— Жаль… Значит, начался третий… — голос погрузившейся в размышления девушки затих.

— Третий? — слух зацепился за последнее услышанное слово.

— Третья, — подправила Кия и пояснила оборвавшуюся фразу: — Третья волна колонизации. Первая с Земли, вторая с Аргона и Селезии, а это третья — как видим, неудачная…

Спустя всего лишь минуту малейшие отголоски открытия воронки утонули в природном фоне местных астероидов.

— Вытащи меня отсюда!

— А строительство и прочие эксперименты? — вяло пробурчал я, пропуская через себя собранные Пчелой потоки информации.

— Основной план уже выполнен, и даже дроны перешли под контроль Ренессанса, если ты не заметил! — и вправду, шестерка пауков недовольно ругалась в лог о невозможности преодолеть гравитацию планеты.

— А вот откуда они взялись? — я закончил обработку данных, но ничего нового не получил, так что целиком переключился на беседу с Кией.

— Да и чего торчать на планете, если на орбите такое творится? А ведь еще что-то обязательно случиться, уж поверь моему хвосту!

— Нет! Не надо нам ничего ТАКОГО, — жизнь на корабле только сейчас стала налаживаться и вошла в спокойное русло.

— Значит надо готовиться. Ты хоть сделал зонды-разведчики? Или все так же полагаешься исключительно на сенсоры Пчелы и Ренессанса? — девушка сделала болезненный выпад.

— А о строительстве шаттла ты думал? — вопросила Кия, но тут же махнула лапкой, поняв бессмысленность дальнейших расспросов…

Что и сказать, небольшая недоработка планирования — надо было позволить Имрану действовать самостоятельно, и сейчас бы уже имелось несколько судов для ведения дальней разведки, а так остается только гадать о произошедшем за многие миллионы километров отсюда. Не посылать же напичканную высококачественной электроникой Пчелу? Особенно учитывая странную пропажу нескольких десятков судов в том регионе. Но и не обращать внимание на открытие гипертуннеля нельзя, гиперврата — это не какая-та станция или корабль, там необходима масса высококачественной электроники и редких металлов. Да даже строительство Ренессанса не требует и сотой доли таких усилий — он же не состоит целиком из процессорных кластеров и ректоров пополам с генераторами силовых полей?

В общем, пытаться определить личность ответственных за строительство врат надо немедленно! А значит, надо покидать уютное гнездышко и лезть в медкапсулу — работы предвидится не много, а очень много!

Итак, первым делом надо провести разведку и уже после принимать какие-либо меры, а значит надо построить несколько автоматических зондов для сбора информации. От зондов требуется не очень многое — всего лишь прилететь на орбиту шестой планеты, произвести видеосъемку и передать результаты назад, но опять же существует несколько "но". Во-первых, расстояние — для всех имеющихся в базе зондов путь займет недели, а то и месяцы, что слишком долго. Также надо построить зонд ретранслятор, чтобы не навести чужаков на наше местоположение, да и оборудовать системами маскировки сам разведчик не помещает.

Под выдвинутые требования идеально бы подошел паук, оснащенный ионным двигателем — небольшой, малозаметный, проворный и… дорогой. Запас автоматических дронов жестко ограничен, так что в полет отправится обычный муравей с жестко прописанной программой. Опять же мороки меньше будет — ведь таким относительно дешевым зондом можно с легкостью пожертвовать после завершения операции. Уберем только у него руки и добавим парочку дополнительных сенсоров, вот разведчик и готов.

Одно плохо — ионные двигатели требует редкоземельных металлов, а с ними на орбите напряженка. Для нескольких десятков зондов металлов в закромах найдется достаточное количество, но чтобы продолжить стройку Ренессанса, надо озаботиться поставками сырья.

Копать и вывозить ресурсы с поверхности планеты долго и нудно — слишком много их необходимо, а вот добыче в большем поясе астероидов ничего не мешает. Значит параллельно с ведением разведки начинаем процедуры по перебазированию Ренессанса в пояс астероидов, подальше от любопытных глаз, поближе к драгоценным ресурсам.

