Изабелла надела. Иконка номер "шесть", их взводная линия, была активирована – то есть, отныне она будет слышать все, что говорят девчонки между собой. Теперь она не просто охраняемый объект, но боевая единица. Последнее подтвердилось тем, что одна из девчонок протянула ей компактное "Жало", которое Изабелла судорожно притянула к груди, пытаясь получить от оружия иллюзию успокоения.

– Это была ловушка, – начала объяснять старшая ее взвода. – И гопники, и полиция. Скорее всего, подстроенная кем-то из чинов дворцовой охраны, потому как связь с ними пропала прямо перед встречей с бандитами. Как и вообще вся доступная нам связь.

Изабелла вопросительно нахмурила брови. Лана усмехнулась:

– Да-да, то, о чем ты думаешь. В Империи есть свои подавляющие устройства. В данный момент они блокируют всё, кроме полицейской волны; мы можем лишь переговариваться друг с другом и группой-три – кивок на точку второго "Мустанга". – По крайней мере, в этом районе. Но мне кажется, как только мы покинем его, они активируют подавители и дальше.

Гопники подосланы намеренно, однозначно. Но они не знали, с кем имеют дело, это мясо. Полиция – случайность, но эту случайность подстроили по законам статистики: фавелы постоянно патрулируют вооруженные до зубов наряды, рассчитать и чуть-чуть перенаправить к нам ближайший не сложно, учитывая уровень стоящих за этим лиц. Лишь один из легавых что-то знал, но, кажется, и он не владел полной информацией. Его задачей было дать сигнал тревоги, их аналог нашего "первого номера", привлечь к нам внимание и, соответственно, натравить на нас всю муниципальную полицию. И он его дал. А что за уроды в их сраной полиции ты видела.

Изабелла опустила голову. Мрачно. У имперской полиции, бесчинствующей в трущобах, ведущей в них настоящую войну с использованием деструкторов, ракет, бронетехники и беспилотной авиации, есть дурная традиция – мстить за своих. По сути, полиция здесь представляет собой тех же бандитов, только легальных – ведь только так можно победить октопуса криминала, оплетшего эти… не сильно богатые районы. После вести о гибели своих от их рук, полицейские сначала будут стрелять, и только потом спрашивать, кто они такие и что здесь забыли. Вариант скользкий, но организаторам покушения он явно удался. И это плохо.

Империя слишком большая, три с половиной миллиарда человек, не считая населения африканских владений. И более половины ее живет за чертой бедности. Около миллиарда людей связано здесь с криминалом – цифры, которые не приснятся Венере и в страшном сне. Контролировать такое количество подданных не хватит никаких ресурсов государства, никакой полиции, которую в свою очередь тоже надо кому-то контролировать. Возможно, все дело в Системе, в организации власти. Население Китая, например, не меньше, но порядка в этой стране, во всяком случае, по официальным сводкам, поболее. Но что есть – то есть: Империя пережила полстолетия гражданских войн, и люди рады той власти, какая есть. Бывало и хуже.

Конечно, все не так страшно, как кажется на беглый взгляд. Полиция зверствует, но зверства эти распространяются в основном на тех, кто их заслужил. К иностранцам, во всяком случае, в курортных зонах Бразилии, относятся с уважением, и даже в фавелах, задержав, их вежливо препроводят в более комфортные места, передав другим, специально занимающимся подобными щекотливыми делами людям. Так хочет император, умеющий считать деньги туристов. Но то, что произошло сегодня… Стечение обстоятельств, где одно зацепилось за другое. И самое главное, самое первое, что начало цеплять всё остальное – организация покушения на нее, иностранную принцессу, представительницу правящего Дома союзного государства. Ибо полное отсутствие связи с местной дворцовой охраной может означать только это.

Что произойдет после ее смерти? Разрыв давнего союза. В лучшем случае, если тетя Елена сможет удержать мать от безумных поступков, даст успокоиться. Но тетя Елена вроде как улетела, а на орбите Земли, в том числе над Империей, вращаются корабли первой эскадры, каждый из которых способен устроить апокалипсис. Не считая солдат в Африке и в Суринаме, вооруженных по последнему слову техники.

