Как говорят в книгах, в момент подключения стоит расслабиться и ни о чем не думать, но словно нарочно в голове всплывают самые разнообразные идеи. Разум терзает себя вопросами, а не слишком ли опрометчиво я поступил, решив сменить стиль жизни, или же наоборот я всю жизнь провел, напрасно впахивая от рассвета до заката и тратя все свободное время на обучение, и лишь сейчас зажил полной жизнью. Душевные терзания продолжались все десять секунд и оборвались только после подключения.

Первое впечатление — я стал больше, гораздо больше! Теперь мои размеры только в ширину достигают двадцати метров, а длина и вовсе под сотню. Точные цифры содержатся в моей памяти, но они сейчас мне не важны, я ощущаю свое состояние. Как медленно бьется пылающее жаром сердце корабля, как его нос стремится выплюнуть огненную струю, и как рот — съесть что-нибудь, так как желудок сейчас пустует. Очень странно ощущать себя целым кораблем и переносить обычные человеческие категории на то, что им абсолютно чуждо.

После понимания, что я такое, пришло время изучить обстановку. Я стою в небольшом ангаре, еле вмещающем меня. Пассивные сенсоры показывают отсутствие чего-либо за бетонной плитой наверху, там уже начинается открытый космос. Помимо створки ангара, меня удерживают магнитные захваты и стыковочный шлюз. Стоило подумать про места креплений, и в сознании появилась картинка, сбоку подсвечивающая зеленым цветом магнитные захваты, заодно позволив разглядеть себя целиком — затупленный конус основного корпуса плюс придающие кораблю вид треугольника крылья. Весь корабль сиял белоснежным, немного уходящим в синеву цветом, и лишь антрацитовое покрытие днища, выделяющееся на общем фоне, вносило разнообразие в расцветку.

Все, осмотр корабля закончен, пора бы провести полевые испытания. Попытка несколько нарастить мощность выхода реактора для проведения экспериментов, и оглушительный провал — недостаточно прав доступа. Что ж, похоже, сначала надо купить корабль, а потом уже играться с ним. Напоследок оглядев еще раз обстановку снаружи, я почувствовал в ИК-спектре приближающегося к кораблю человека, он уже вошел в шлюз, а значит это точно Ран.

Встречал я племянника Мато, уже выбравшись из кресла капитана и покинув рубку. Взмочаленный и затравленный вид Рана свидетельствовал о неприступности местной администрации, подписывающей разрешение на вылет.

— Извините за опоздание, мне так стыдно, что вам пришлось меня ждать, — японец взволнованно поклонился.

— Нечего страшного, зато я успел осмотреть корабль, и теперь готов заключить наше соглашение.

— Простите… Пройдемте на кухню, там единственное место, где есть стол, — еще раз извинившись, Ран медленно поплелся к двери.

— Видимо, они вас совсем замучили… — он все еще держался на ногах только за счет железной воли.

— Не говорите, мне пришлось пять часов оббивать пороги кабинетов.

— А что так долго-то?

— Они прикопались к составу нашей команды — четыре человека на одно судно, с их точки зрения, слишком мало, чтобы мы получили разрешение на перелет через гиперврата, — Ран со злостью стукнул кулаком по стене.

— А больше никого с Аргона нам забирать не надо?

— Нет, все поднялись на борт и, похоже, уже спят, — кроме нас двоих на кухне не оказалось никого.

— Вам бы тоже не помешал сон, — черные синяки под глазами отнюдь не красили лицо племянника.

— Вы пожалуй правы, но лучше завершить все дела и с чистой совестью лечь спать, — Ран поднялся и подошел к небольшому кухонному столику.

— Что ж, я прочел скинутый мне вариант контракта и хотел бы задать парочку вопросов, — пока японец готовил себе кофе, я копался в холодильнике, примостившемся в дальнем углу, проводя поиски чего-нибудь съедобного.

— Задавайте, — Ран сделал глоток крепкого кофе и внимательно посмотрел на меня.

— Там сказано, что состав экипажа я подбираю сам, но здесь уже находятся два его члена, — я кивнул в сторону переборки, за которой сейчас отсыпались оба работника.

— Да, вы можете подбирать рабочих, но чтобы уменьшить время простоя, мы предлагаем пару работников на ближайший месяц. Они помогут вам освоиться в новой обстановке, а также обучат некоторым хитростям профессии из ряда тех, что вы не найдете в базах данных.