Правда, хорошо бы перед отлетом захватить Кию вместе с партией пауков, но эту задачу можно поручить Имрану — пускай спроектирует и построит орбитальный челнок. Знаний должно хватить, а уж рабочих так и вовсе полно — всех рабочих передам под его контроль, а сам займусь тем, что давно пора сделать — строительством ядра корабля.

В целях безопасности, помогать мне в этом нелегком деле будут пауки — только автоматические дроны могут скрытно возвести боевую рубку и сохранить место ее расположения на корабле в тайне. Пускай это приступ паранойи, но доступ в сердце корабля должен быть ограничен, желательно на таком уровне, чтобы никто и не знал о его существовании. А то в текущий командный центр проникнуть может кто угодно и… нет, не подключиться — такие промашки в системе безопасности только киношные злодеи допускают, но вот вывести из строя капитана, бортовой ИИ и добрую половину экипажа — это запросто.

Собственно, вычислительные мощности уже начали рассредотачиваться по всему объему судна — третий и пятый процессорный кластер выйдут на рабочий режим через двое суток, когда завершится очередной цикл производства процессоров. Осталось только поместить мою тушку в более безопасное место, чем проходной двор. Мне почему-то только сейчас в голову пришла мысль, что пока рассудок решает важные задачи, тело абсолютно беззащитно.

Благо, выполнить задумку довольно просто — никто, кроме меня, не знает плана всего судна целиком, так как остов судна строили автоматические пауки, а они никому не скажут, что некоторые из, казалось бы, несущих конструкций на самом деле полые внутри. Гигантские размеры корабля требовали силовых каркасов гигантских размеров, поэтому в местах стыков фальшивых труб запросто размещалось все необходимое, а именно — медицинская капсула с запасом реагентов для постоянной работы в течение двух сотен лет, небольшой вычислительный кластер, способный при необходимости полноценно управлять судном, генератор силового поля и реактор второго класса. Последний занимал добрую половину полезного объема, так как обладал значительной мощностью, уходящей на поддержание силового поля.

Такие меры предосторожности гарантировали безопасность капитана даже в случае проникновения на борт групп, вооруженных тяжелыми плазменными горелками, и оставалось лишь решить один вопрос — как попасть внутрь капсулы, фактически являющейся полностью автономной. Единственная приходящая в голову мысль — строительство лифтовых шахт в несущих конструкциях — выходила чрезмерно затратной, ведь размеры корабля совсем не маленькие, но ничего не поделаешь — не запираться же в капсуле навечно? Особенно после последней ночи…

Адъютант, командный мостик Рвения.

— Восемнадцать крейсеров… — охнул адъютант, когда сканеры произвели идентификацию сил Федерации.

'Откуда они здесь?!' — противник опроверг все классические теории, совершив засаду в открытом космосе.

— Оставить панику! — рявкнул громовой голос, когда по мостику поползли панические нотки. — Они нас еще не видят!

'Точно! Они же просто идут на…' — слова встали в горле, когда адъютант понял, что вытянутая цепочка крейсеров несется прямо в сторону старого Лазаря.

— Звеньям с альфа по дельта, огонь по головному крейсеру! — Бенедикт, главнокомандующий вооруженных сил Республики, не стал тратить время на активацию нейрошнура, а отдал приказ по старинке голосом.

Еще секунду назад пустой космос пронзили сотни лазерных лучей. Невидимые для обычного глаза, они неуклонно раз за разом поражали гигант военной промышленности Федерации, фокусируясь на одной цели. За доли секунд тонкая пленка силовых щитов канула в небытие, и лазеры принялись за обшивку. Прочнейшие сплавы плавились и испарялись за доли секунды под непрерывным обстрелом сразу сотни судов, но дальше дело не шло — даже перейдя в форму плазмы, металл продолжал поглощать лазерные пучки, не пропуская их дальше к обшивке.