Группа армий «Б» имела задачу силами 6-й армии захватить Сталинград и занять оборону на остальном фронте на рубеже Дона. Решение об овладении Астраханью должно было быть принято после захвата Сталинграда.

В соответствии с директивой 11-я армия перебрасывалась в район Ленинграда для участия в операциях по захвату города. Две танковые дивизии из состава группы армий «А» перебрасывались во Францию.

О том, насколько это коренное изменение плана кампании не соответствовало обстановке и насколько сомнительными были лежавшие в ее основе соображения, яснее всего говорят следующие факты.

1) Наши силы.

28 июня с линии Таганрог, Курск начали наступление 68 немецких дивизий и 26 дивизий союзников.

1 августа для выполнения новых задач было сосредоточено 57 немецких дивизий и 36 дивизий союзников.

Силы итальянской, венгерской или румынской дивизий того времени составляли примерно ½ сил немецкой дивизии. Если исходить из этих расчетов, то 94 дивизии, которыми мы располагали 28 июня, равнялись 81 немецкой дивизии, а 93 дивизии, сосредоточенные к 1 августа, равнялись 75 немецким дивизиям.

Таким образом, несмотря на то что номинальное количество дивизий было почти одинаково, обе группы армий «А» и «Б» имели для выполнения грандиозной задачи, поставленной теперь перед ними, на шесть дивизий меньше, чем в начале летней кампании. Наши потери еще не были восполнены, так как пополнение не поступало.

2) Пространство.

Протяженность линии фронта на 28 июня (Таганрог, Курск) составляла 800 км. Линия фронта на 25 июля (Ростов, Цимлянская, Воронеж) составляла около 1200 км.

После выполнения поставленных задач линия фронта (Тамань, Батуми, Тбилиси, Баку, Астрахань, Сталинград, Воронеж) составила бы около 4100 км (из них 1800 км по морю).

3) Время.

В нашем распоряжении имелось только около восьми недель; в начале октября мог начаться период осенней распутицы.

4) Противник.

Потери русской армии с 28 июня по 25 июля были, пожалуй, меньшими в сравнении с потерями наших сил. По нашим подсчетам, она потеряла только 80 000 пленными — цифра, почти не имевшая значения. Управление войсками на русской стороне, как это мы могли наблюдать с начала летней кампании, свидетельствовало о том, что противник стремится сохранить свои силы. Можно было предположить, что они будут использованы тогда, когда германская армия распылит свои силы в русских просторах и окажется в тяжелом положении в отношении снабжения[73].

Изменение Гитлером своего замысла можно объяснить только его действительной убежденностью в то время, что России приходит конец. Очевидно, определенную роль здесь играли и экономические соображения (нефть) и политические цели (давление на Турцию), которые ставились выше военных соображений, что не представляет собой ничего удивительного в стратегии.

Советский Союз в те дни переживал тяжелый кризис. По всей видимости, русские, хотя и осуществили планомерный отход на Дон, под давлением немецких частей вынуждены были отступить к Волге и к Кавказу раньше намеченного срока; на некоторых участках их отступление превратилось в бегство. Это нашло свое отражение в знаменательном с различных точек зрения приказе Сталина[74], изданном в конце июля. В этом приказе, который можно скорее назвать обращением к армии и народу, Сталин указывает на серьезность сложившейся обстановки, обусловленной тем, что русские войска не задержали немцев на Дону; он останавливается на огромных потерях России в территории, полезных ископаемых, сельскохозяйственных районах и в населении с начала войны. Этот приказ был характерен также стилем изложения: отеческий тон обращения к солдатам и народу, никакого приукрашивания, никаких упреков, никаких угроз, никаких пустых обещаний, одна горькая непреложная истина. Он возымел действие. Примерно с 10 августа на всех участках фронта было отмечено усиление сопротивления противника.

Гитлер, возможно, чувствовал в тот момент наступление кризиса у русских. Однако он часто действовал лишь по наитию: не в его духе было выжидать развития событий или наступления наиболее благоприятного момента для начала операции.

