— Перестань разыгрывать здесь комедию! — Я схватил Лейлу за руку и попытался как можно корректней вывести из кабинета. — Можешь идти.

— До скорой встречи, крошка Джейн, — с сарказмом напоследок произнесла Лейла. Я вытолкнул её за двери. Долго стоял спиной к Джейн, боясь на неё взглянуть. Я пришёл лишь к концу диалога и не знал, что Лейла успела наговорить ей. Казалось, сердце колотилось как ненормальное.

— О чём вы здесь разговаривали? — нерешительно поинтересовался я.

— Ни о чём особенном. Вела себя странно. Говорила что-то непонятное, — далее она замолчала. — Что она имела в виду, говоря, что у вас всё это было? Вы встречались? — робко спросила Джейн. Я угрюмо опустил голову, не зная как оправдаться. И был ли смысл это делать, ведь нужно было, как можно тише уйти и больше не искать встреч с ней. Но вместо этого совсем неожиданно даже для самого себя я захотел сказать ей всю правду.

— Джейн, я вампи… — не успев даже начать, я был обезоружен тем, что услышал.

— Тот поцелуй ошибка, — вдруг перебила она.

— Что? — я не поверил её словам.

— Давай забудем и останемся друзьями. Или может лучше просто знакомыми. — На её лице появилась натянутая улыбка. Она опустила печальный взгляд и замолчала. Я не мог найти в себе силы дать отпор её решению. Должен был, но не смог, потому что знал — я был недостоин её.

— Но… — еле-еле вымолвил я.

— Прошу давай уже до конца поможем Стену разгрузиться, а то он скоро начнёт нас искать. — Джейн незамедлительно сменила тему.

— Это твоё желание? — спросил я, но ответа так и не услышал.

— Прости. — Она осунулась, и поспешно вышла из класса.

На следующий день я не пошёл в школу. В страхе встретиться с Джейн я пролежал в своей комнате целый день.

— Слабак! Слабак! — кричал я, стукая себя по груди. Как посмел не сделать попыток остановить её? Может она ждала от меня действий, а я упустил возможность, размышлял я, приходя то к одному, то к другому выводу. Верен ли был мой выбор поддаться её просьбе? Я лёг на кровать и замер в мыслях о том, что думает обо мне Джейн и думает ли вообще? Неведенье угнетало меня ещё больше, но пойти к ней и признаться, что я убийца и бывший ловелас не было смелости даже у меня.

Ближе к вечеру я вышел из дома. Долго летел сквозь прохладный вечерний воздух. Разрезая стену тишины, слышал свист от проносящихся в скорости мгновений, которые роились вокруг бессмысленными для меня частями вселенной. Спустя какое-то время остановился посреди незнакомой местности. Подняв глаза к небу, просил себя только об одном не возвращаться мыслями к ней. Вырвать и сжечь все страницы тех дней, когда рядом была она. Как хотелось просто изменить себя и стать другим, но это было сделать невозможно так же, как вернуться в тот день, когда впервые встретился с ней, чтобы пройти мимо.

Сквозь глухое затишье услышал вибрацию телефона. Не обдумывая, ответил на звонок.

— Да?

— Привет, друг! — услышал голос Стена. — Ты что забыл? У нас сегодня выпуск статьи был. А днём награждение. Ты всё пропустил. Я тебе звонил. Ты где был? — Я ничего не ответил. — У тебя всё хорошо?

— Что хотел?

— Я волнуюсь за тебя.

— Ты Джейн видел сегодня? — не выдержал я.

— Да! — с энтузиазмом сказал он. — Они с Кларком на лаборатории вместе чуть кабинет не спалили! — рассмеялся Стен. После я уже ничего не мог услышать. Словно сильный удар в голову и я оглушённый лежу на полу. Имя Кларка привело меня в бешенство. Ярость закипела в моих венах. Я был готов на всё ради неё. Единственное, что было мне не под силу, так это оставить всё как есть. Мне хотелось помчаться к Кларку, и выяснить раз и навсегда отношения с ним. Но что было выяснять, если она сознательно уже сделала свой выбор, и он был не в мою пользу.

— Я больше не приду, — спокойно произнес я.

— Куда? — удивился Стен, остановившись рассказывать.

— В школу.

— Но почему? Что произошло?

— Мне надоело играть в школьника.

— У тебя неприятности? — заботливо поинтересовался друг.

— Нет.

— Хоть сам уверен в этом? — недоверчиво переспросил Стен. После того как я ничего не сказал, он добавил. — Не стоит принимать поспешные выводы. Я жду тебя в начале следующей недели. Тебе понятно? Ты мой единственный друг и нужен мне как никогда, — обиженным голосом произнёс он.

— А я могу быть другом?

