В мемуарах достаточно ярко показаны личности российских императоров и их приближенных, других деятелей эпохи. Однако в повествовании часто нет последовательности. Отдельные сюжеты (о заключении Государя в Царском Селе, начале революции и т. п.), а также оценка известных персон нуждаются, на наш взгляд, в уточнении и дополнении, что учтено при подготовке данного издания. Этой цели посвящен научно-справочный аппарат к изданию. Он включает предисловие, исторический очерк, предваряющий текст мемуаров, примечания (подстрочные и по содержанию – комментарии), именной список и приложение.

В подстрочных примечаниях даны необходимые пояснения: перевод некоторых слов с иностранных языков, объясняется значение устаревших или малоизвестных терминов и т. п. Словами «так в тексте» обращено внимание читателей на смысловые и стилистические особенности авторского текста.

Комментарии объясняют или дополняют текст: приводятся сведения об упомянутых в мемуарах законодательных учреждениях Российской империи, памятниках архитектуры, отдельных произведениях литературы, местах отдыха российской и европейской знати, раскрываются некоторые характерные для эпохи понятия (масонство, декадентство и др.) и т. п. Так, если в тексте приводится в качестве сравнения история с колье Марии-Антуанетты, в комментариях разъясняется ее суть.

Важная роль при подготовке издания отведена именному аннотированному списку, в котором представлены основные упомянутые в мемуарах персоналии. Иногда это короткие отдельные рассказы о выдающихся людях эпохи, исторических персонажах. Привести сведения ко всем упомянутым в книге именам оказалось невозможно, да и нет необходимости, так как о многих из них подробно рассказано автором или это малоизвестные люди. Упомянутое в книге множество имен как лиц знаменитых, так и не известных современному читателю, с одной стороны, свидетельствует о весьма широком круге общения графини, а с другой – о стремлении увековечить их, возможно, считая, незаслуженно забытыми.

Отдельно следует сказать об особенностях передачи текста мемуаров. В эмигрантском издании имеется множество опечаток, орфографических ошибок, которые устранены составителем, а текст передан в соответствии с современными правилами орфографии и публикации исторических документов с сохранением стилистических особенностей произведения.

Исторический очерк «М.Э. Клейнмихель и ее эпоха» знакомит читателя с самой мемуаристкой, ее окружением, временем, в которое происходили описанные события. В нем достаточно подробно показаны такие исторические персонажи, как свекор мемуаристки граф П.А. Клейнмихель – известный сановник времен Николая I, выдвинувшийся благодаря протекции небезызвестного графа А.А. Аракчеева, брат графини генерал Ф.Э. Келлер, герой Шипки и Русско-японской войны, но прежде всего три российских императора: Александр II, Александр III и Николай II. В очерке сделана попытка восполнить пробелы в описании эпохи, сделанном графиней М.Э. Клейнмихель.

В приложении к тексту помещены выдержки из дневника гофмейстерины императрицы Александры Федоровны княгини Е.А. Нарышкиной о нахождении под арестом семьи Николая II в Царскосельском Александровском дворце (март – август 1917 г.), в которых последний русский царь и члены его семьи показаны в один из драматических периодов своей жизни и истории нашей страны.

Графиня Мария Эдуардовна Клейнмихель (в девичестве Келлер) принадлежала к русскому графскому роду, происходившему от швейцарского уроженца Фридриха-Генриха Келлера (родился в 1732 г.), бывшего полковника австрийской службы. Один из его внуков – Людвиг-Христофор (умер в 1837 г.) – был прусским посланником в Санкт-Петербурге и Вене и получил графский титул в Пруссии.

Семейное предание повествует, что прадед графини, служивший при дворе Екатерины II, устроил бал в ее честь, на котором присутствовала находившаяся «на сносях» его супруга, родившая в ту же ночь сына. Крестной матерью новорожденного стала сама императрица. Ребенок вырос, принял российское подданство и стал родоначальником русской ветви этого рода. Рано начав военную карьеру, он вступил в гвардейский Гусарский полк, был участником Отечественной войны 1812 г. и отличился в Бородинском сражении, за что был награжден Георгиевским крестом.