— А кто платит им заработную плату? — меня заинтересовал довольно меркантильный вопрос.

— В течение первого месяца мы, а после — вам придется самому заключать договора и платить за работу.

— А стоимость вашей услуги по подбору кадров?

— Тысяча империалов, — ответил Ран, делая еще один глоток.

— Дорого… — возмутился я. — 'Хотя они же зарплату им платят?'

— Тут мы ничего поделать не можем, — Ран развел руки в стороны.

— Ничего, сумма вполне терпимая, тогда второй вопрос — что за пункт о неразглашении корпоративных тайн? Как можно понять, что относится к запретной теме, а что нет.

— О, не беспокойтесь, тайна, скрытая на корабле, всего одна, но пока мы не подпишем контракт, я, увы, не могу вам ее сообщить, так как это одна из основ успешной работы нашей корпорации.

— Что ж, тогда давайте пробежимся по основным пунктам и заключим, наконец, контракт.

Следующие пятнадцать минут, я потратил на окончательную проверку соглашения. Если избавиться от сухого и формального языка, то сделка выглядела следующим образом: я как владелец корабля обязуюсь продавать сырье только этой компании в объеме не меньше, чем тысяча импералов в месяц на протяжении полугода, за что получаю стабильную плату на ресурсы. Все расходы, как то содержание команды, ремонт корабля и апгрейд при необходимости ложатся на мои плечи, за исключением месяца работы Имрана и Дениса. После полной оплаты долга с меня снимаются все обязательства кроме одного — сохранение в тайне конфиденциальной информации, полученной во время работы. Вполне разумное требование на растущем бурными темпами рынке — частные компании получили возможность разработки астероидов всего несколько лет назад и сейчас спешно осваивали все обжитые человечеством системы. В системах главной тройки (Аргон, Силезия и Земля) уже вовсю бушуют судебные тяжбы за право владение астероидами, так как система "кто первый прилетел — того и тапки" не работает при количестве добытчиков больше тысячи — пока ты успеешь оформить небесное тело на свое имя, другие рабочие уже успеют растащить вашу находку на кусочки.

— Что ж, судя по всему, вопросов с моей стороны больше нет. — Я потер виски и посмотрел на немного пришедшего в себя Рана.

— Отлично, тогда подтвердите и отправляйте копию в Аргонский департамент, — устало пробубнил японец.

Два мысленных усилия, подтверждение кодом и я стал беднее на двадцать китов. Корабль тут же подключился по беспроводной связи, сообщил о повышении моих полномочий до уровня капитана и стал ожидать команд. Мне тут же захотелось поиграться с новой игрушкой, но я усилием воли подавил это желание — так как надо решить несколько вопросов.

— Теперь вы МОЖЕТЕ сообщить мне, что за секретную информацию вы не могли сообщить раньше?

— Конечно, тем более она напрямую касается этого рейса. — Племянник Мато еле заметно кивнул.

— Ну? — С нетерпением пробурчал я.

— Только поймите, это очень важная информация и мы НЕ допустим ее распространения… — Пробормотал Ран, медленно перебирая пальцами.

— А штраф за утечку какой? — Я внезапно понял, что этот пункт не оговорен в контракте, а оставлен на усмотрение руководства.

— Никакой. — Прозвучал холодный словно сталь ответ.

— Не понял? — Ответ привел меня в недоумение.

— Мы сами толком не знаем, но… — Ран предупреждающе поднял указательный палец — … предыдущий капитан не выполнил условие контракта и…

— Иии?? — Осторожно протянул я, ожидая чего-то нехорошего.

— Скажем так… из-за несчастного случая его выбросило в космос… без скафандра…

Мою спину прошиб холодный пот, так как не стоит сомневаться в 'случайности' причины прогулки моего коллеги по безвоздушному пространству. А также я понял, на кого устроился работать — за последние столетие японская мафия не только не ослабла, а наоборот расширила ореол области действий вынеся часть бизнеса в космос. Правда они кардинально сменили имидж, после того как их прижали в традиционных криминальных областях, они ушли в контроль области высоких технологий, как наиболее денежной сферы. Они бы стали совсем легальной организацией, если бы не запреты ООН на некоторые технологии, как то разработка созданий ИИ, генетические модификации и прочее.