Уже одна проблема снабжения должна была внушить Гитлеру опасения.

Когда немецкие армии вышли к Дону, то от немецкой границы в районе Бреславля их отделяло расстояние 2500 км.

Поскольку в России почти не было дорог с твердым покрытием, снабжение осуществлялось главным образом по железным дорогам. Обе группы армий «А» и «Б» снабжались по железным дорогам, заканчивавшимся в Харькове и Сталино; далее шла одна железная дорога через Ростов. Эти дороги, в большинстве своем одноколейные, очень эффективно эксплуатировались русскими (те, кто утверждает обратное, заблуждаются); их пришлось перешить с широкой колеи (1,51 м) на нормальную (1,43 м), так как в наши руки почти не попадало неповрежденного подвижного состава. К тому же имперские железные дороги не смогли выделить для нас необходимое количество людей и имущества, чтобы обеспечить такую же эффективную эксплуатацию железных дорог, как при русских. В результате пропускная способность этих железных дорог не превышала 50 % той пропускной способности, какую они имели, когда находились в руках русских.

В таких условиях (отсутствие шоссейных дорог, небольшое количество железных дорог, слабая их эксплуатация, огромные расстояния) снабжение армий было почти неразрешимой проблемой. Ставя перед собой цель сделать снабжение более гибким, начальник тыла пытался восполнить недостаток в коммуникациях созданием сети баз в прифронтовой полосе, связь с которыми осуществлялась с помощью автомашин. Дело в том, что и в области обеспечения военных действий запасы также были весьма незначительными, более того, в ряде отраслей снабжения потребности редко удовлетворялись полностью. Горючего всегда и везде не хватало[75].

Если резкое изменение Гитлером планов ведения операций уже само по себе было отрицательным явлением, то на снабжение оно оказывало самое пагубное влияние, так как начальники тылов при внезапном перенесении направления главного удара не в состоянии были планировать и организовывать снабжение как путем подвоза из тыловых районов, так и непосредственно из Германии. Из положения выходили, прибегая к рокадным перевозкам в прифронтовой полосе и к заимствованию из запасов соседей. При этом почти всегда страдал какой-нибудь участок фронта, который нуждался в заимствованном у него имуществе так же настоятельно, как и тот, кто его получал.

То, что танковая дивизия сегодня может способствовать достижению победы на одном участке фронта, а несколькими днями позже на другом, немецкие солдаты показывали достаточно часто. Но железнодорожный состав с горючим может только один раз помочь сосредоточить силы на направлении главного удара, после этого он оказывается опустошенным и из него уже ничего не «выжмешь».

Верховный главнокомандующий не прислушивался к подобным аргументам начальника тыла германской армии, он указывал ему на громадные запасы, которые содержатся в нефтяных районах Кавказа. Он не соглашался с тем доводом, что пройдет много месяцев, прежде чем разрушенные сооружения смогут быть восстановлены и использованы.

Нетрудно доказать, что одних лишь перебоев с подвозом горючего было бы достаточно для срыва планов главного командования.

О снабжении армий, продвигавшихся теперь южнее Дона, начальнику тыла, правда, нечего было заботиться, так как вопреки всем ожиданиям в районе между Доном и Кавказом были найдены такие запасы зерна (1,5 млн т) и скота, что при благоприятных транспортных условиях большое количество этих запасов могло быть даже отправлено в тыл.

Директива Гитлера от 23 июля положила начало походу на Сталинград. Хотя по плану операции, разработанному в апреле, это наступление должно было быть осуществлено силами четырех армий, несмотря на то что ОКВ ожидало встретить сильное сопротивление противника в районе Сталинграда (директива от 23 июля), теперь в операции должна была участвовать одна лишь 6-я армия, которая, однако, имела в своем составе мало танковых и моторизованных соединений. Между тем именно теперь, когда одновременно ставились две такие большие задачи, быстрота была необходима больше, чем когда-либо, так как только с помощью быстрых действий можно было добиться успеха за те несколько дней, какими немецкая армия могла располагать, пока русские не узнают об изменении плана операции в их пользу и не используют это обстоятельство.