Вот что значит сила привычки, подумалось Марку, когда, едва оказавшись наедине, они с Ливией без лишних разговоров бросились друг к другу с вполне определенной целью. В рубке «гарпаго» либо работают, либо… Третьего не дано.

— Может, сначала надышим? — предложил Фурий, когда мороз куснул его за голый зад.

— Вот как раз и надышим, — отрезала Ливия.

И то верно! Дышалось им хорошо. И не только дышалось. И если…

— Нет, моя Ливия! Тут есть и понетерпеливее.

Фурий, в очередной раз подтверждая фамильную несдержанность, не дал Аквилине взять инициативу в свои… ну пусть будет, руки. И если… она так же хорошо летала, то республиканские генные инженеры прыгнули выше головы. А летала она… ве-ли-ко-леп-но! И не только летала…

Теперь сквозняк приятно холодил разгоряченную кожу и не более того.

— Потом повторим? — требовательно спросила наварх, едва отдышавшись.

— Потом? Сейчас. И в этой битве я пленных не беру.

Чтобы старый добрый Фурий уступил первенство Ливии? Никогда!

Когда в рубке стало совсем тепло, а из грузового отсека пару раз настойчиво постучали, дескать, «гарпаго» еще одного удара не выдержит, усталая, но довольная Аквилина вдруг сказала:

— Летаешь ты, как Фурий, выглядишь, как Фурий…

— Как его звали? — спросил очень догадливый Северин.

— Марк Фурий Либертин. «Ворчун».

— Значит, это судьба.

— Она самая.

Аквилина сладко потянулась, чтобы сразу же снова прижаться к Марку. После секса её потянуло на разговоры.

— Он погиб совсем недавно. Нейрофаг. Меня, кстати, тоже немного задело, — призналась она в порыве гормональной откровенности.

Фурий в ответ тяжело вздохнул.

— Нейрофаг? — переспросил он шепотом, едва шевеля вмиг онемевшими губами.

Нет, Ливия Терция не просто женщина, которую нестерпимо возжелалось от одного лишь долгого воздержания, не просто взаимная вспыхнувшая симпатия, не только одинаковые воспитание, интересы и склонности. Она самый явный и отчетливый Знак, который Судьба может явить человеку. Кончились шуточки и намеки — вот что это означает на самом деле.

Что ж, волю богов потребно чтить, а Судьбу ублажать.

— Эй, ты что делаешь, Фурий? — ахнула Аквилина, не сдерживая стона и впиваясь ногтями в его спину.

— Хм… А на что это похоже, моя Ливия?

Вопросом на вопрос, только так с Судьбой и можно.

Сказать, что наварх «Аквилы» покинула рубку «гарпаго» довольная, как сцинк, заглотивший аптерикса целиком, значит, ничего не сказать. Гормональные сбои — штука неприятная, а для командира звездного корабля — еще и опасная. Служба рекреации не просто так создана, вообще-то. А двойная… нет, тройная, хотя, если точно, то учетверенная… Короче, ударная доза эндорфинов после долгого воздержания — это «переедание», конечно, но все равно впрок.

Ливия одобрительно глянула на разгребавшего беспорядок партнера и ухмыльнулась. Два наварха учинили в командном отсеке разбитого бота форменное буйство, перед которым бледнели даже выходки кадетов после выпускного застолья и оглашения назначений.

— Жаль, нельзя было законтачить нас на энергосеть, — фыркнула она. — Подключить бы к движку вместо реактора, глядишь, уже взлетели бы. А так придется все-таки твоего пуна в утилизатор загрузить. Не пропадать же добру.

— Белок, конечно, всегда белок, — вздохнул Северин. — Но по мне эта практика слишком уж отдает каннибализмом.

— Да брось, — хихикнула женщина. — Поесть бы не мешало, но я не предлагаю переработать этого, как бишь его, Дагона, на жаркое с фасолью. Нам свет и тепло сейчас важнее разносолов. Так что пун превратится в стайку симпатичных атомов, а пару десантных пайков я наверняка найду, если поищу как следует. Легионеры — они запасливые.

— Паек сейчас точно не помешает, — кивнул он и подмигнул. — Какой полет, Аквилина!

— То ли еще будет, — посулила она. — Вернемся на «Аквилу», еще не так полетаем.

