего! Одно лишь меня поразило. Это — то, что наша земля с неба походит на яичко, такая она маленькая.

Смерть громко расхохоталась и сказала:

— Раз земля не больше яичка, как же ты мог подумать, — что на такой маленькой земле ты можешь скрыться от меня? Теперь иди и больше не будь наивным глупцом.

И смерть села на своего коня и ускакала на тот свет, привязав к седлу трупы девушки и юноши.

Бедняк же, смущенный, долго сидел на дороге погрузившись в думы.

(Текст записан Ал. Глонти, сказитель Д. Квривишвили, воспроизводится по книге «Картлийские сказки и легенды» (Тб., 1948 г., на груз. языке))

Некий крестьянин пахал землю плугом. Выворачивая глыбы, он нашел в борозде пшеничное зерно величиной с сердцевину мелкого ореха. Крестьянин остановил плуг и решил не браться за него до тех пор, пока ее разыщет на свете того, кто ел хлеб из такого пшеничного зерна.

Долго ходил он по свету. Наконец ему сказали, что в такой-то деревне живет старик, который знает таких людей, которых он ищет.

Крестьянин добрался до указанного села и постучался в одну дверь:

— Хозяин, а, хозяин! — позвал он.

— Кто там? — отозвалась из хаты старая женщина.

— Ваш муж дома? — спросил крестьянин.

— Да, дома! — ответила старуха.

— Попросите-ка его, пожалуйста, на минуту, у меня к нему важное дело.

Из дому вышел глубокий старик и спросил:

— Чего тебе надо, сынок?

Крестьянин ответил:

— Я хочу спросить вас — не привелось ли вам жить тогда, когда люди кушали хлеб из таких пшеничных зерен?

— Нет, сынок! Не довелось, но мой старший брат, что вон там живет, наверное, помнит те времена.

Такой же ответ последовал от среднего брата.

Наконец подошел он к дому старшего брата и позвал хозяина.

Из дому вышла красивая пышная женщина — одно заглядение! «Неужели она жена старика?» подумал крестьянин.

— Что тебе надо? Кто ты такой? — осведомилась она.

— Хочу видеть старшего в семье…

— Он спит… Я тоже здесь старшая. Скажи, что тебе нужно?

— У меня дело к вашему мужу. Тогда вам придется подождать его.

Долго ждал крестьянин, но старик все спал. Женщина не имела права будить его. Крестьянин заволновался. Тогда женщина решила разбудить мужа.

Старик встал, умылся, посмотрел в зеркало. Заметил на голове один седой волосок. Пригласил гостя к столу, и начали есть. Затем он спросил крестьянина, что за нужда привела его к нему. Тот показал пшеничное зерно и спросил:

— Помните ли вы, чтобы люди ели хлеб из такого зерна?

— Помню, помню, голубчик! Но только погоди, сперва покушаем, и потом я тебе все расскажу.

Когда они кончили кушать, он позвал свою жену, которая была беременна и вот-вот должна была разрешиться, и сказал ей:

— Взберись на третий этаж и подай нам арбуз.

Женщина вскоре принесла арбуз.

— Этот арбуз нехорош. Принеси другой! — приказал он.

Женщина взяла арбуз, отнесла на третий этаж дома и принесла другой.

— Неужели не могла выбрать получше? Подай другой арбуз! — приказал снова муж.