Его сын Эдуард Федорович Келлер родился в 1819 г., свою юность провел в Петербурге, где жил в доме у тетки (сестры отца), там же окончил гимназию и университет. Его служебная карьера складывалась весьма удачно. В неполные тридцать лет был назначен губернатором в Житомире, а вскоре стал минским губернатором. В Минске в середине 1850-х гг. он принимал посетившего тогда западные губернии императора Александра II, который останавливался на несколько дней в его доме. Уже в то время граф Келлер имел обширные связи в столице, поддерживал деловые и дружеские отношения с влиятельными лицами, одним из которых был П.А. Валуев – известный государственный деятель, директор департамента Министерства государственных имуществ, ставший впоследствии министром внутренних дел, председателем Кабинета министров и являвшимся доверенным лицом Александра II. Не исключено, что эти связи помогли Э.Ф. Келлеру стать тайным советником и сенатором уже в 1863 г. Назначенный руководителем первого административного департамента, он вместе с семьей переехал в столицу, где в дальнейшем и проходила его служба. До последних своих дней он был окружен любовью и заботой родных, прожив долгую и достаточно спокойную жизнь. Ему не суждено было стать свидетелем крупных потрясений – смерти любимого сына, погибшего в одном из сражений Русско-японской войны, и Первой русской революции 1905–1907 гг. Он скончался в 1903 г.

Мать графини, Мария Ивановна (1827–1914), урожденная Ризнич, имела сербские и польские корни. Родилась и выросла в Киеве и была дочерью предводителя местного дворянства, весьма состоятельного и уважаемого в городе. Получив прекрасное воспитание, она, выйдя замуж, как и многие женщины своего времени, целиком посвятила себя семье, занимаясь воспитанием и образованием детей, вместе с ними делила все радости и трудности семейной жизни, часто выезжала за границу. Но их брак оказался непрочным. В 1878 г. она покинула Э.Ф. Келлера и внезапно вышла замуж за француза Александра Сент-Ива, с которым познакомилась годом ранее. На момент заключения этого брака ей исполнился 51 год и она была на 15 лет старше своего нового избранника. В Италии близ границы с Францией Мария Келлер-Ризнич купила молодому мужу поместье Альвейдр, а вместе с ним и дворянский титул с приставкой «де», и в дальнейшем супружеская чета была известна под фамилией Д’Альвейдр. По одним сведениям, Мария Ризнич-Келлер-Д’Альвейдр умерла в 1895 г. в возрасте 71 года, по другим – в 1924 г. в возрасте 97 лет.

В семье Э.Ф. Келлера было шестеро детей; четыре дочери – Мария (старшая), Анна, Иоанна, Леонилла и два сына – Федор и Александр. Все они получили прекрасное воспитание и образование. Из дочерей кроме Марии Эдуардовны известность в высшем свете получила вторая ее сестра, Иоанна, ставшая гофмейстериной великой княгини Александры Иосифовны.

Старший сын Э.Ф. Келлера Федор достоин более подробного рассказа, поскольку имеет немалые заслуги как перед Отечеством, так и перед Балканскими странами, независимость которых он защищал. Этот человек непростой судьбы был на четыре года моложе Марии Эдуардовны, и они были дружны на протяжении всей жизни.

Федор Эдуардович Келлер (1850–1904), окончив Пажеский корпус в 1868 г., начал службу корнетом Кавалергардского полка. В то время лишь представители так называемой «золотой молодежи» могли начинать службу в гвардейских полках. Для юного графа Федора Келлера такой старт был весьма удачным. К тому же ему нравилась военная служба, среди однополчан он пользовался любовью и авторитетом. Исключительно эрудированный, обладавший веселым нравом и чувством юмора, прекрасно воспитанный и высоко нравственный, он часто был душой компании, всюду вносил оживление и смех. Обладая от природы сообразительностью и тактом, как сын высокопоставленного чиновника никогда не демонстрировал своего превосходства над менее состоятельными и образованными сослуживцами и неоднократно выручал товарищей в материальном отношении, причем делал это с особой деликатностью. Характерен такой случай. Один весьма самолюбивый корнет проиграл крупную сумму денег с обязательством расплатиться в 24 часа. Денег у него не было, а занять не позволяла гордость. Корнет уже принял решение покончить с собой, когда граф Келлер, просчитав ситуацию, заключил с ним явно проигрышное для себя пари и спас тем самым корнету жизнь.