Дальнейшие планы в отношении Северина Ливия скрывать не собиралась. Марк Фурий, естественно, отправится с ними дальше. В качестве кого? Этот вопрос Аквилина собиралась переадресовать непосредственному лидеру. Гай Ацилий на то и патриций, чтобы каждому гражданину найти достойное применение. Одно ясно уже сейчас — жить «воскресший» наварх сгинувшей «Северы» будет поблизости от каюты командира «Аквилы». В непосредственной близости, чем ближе, тем лучше. В идеале — на соседней койке.

— Ты управишься с турелью, если что? — спросила она.

— У тебя и турель тут есть?

— Я же говорила, что это непростой бот. Моя Фабриция собственноручно открутила с вашего патруля это орудие и чуть мне самой череп не просверлила, чтоб я одобрила модификацию. Так что да, турель есть. И если нам повезло, она уцелела.

— Надо глянуть, — Фурий закончил приборку и тоже подошел к двери. — Аквилина.

— М-м?

— Я только одного не понял: а где тернии?

Ливия хохотнула, припомнив, как внимательно Северин читал девиз на пилотской татуировке. От первой и до последней буквы. Каждую обвел пальцем, а потом и не только пальцем.

— А ты тут с варварками к терниям привык, надо думать? — она показала зубы. — Ну, извини, коль не угодила. Зато разве звезды были плохи?

— Со звездами все отлично, — подтвердил Фурий. — Не обманула насчет звезд. А тернии… Да ну их, в самом деле.

«Аквила» целенаправленно двигалась к злополучной планете, ибо приказ префекта был прост и доступен пониманию каждого члена экипажа, включая гетер.

Квинт Марций так и сказал по общекорабельной связи, когда объявлял тревогу:

— Просто вломим ублюдочным варварам по соплям без лишних разговоров.

И поставил перед инженерным и лично Фабрицией непростую задачу — обеспечить биреме максимальную защиту на время предполагаемой атаки. Демонстрировать навыки пилотирования, которым его успела научить Ливия, было некому, а главное, незачем. Аборигены просто обязаны наложить в штаны от одного вида республиканской биремы и какое-то время искренне верить, что для стайки разномастных корабликов щиты «Аквилы» — преграда непреодолимая. Хотя это не совсем так, точнее — совсем не так. И вообще не пристало биреме гоняться за каждой миопароной. Не с летучим префектом за штурвалом вместо настоящего наварха, так точно.

— Торвенторий, по всем, кто окажется недостаточно увертливым, стрелять на поражение, — распорядился Квинт Марций. — За каждое сбитое корыто десятнику — премия.

Фульвий, в свою очередь, получил четкое указание игнорировать любые попытки связи. Переговоры будут потом, после капитуляции и просьб о пощаде.

— Не такие уж они и варвары, у них есть орбитальный комплекс, — доложил Плавтий, перекидывая добытые сенсорами сведения на командирскую информконсоль. — Базовая галийская модель.

— Варвары всегда остаются варварами! — отрубил префект. Долгое созерцание бритого затылка Ульпия привело его в агрессивное настроение. Самое то, чтобы рассчитать необходимый вектор атаки на орбитальный комплекс. И пока Квинт корпел над схемами защиты, которыми могла, по идее, похвастаться галийская конструкция, торвенторы бодро доложили о трех уничтоженных униремах. Остальные желающие попробовать на прочность щиты биремы и меткость торвенторов порскнули в разные стороны.

— Будем считать, что наша хитрость сработала, — вяло порадовался Квинт Марций. — Фабриция, снизь пока защиту до необходимого оптимума.

Когда бы за «Аквилой» стояла вся мощь Республики, экономить не потребовалось бы, а так — только транжирить ресурсы.

— Торвенторий. Полная готовность! — молвил он и погладил Фиделиса. Просто на удачу.

Слияние с «Аквилой» на миг ослепило, а затем смыло прочь все сомнения. Пусть летает Квинт Марций плохонько, но на свет он появился специально, чтобы планировать такие вот атаки. И выигрывать, если план окажется близким к идеалу. И сейчас префекту не в чем было себя упрекнуть, он сделал всё, чтобы размазать защитный комплекс по орбите ровным слоем с первого удара — расчетное время, общая координация систем, подробная схема атаки. Умница-«Аквила» сделает всё сама. А потом… Квинт не стал отказывать врагам в уме и сообразительности. Скорее всего, они набросятся на бирему всем скопом. Он бы и сам так сделал.