Изабелла вслух выругалась.

– Что такое? – скупо улыбнулась Лана.

– Я только сейчас подумала, что произойдет, если меня убьют.

– Правильно подумала. – Командир ее телохранителей прикрыла глаза и откинулась на диванную подушку, озвучивая ее собственные мысли. – Война начнется. Адмирал Ли всегда держит несколько ударных кораблей в боевой готовности – на всякий случай. Начнутся бомбежки, погибнут люди, смерть которых Империя нам не простит. Если же повезет, это будет просто разрыв союза и потеря единственного верного и лояльного торгового партнера. После чего альянс Венеры и Марса окажется в изоляции. И наше поражение от рук какой-нибудь Земной державы станет лишь вопросом времени.

Так глубоко Изабелла не копала.

– Я… Я задумалась об этом впервые… – Она почувствовала, как по щеке стекает слеза и сняла шлем, чтобы вытереть ее. – Впервые, Лана! Понимаешь! Почему я об этом никогда не думала?! – закричала она вдруг. – Если бы думала, я бы не вела себя так беспечно!!!..

– Со взрослением тебя! – усмехнулась марсианка, поднимая голову, и покровительственно потрепала ее по голове.

– Я должна была убить того подонка первым, – призналась она. – Но я проморгала. Прозевала момент. Он знал, что что-то будет, и послал сигнал до того, как Мамочка стрельнула "вельветкой". В момент, когда старший только отдавал пистолеты второму хмырю. А после его убийство стало бесполезным – наоборот, если повезет и все закончится нормально, имперской охранке будет оч-чень интересно его допросить…

Оптимизма в ее фразе было больше некуда.

– Потому я приказала выпустить его. Да он и не представлял угрозы – сразу слинял, не пытаясь напасть.

– Значит, не так уж втемную их использовали? Раз он знал, что делает?

Лана безразлично пожала плечами.

– Если мы и узнаем об этом, то не скоро. Но замешаны тут большие люди. ОЧЕНЬ большие. ИСДО, так "вовремя" потерявшая с нами связь. Полиция, самые конченые отморозки которой подъехали сразу после инцидента с гопотой. Один из них был информирован более других, отметь! И не надо недооценивать полицию ЗДЕСЬ, Бэль. В Бразилии это сила. И, наконец, военные, аппаратура которых нас глушит. Забыла, еще Солано, криминал. Не думаешь же ты, что племянник его теневого величества объявился здесь просто так, сам по себе?

Изабелла поежилась от следующей посетившей ее мысли. Эта акция несла гораздо больше смысла, чем вскрытие гнойного нарыва в недрах спецслужб Империи. Трон под дядей Себастьяном шатается, и шатается сильно. К вышеперечисленным участникам нужно добавить еще и заинтересованные в разрыве союза местные кланы, ибо без их денег провернуть такое немыслимо. А это попахивает новой гражданской войной, и, учитывая обстоятельства, без венерианских штыков дяде будет крайне сложно ее избежать…

Изабелла вновь выругалась, на сей раз про себя. Дура! Уже рассуждает о себе, как о покойнице! Разве ж так можно?! Сглазит ведь!

Машины вот уже полчаса мчались по не самым привлекательным районам Большой Форталезы, огибая Полис и центральные благоустроенные районы. По словам Ланы, это было опасно. Трущобы малоценны, здесь их могли накрыть ударом с орбиты, расхайдокав оба "Мустанга" к такой-то матери за секунду. Центральными же районами так жертвовать не станут. Но с другой стороны, фавелы и охраняются слабее, в благоустроенные пригороды их просто не пустят, встав баррикадой и ощетинившись деструкторами. А много ли попаданий из деструктора нужно "Мустангу"? От такого и "Либертадор" не спасет, не то, что эта рабочая лошадка. Потому они рисковали, двигаясь на пределе скорости, мчась сквозь фавелы, петляя в их лабиринтах, словно зайцы. Путь их лежал ко дворцу, поместью Веласкесов, но был он окружным и оттого немыслимо длинным.