— Нда. Случай запущенный. Слушай, вот я не уверена, что Любка захочет проверять, как у Николеньки повязан шарфик и все ли пуговки пришиты, а так же ждать его первой категории.

— Да, ты права. Это просто совпадение, а мы тут напридумывали черт знает чего.

Надя кивает, но уверенности в ее взгляде нет.

Люба не хотела никакого празднования дня рождения. Вообще никакого. Но ее не спросили. Закадычная еще со школьных времен подружка Маринка, попробовав сначала попенять и усовестить строптивую именинницу, потом просто взяла дело в свои изящные, но крепкие ручки. Любу поставили перед фактом: еда из ресторана заказана, гости приглашены, от тебя, Любаша, требуется одно — быть ослепительной. Это Люба умела. Но категорически не хотела, да только выбора ей не оставили. Даже родители оценили Маринкину затею, и на вечер пятницы любезно освободили квартиру, уехав нянчить Ванечку, пока Любина сестра с мужем выгуливают новое Надино кольцо в ресторане.

Звонить сестрам и поздравлять с днем рождения оказалось неожиданно трудным. Чужое благополучие: теплое семейное счастье Нади, смешливая беззаботность Сони вызывали чувство собственной ущербности. И снова остро хотелось жалеть себя. Но не сегодня же. Сегодня гости, праздник, день рождения. Будь он неладен! А она сама хочет сейчас к жару горелки, к чуду живого стекла, становящимся послушным под твоей рукой и дыханием. Егор говорил ей, что она такими темпами скоро станет настоящим мастером. Люба отмахивалась, но единственное место, где она теперь жила по-настоящему, была именно мастерская Берковича. У Любы действительно получалось. Она не понимала, как это происходит, но в какой-то неуловимый момент Люба просто начинала видеть в капле стекла фигуру. Пока ее поделки были совсем простенькие, но Егор утверждал, что в них есть, как он это называл, импульс.

Кстати, подлый Беркович ее предал. Подарил набор инструментов — победитовый нож, узкий стальной пинцет, широкий пинцет с медными наконечниками. Очень нужный подарок, кто бы спорил. А вот в гости прийти отказался, сославшись на то, что никого там не знает. Люба не стала настаивать — боялась тронуть то хрупкое равновесие, в которое пришли ее отношения с Егором. Он ей был сейчас просто необходим — как друг, как наставник. Но все же жаль, что не принял приглашение. Хоть было бы с кем поговорить.

Ник с отвращением смотрел на свое отражение в зеркальной поверхности стенного шкафа в родительской спальне. Костюмы он ненавидел люто. Сам себе в костюме казался медведем, облаченным в попону. Но за каким-то бесом решил, что должен прийти к ней именно в костюме. Ну не вручать же браслет за две тысячи евро в джинсах и толстовке? Посмотрел на галстук в руке. Нет, это уже перебор! В галстуке он вообще выглядит как полный идиот.

— А кто это у нас такой красивыыый? А кто это у нас такой нарядныыый? — в комнату заглянула Варвара. — Вах, какой красавчик! Хоть сейчас в гроб клади!

— Зачем в гроб?

— Да выражение лица похоронное. Галстук завязать?

— Не надо! — Ник сунул предмет вопроса в карман. — И без галстука дурак дураком.

— Вот зря ты так, — Варя смахнула невидимую пылинку с плеча темно-серого пиджака. — Тебе очень идет, между прочим. Умеешь носить костюм, в отличие от папы. Она оценит. Да-да, — Варя усмехнулась на удивленный взгляд брата. — Я знаю, куда ты собираешься. Тоже мне, секрет Полишинеля.

— Какие вы проницательные… с Полишинелем.

— А то! Мы не только проницательные, мы еще добрые и щедрые! Поэтому держи, — сестра протягивает ему автомобильные ключи с резиновой Нюшей-брелоком на колечке. — Или ты там планируешь выпивать?

— Не планирую, поэтому — спасибо.

— На здоровье. Не забудь букет купить по дороге, Ромео.

— Без сопливых разберемся.

Выбор букета вогнал Ника примерно в такой же ступор, что и приобретение браслета. Много, разные. Но все какие-то… Пестро и аляписто. Ему не нравится, он не представляет, как это подарит Любе.

— Выбрали что-то? — к нему незаметно подошла продавщица — дама средних лет в стильных очках в черной оправе.

— Нет, — вздохнул Ник. — Все не нравится.

— Ну, так давайте сделаем так, чтобы вам нравилось, — усмехнулась его собеседница. — Кому цветы? По какому поводу?

— На день рождения. Девушке.

— Это просто девушка? Или… особая девушка?

Интересно, их где-то специально учат этот вопрос задавать?

— Особая, — буркнул Ник.

— Какие бы вы хотели подарить ей цветы?

— Не знаю, — он чувствовал себя дураком. — Красивые. Но чтобы не так вот… ярко. Чтобы было… — Ник с досады прищелкнул пальцами.

Продавщица понимающе усмехнулась.

— А вы знаете, что цветы имеют значение? Каждый цветок что-то значит.

— В каком смысле?

— В прямом. Вот, например, — она ловко достает из вазона пышную темно-красную розу. — Алая роза — символ любви. Роза вообще символизирует любовь. Красный цвет — цвет страсти. Подарить букет красных роз — это все равно, что признаться в любви.

Ерунда какая-то. Он вспоминает почему-то Любу в тот день, когда он ее уволок от этого Марка. И букет бордовых роз в ее руках. Нет, чушь. Красные розы он ей дарить не будет!

— А есть цветок, — Ник не верит, что он тут стоит и ведет дискуссию о смысле цветов, — который означает… ну, извинение?

— Есть, — слегка улыбается дама. — Знаете, существует какое-то странное предубеждение против желтого цвета. Что желтый цвет — это цвет предательства, неверности или разлуки. Это неправда! Желтый — цвет солнца. Например, букет желтых роз говорит о том, что вы раскаиваетесь и хотите начать все сначала. Ну и сама по себе роза — это символ любви. Смотрите, какие роскошные розы, — она поддела двумя пальцами цветок из дальнего вазона. — Свежие, а как пахнут, — под нос Нику сунули роскошный полураспустившийся бутон сочного желтого цвета. Ник послушно вдохнул и едва успел отвернуться и прикрыть рот ладонью.

— Простите, — он наконец-то прочихался. — Иногда чихаю на сильные запахи цветочные. Но она действительно… — Еще одно оглушительно «апчхи!». — Да что ж такое, извините, — полез в карман за носовым платком. — Давайте желтые, пока я не расчихался окончательно.

— Количество? В какую сумму хотите уложиться?

— Не важно. На ваше усмотрение. А можно еще чем-то… синим украсить?

— Есть отличный синий гиацинт. Тогда я вам советую — двадцать одна желтая роза, гиацинты и немного зелени крупной. Будет очень необычно, но красиво.

— Да, — кивнул, еще раз чихнув. — Только я на улице подожду, хорошо?

— Люба! — крикнула в глубину квартиры Соловьевых открывшая Нику дверь высокая тонкая блондинка. — Тут пришел импозантный и плечистый мужчина с роскошным букетом. Явно по твою душу. А вы, — это уже ему, — проходите.