Оставался последний сосед, которого Монк собирался опросить, поскольку в квартале было по шесть домов с каждой стороны, а он не мог пропустить четные номера.

Лиззи Драпер жила в викторианском доме на углу. Ее дом был поделен на жилую часть и художественную мастерскую. Это было светлое, открытое и проветриваемое помещение, наполненное красочными букетами цветов, один из которых она использовала в качестве модели для натюрморта, который рисовала. Я поняла почему. Букет великолепно сочетал в себе зеленые орхидеи, голубые гортензии, красные и желтые лилии, оранжевые розы, коралловые пионы, фиолетовые трахелиумы, желтые целозии и красные амарилии.

Печально, что у нее не было таланта отобразить яркие цвета и естественную красоту букета. Примеры ее других рисунков, эскизов и скульптур были повсюду, и я, признаться честно, видела работы получше в дни открытых дверей в школе Джули.

Единственной скульптурой, заслуживающей внимания, была ее грудь: огромные импланты, как два баскетбольных мяча, выпирающие из-под джинсовой рубашки свободного покроя. У нее были расстегнуты три кнопки, провоцируя заглянуть в глубокое декольте.

—Меня зовут Эдриан Монк, а это Натали Тигер, — представил нас Монк. — Мы помогаем полиции в расследовании убийства Эстер Стоваль.

Монк уставился на ее грудь. Ей это польстило, но я-то знала, что его внимание привлекла не грудь, а три кнопки. Если она не расстегнет еще одну или, напротив, не застегнет, его может хватить удар.

—Я бы хотел задать вам троим несколько вопросов, — сказал он.

—Троим? — переспросила она.

—Думаю, он имел в виду три вопроса, — уточнила я. — Не так ли, мистер Монк?

—Видели ли Вы или слышали что-нибудь необычное в пятницу вечером? — обратился он к пуговицам.

—Меня не было дома, — ответила она. — Я была на работе. Я бармен в Флакксе.

Знаю это место. Это клуб на Маркет стрит, куда красивые, молодые и богатые люди ходят, чтобы показать всем, какие они красивые, молодые и богатые. Я пыталась устроиться туда на работу, но мне не хватило квалификации. Монк по-прежнему стоял, уставившись на нее.

—Так Вы не художник? — спросила я.

—Это лишь работа, а не то, что я творю. Это поддерживает меня, но не то, чем я живу. Это...

—Кажется, я понимаю, — сказала я, прерывая ее.

Она снова посмотрела на Монка, все еще пялившегося на ее кнопки.

—А во сколько вы вернулись домой с работы? — ему становилось все труднее сосредоточиться. Как и дышать.

—За полночь, — ответила Лиззи. — Вся улица была перекрыта. Повсюду стояли пожарные. Я не могла поверить, что это случилось.

Его внимание к ее груди, наконец, даже ей показалось чрезмерным. Она согнула колени, чтобы посмотреть ему в глаза, но он повторил ее маневр, по-прежнему сосредоточившись на кнопках.

—Мистер Монк, Вы не смотрите мне в глаза с тех пор, как зашли в мой дом!

—Простите, это все Ваши кнопки, — оправдывался он. — Они очень отвлекают.

—Мои кнопки? Как мило! — Лиззи выпрямилась и улыбнулась, явно неправильно поняв его. — Я не хотела смущать Вас. Они новые, и мне нравится показывать их.

—Хорошо, когда их две, — сказал Монк.

—Так и предназначил Бог.

—Или четыре.

—Четыре?

—Но это не естественно, — заявил Монк, показывая на ее декольте. — Вы должны срочно исправить это.

—Что ты сейчас сказал мне? — ее улыбка превратилась в злобную усмешку. Это было не симпатично.

—Думаю, вы просто друг друга не поняли, — подала голос я. Это было похоже на попытку остановить мчащийся поезд, после того, как он сошел с рельсов и врезался в детский дом. — Он не имел в виду то, что Вы подумали.

—Не нужно расстраиваться, это очень легко исправить, — говорил Монк. — Вы сами сможете сделать это.

Она подошла к двери и распахнула ее:

—Убирайтесь! Живо!

Монк поднял руки в знак капитуляции, посмотрел на меня и ушел. Я попыталась извиниться, но она выставила меня за дверь и хлопнула ею за моей спиной.

—Как можно доверять таким людям? — он покачал головой. — Они злятся по пустякам.

Джули сидела на краю ванны, наблюдая, как я перед зеркалом поправляю прическу и накладываю естественный макияж перед свиданием с Пожарным Джо. Дверь ванной была заперта, поэтому мы с Джули знали, что Монк не нарушит наше уединение.

—Ты же не в самом деле хочешь оставить меня с ним? — спросила меня дочь.

—Мистер Монк очень хороший человек. — ответила я.

—Он со странностями.

—Больше, чем миссис Трофамнер? — я имела в виду ее обычную няню. — По крайней мере, мистер Монк не вытаскивает свои зубы и не кладет их в стакан, пока смотрит телевизор.

—Мам, он не позволил мне утром завязать шнурок на ботинке, потому что его концы были неровными. А после того, как я сменила ботинки, он шнурки измерил линейкой, чтобы убедиться, что они ровные.

—Это его способ показать, как он заботится о тебе.

—Это еще не все. Он настаивал на перевязывании шнурков, поскольку бантики были «не симметричны».

—Сегодня вечером все будет отлично, если ты будешь соблюдать несколько правил: не проси его делать выбор, не создавай беспорядок и, что бы не случилось, не делай попкорн. Потому что не существует двух одинаковых зерен. Это сведет его с ума.

—Ну и дела, сказала бы ты, — произнесла она. Джули недавно открыла сарказм, идеальный инструмент, чтобы выразить разочарование, общее для всех детей ее возраста, обязанностью терпеть власть родителей.

—Ему нравятся крекеры. Они квадратные. У нас в кладовке есть целая пачка.

—А почему я не могу пойти с тобой?

—Потому что это свидание. — ответила я

—Кто сказал, что ты не можешь привести свою дочь на свидание?

—Ты же не приглашаешь меня на свои ночевки с друзьями, не так ли?

—А ты собираешься ночевать с ним сегодня?

—Нет, конечно же нет, — сказала я. — Я не это имела в виду. Просто хочу сказать, что иногда мне нужно тратить время на себя. Ты же не хотела бы, чтоб я сопровождала тебя на твоем свидании.

—Я не хожу на свидания, —возразила она. — Ты же не разрешаешь.

—Хорошо, будь у тебя свидание, хотела бы ты, чтобы я там была?

—Прекрасно. — она вздохнула, это вышло больше похожим на мучительный стон. — Чем прикажешь заниматься нам, пока ты будешь развлекаться?

Я начала убирать беспорядок, который произвела в раковине.

—Делай, что обычно. Посмотри телевизор. Почитай книгу. Пообщайся с друзьями в чате.