— Да! — Стен крикнул в трубку. — Не знаю, что у тебя там произошло. Ты всё равно мне не расскажешь. Но не смей! — он продолжал разговаривать на повышенных тонах. — Не смей расклеиваться и впадать в депрессию! Ты же самый сильный, самый быстрый, самый умный! — Я усмехнулся. — В понедельник жду тебя, напарник, — уверенно заявил Стен. — Всё побежал. В дверь звонят.

— Пока, — тихим голосом сказал я и отключился от разговора.

Мне нужно взять себя в руки и заучить сценарий, где я был просто другом. Ошеломляющая теория других вселенных. Параллельные миры, скрывающиеся за тонкой гранью наших снов. Безмятежная, тёмная аура несуществующей реальности задевает каждого из нас, оставляя прожженный след.

Волны прошлого вновь окатили меня с головой, окуная в свою историю. Помню, как заперся на чердаке заброшенного дома. И просидел там двое суток. Старая ферма хозяина, которого убили ещё четыре года назад, по-прежнему была пропитана запахом смерти. Я знал его. Он помог мне найти нить, ведущую к семье Бена. Но я не смог воспользоваться подаренным шансом. И снова упустил их. Сбивая в кровь стопы, без перерыва рыскал по городам, странам, пытаясь найти хоть какой-то след семьи, которую мне доверил защищать мой друг. Я не знал, что с ним произошло, но должен был сберечь его жену и ребёнка. Однако не сделал этого.

Пять лет я искал семью Бена, но напрасно. Они словно канули в неизвестность. Мне было страшно. Страшно от того что не был способен спасти хоть кого-нибудь. Время утекало из моих рук. Люди, лица, имена, события, рождение, смерть песком просачивались сквозь мои пальцы. Щемящая боль уже не была достаточно сильной, чтобы привести меня в чувство реальности. Я утопал в болотах безнадёги, отчаяния, безысходности. Я отвожу взгляд с неба. Смотрю на свою ладонь. Десятки линий виднеются на бледной прозрачной коже. Они словно спутанные дороги, по которым мы неустанно пытаемся дойти до нашей конечной цели. Но что делать, если этой цели не существует? Как быть тогда? Загнанные в тупик мы пытаемся найти выход. Сильная личность будет бороться до конца, даже если придётся пробить новый не существующий ход. Но вот добравшись до конечной остановки, понимает, что напрасно так спешил. Ведь самым увлекательным было само путешествие. Пытался ли я спешить до своей конечной станции? Нет. Ещё одна бессонная ночь. Не смыкая глаз, не видя снов. Лишь пустота под моими ногами. Сотни жаждущих проклятых душ тянут ко мне свои руки. Измученные и голодные по чужим страданиям они трясутся в предвкушении ощутить новый прилив энергии боли. Я не могу обернуться, не могу отойти ни влево, ни вправо, не способен уйти назад. У меня только один выход — шаг вперёд. Горький отравляющий плен мирских иллюзий. Извечная борьба выбора человеческих умов между раем и адом. Просветлением и плотскими грехами. Неверные убеждения, приводящие к унынию и разочарованию в жизни. Всё это я испытал уже сотни раз в своём воображении. Вселенская дыра. Несоизмеримая ни с чем тоска, окутанная мраком, ужасом и смертью. Мне не нужно умирать, чтобы знать — моя конечная остановка пустота.

Суббота. Утро. На пороге нашего дома появился Уолтер Грейсон. Ни слова не говоря, он прошёл внутрь.

— Что-то потеряли? — спросил я.

— Да, Джошуа Николас Маккален. — Он приблизился и, всматриваясь мне в глаза, продолжил. — Или вас можно называть Дэрек Митчелл Райн? — он произнёс одно из моих имён в прошлом. — Или Майкл Нестон? Или сколько ещё выдуманных имён было у вас? Так какое из них настоящее? — Я подозревал, что рано или поздно правда может всплыть наружу, но даже не представлял, что какой-то недалёкий человечишка из пригорода будет проговаривать эту информацию, стоя наедине со мной в огромном доме. Я ничуть не изменился в лице, так как уже устал от нападок этого глупца. — Не бойся. — Его немного озадачило, что я не пытаюсь оправдаться или найти причину любезничать с ним. — Мне плевать, что вы с сестрой меняете имена направо и налево. Не моё дело. Только вот твоя сестра однажды была привлечена за убийство человека. И несмотря даже на тот факт, что дорогостоящие адвокаты вытащили юную девушку из тюрьмы, это может крайне навредить ей, когда я обвиню её в пропаже Питера Смита и убийстве Джины Лоуд. Тем более скажи мне, как семнадцатилетние подростки смогли успеть столько, натворить за свою сравнительно недолгую жизнь?