Жизнь зачастую проходит бесславно,
Если мечтой ты не слишком велик…
Жили на свете давно иль недавно
Маленький мальчик и глупый старик.
Жили в деревне на Северо-Юге
Чудной страны Неизвестно-Какой:
Отрок — у рощи, известной в округе,
Старец — в избушке за быстрой рекой.
Были в одном безусловно похожи
Древний чудак и юнец-дуралей:
Первый на век быть мечтал помоложе,
Ну а второй — на полвека взрослей!
«Вот так умора!» — смеялись соседи,
Глядя, как в праздник морщинистый дед
Скачет без устали в маске медведя,
Точно ребенок двенадцати лет.
Или, вскочив в еще темное время
И не жалея густой бороды,
Льет на свое полысевшее темя
Целые вёдра студеной воды,
Стоя у речки по пояс раздетым…
Был старичок удивительно смел:
С горки зимой он катался, а летом
Даже на яблоню лазать умел!
И на вопрос: «Не ума ль ты лишился?»
Он лишь всклокоченной тряс бородой:
«Глуп? Так еще не всему научился:
Больно пока для наук молодой!»
Что же поделать? Хоть смейся, хоть в слезы…
Вечно старик попадает впросак.
В сердце лелея нелепые грёзы,
Вот уж сто лет не взрослеет никак!
Может, чудачество, может, забава…
Только, колючий, как маленький ёж,
Жил недалёко, от рощицы справа,
Мальчик, до жути на старца похож.
Худенький, сгорбленный, томно угрюмый,
Не признавал одногодок своих
И, озабоченный вечною думой,
Мрачно глядел исподлобья на них.
Он не шалил, как обычный ребенок,
Ведать не ведал про искренний смех…
Только одно повторяя с пеленок:
«В мудрости сила, а прочее — грех!»
Дети его за версту обходили:
Был мальчуган не от мира сего!
Страшные байки о нем говорили
И колдуном называли его.
Парню же только и лучше немножко,
Детство его пролетело за миг:
С книгою вечно сидит под окошком
Юный лицом, а душою — старик.
Так бы и жили чудной и колючий,
Если бы в самую главную ночь
Старый магический Дядюшка Случай
Им не решил в одночасье помочь.
В поле гуляла волшебная вьюга,
Плакал луны немигающий глаз…
Вот экипаж долгожданного друга:
Полночи сказочной близится час!
Глядя в окно, как накрыла равнины
С хохотом звонким колдунья-метель,
Дед потирал сокрушенно седины:
Он не срубил новогоднюю ель!
«Пусто без ели в холодной избенке», —
Думал печально бедняга-старик.
Бури свистели в пугающей гонке,
Но унывать наш герой не привык:
Вдруг силуэт заприметив зеленый
Сквозь не на шутку взыгравший буран,
Свой он тулуп нацепил утепленный,
Чтобы в реальность намеченный план
Был воплощен. Взял тяжелый топор
И на бушующий вышел простор
В битве с природою ёлку срубить,
В дом принести, чтоб ее нарядить
И ускользающий год проводить.
Всюду одно бесконечное поле…
Этот снежище — коварнейший враг:
После десятка шагов, поневоле,
Рухнул несчастный в глубокий овраг.
Снегом прикрывшись, проклятая яма
Деда пленила — капкан! западня!
«Не оберешься до старости срама:
Грустная участь постигла меня!» —
«Верно!» — мальчишечий голос раздался.
В этой же яме, едва в стороне,
Круглый сугроб пареньком оказался
В белом от снега турском зипуне.
Выдался вечер до слез неудачным:
В самый волшебный предпраздничный час
В доме мальчишки — холодном, невзрачном —
Вышел дровишек недавний запас.
Нечего делать — пришлось собираться
И, невзирая на вьюгу, в ночи
К лесу по хрустким снегам продираться
За пропитаньем для утлой печи.
С детства мечтавший казаться взрослее,
Мальчик бесстрашно отправился в путь,
Чтобы, от тяжкой усталости млея,
В снежный овраг с головою нырнуть.
«Вот так история…» — старец присвистнул,
Бороду лихо свою теребя. —
«Уж не Мороз ли в уборе лучистом
Так осерчал на меня и тебя?» —
«Чем же его прогневил я невольно?
Грамоту знаю — полжизни читал!
За год на празднике не был застольном,
Избу в трудах убирать забывал —
Вот как старался постигнуть науки!» —
«Чем прогневили?.. Да сам не пойму!
Дудки моей, верно, стройные звуки
Ночью холодной мешали Ему!»
Свой диалог несчастливцы прервали,
Яму покинуть спеша поскорей, —
Только сейчас же обратно упали,
В полон попали немедленно к ней!
Снег-то негодный совсем накрывает!
Бурю заслыша, мальчоночка сник:
«Что это страшно вдали завывает?» —
«Волки, вестимо…» — подбодрил старик.
Но ошибался чудак седовласый:
Ветры подняли пугающий вой.
По полю, льдистой сверкая кирасой,
В шапке роскошной своей меховой
Гордо шагает Мороз. Вьюгой синей
Шуба свистит, заслоняя пургу,
И, словно в цепи, закованный в иней,
Посох грохочет на каждом шагу.
Двое в овраге со страху притихли —
Ближе, все ближе морозный Колдун!
Только звенят полуночные вихри
Стройною песней серебряных струн.
Кудри с бородушкой — снежны, кудлаты.
Глянул в овраг, подбоченясь, Мороз:
«Мир вам, любезные! Будьте богаты —
Благ — торбу целую в дар я принёс.
Что пригорюнились? Что закручинились?
Али не рады вы добрым гостям?»
…Тотчас из ямы выкрикивать принялись:
«Страшно, Морозушко! Холодно нам…
Вызволь, родимый, из плена ледяного!..»
Пальцем волшебник, смеясь, погрозил:
«Стойте-ка, братцы! Уж больно-то рьяны вы!
Только и гость ведь душой не кривил.
Много припас в эту ночь для народа я:
Радость-здоровье иль злато-парчу —
И, понапрасну добра не расходуя,
Что пожелаешь — в подарок вручу!
Братцы, давайте! Скорей выбирайте!
Что пожелаешь — получишь навек!»
Тут оживился испуганный старец,
Следом за ним — молодой человек.
Дед обратился, краснея, к Морозу —
Мысль овладела горячая им…
«Скинуть годков бы хоть сотенку с возу —
Очень уж хочется быть молодым!»
Мальчик, чудному товарищу вторя,
Голос дрожащий свой робко подал:
«Быть мне дитятей — ужасное горе!
Вот бы я взрослым до времени стал!
Ты уж поверь: книг я целое море
Сам — поборол!.. проглотил!.. прочитал…»
Так чудотворец в ответ рассмеялся,
Что небеса задрожали, звеня,
Лес изумрудный вдали зашатался,
Светлый в лучах ледяного огня.
«Диву даюсь я, родимые, — что вы!
Али решили и вправду, всерьёз?..
Хоть и волшебник, но — будьте ж здоровы!
Годы не может убавить Мороз,
Как и подарком их сделать нарядным!
Может, желаете радости впрок?
Порцию счастья с успехом отрадным
Или здоровьем набитый мешок?»
Но на своем те упрямые люди
Твердо стояли — ни шагу назад.
«Лучшим подарком мне молодость будет!» —
«Дай повзрослеть же — тебе говорят!»
Только махнул чудотворец рукою:
«Что с вами делать? Хоть стой, хоть пляши!
Горю помог бы любому легко я —
Но не причудам капризной души!
Думал, научит хоть Случай чему-то…
Нет же! Эх, ладно! А вот и дары.
Пусть же Прозренье сию же минуту
В ваши, страдальцы, заглянет дворы!»
Расхохотался волшебник морозный,
Хлопнул в ладоши — и слился с пургой.
Вылезли двое из ямы — но поздно:
Мимо пронесся!.. И вдруг под ногой
У мальчугана сверкнул леденисто
Магом обещанный чудо-мешок.
Что же там? Пара коньков серебристых,
Да стариковская трость-посошок!
«Ай да подарки!» — был счастлив мальчонка.
«Ай да Мороз! — вторил радостный дед. —
Как прокачусь, да по озеру, звонко —
Помолодею на тысячу лет!»
«Верно! — схватился ребенок за палку. —
Это ты, дедушка, точно сказал!
Все, коль пройду — да вот с ней, вперевалку,
Сразу решат, что взрослее я стал!»
…В счастье забыв про начальные цели
И не усвоив Морозков урок,
Мигом они по домам полетели,
Благо, что путь был не слишком далёк.
