— Почему же не выпить, если вы приказываете? — ответила госпожа Ли.
— Я не приказываю. Ты знаешь, что у меня нет братьев, а я уезжаю на государеву службу, и матушка остается дома одна. Когда я спрашивал, выпьешь ли ты вино, то подразумевал — возьмешь ли ты на себя заботу о матушке и о воспитании нашего сына!
— Это моя первейшая обязанность, и я исполню ее безо всяких приказаний! — твердо сказала жена. — Поезжайте и не беспокойтесь — можете на меня положиться!
И молодая женщина осушила кубок.
Весь разговор Юэ Фэя с женщинами слышал стоявший за дверями Сюй Жэнь.
«Редко встретишь в наши времена такого преданного и почтительного сына! — растроганно вздыхал он. — Если новому правителю удастся собрать возле себя таких честных людей, дни процветания и благоденствия настанут очень скоро!»
Сюй Жэнь распорядился навьючить доспехи Юэ Фэя на коня, а остальные вещи должны были нести слуги.
Юэ Фэй попрощался с матерью, поклонился жене и вышел из дома. Начальник уезда с плетью в руке уже стоял у ворот и держал под уздцы коня.
— Садитесь в седло, мудрый брат!
— Зачем вы так? — смутился Юэ Фэй.
— Воздаю должное достойному! — сказал Сюй Жэнь. — Сын Неба сам хотел приехать за вами, но он лишь недавно вступил на престол и пока не может надолго отлучаться из столицы. Он преподнес мне три кубка вина и велел вместо него потрудиться. Так что не скромничайте!
Юэ Фэй извинился, сел на коня и отправился в путь, начальник уезда следовал за ним, держась на почтительном расстоянии.
Не успели они отъехать от усадьбы, как их догнал Юэ Юнь и опустился на колени перед конем отца.
— Тебе чего? — строго спросил сына Юэ Фэй.
— Я играл во дворе, а мне сказали, что приехал начальник уезда и вы по государеву распоряжению едете в столицу. Я прибежал попрощаться с вами и спросить, надолго ли вы уезжаете?
— Мал ты еще. Я боялся, что ты будешь плакать при расставании, вот и не позвал тебя, — ответил Юэ Фэй. — Но раз ты здесь, слушай мой наказ: государь призывает твоего отца разгромить варваров и спасти империю! Ты остаешься дома. Прислуживай матери и бабушке и усердно учись. Запомни, что я тебе сказал!
— Слушаюсь, батюшка! Только не перебейте всех варваров!
— Почему?
— Оставьте и для меня!
— Хватит болтать! — прикрикнул на сына Юэ Фэй. — Живо домой!
Что можно спрашивать с ребенка?! Юэ Юнь даже не понял, почему отец недоволен, вскочил с колен, низко поклонился и вприпрыжку побежал к дому.
Юэ Фэй в молчании продолжал путь. Через некоторое время Сюй Жэнь вдруг сказал:
— Дорогой брат, поезжайте вперед, а мне надо вернуться домой.
Сюй Жэнь собрал в уезде весь провиант и фураж, погрузил на повозки и вскоре догнал Юэ Фэя.
Через несколько дней они добрались до Цзиньлина и остановились у ворот дворца в ожидании приема. Чиновники доложили императору, и Гао-цзун велел просить. Сюй Жэнь ввел Юэ Фэя в зал и представил государю.
— Простите, что побеспокоил вас! — сказал Гао-цзун.
Он распорядился щедро наградить Сюй Жэня и отпустил его, пообещав в скором времени повысить в должности. Сюй Жэнь поблагодарил императора за милость и уехал в Таньинь.
А теперь продолжим наш рассказ о Юэ Фэе. Когда Гао-цзун увидел молодого человека могучего телосложения, который держался гордо и независимо, он, не скрывая своей радости, обратился к сановникам:
— Какой должности достоин такой человек?
— Ваш отец уже пожаловал ему должность младшего военачальника! — сказал Цзун Цзэ, выступая вперед.
Мой отец не сумел оценить его способности и совершил ошибку! — возразил Гао-цзун. — Мы жалуем Юэ Фэю должность старшего военачальника, а если он отличится — повысим!
Юэ Фэй поблагодарил государя за великую милость, и Гао-цзун распорядился устроить в честь него пир. При этом император приказал принести пять картин, собственноручно им нарисованных, показал их Юэ Фэю и сказал:
— На этих картинах нарисованы цзиньский Нянь-хань и его братья! Если доведется вам с ними встретиться, не упустите их!
— Слушаюсь, государь!
— Нынче всеми войсками Поднебесной командует юаньшуай Чжан Со, — продолжал Гао-цзун, — поезжайте сейчас к нему.
Юэ Фэй еще раз поблагодарил императора и покинул дворец.
В военном лагере он представился юаньшуаю. Чжан Со был очень рад его приезду и на следующий день велел отобрать воинов. После долгого и тщательного отбора Юэ Фэй создал отряд в шестьсот человек.
— Можете посмотреть воинов и в моем лагере, — распорядился Чжан Со.
Юэ Фэй воспользовался его разрешением, но за целый день в число избранных и на этот раз попало только двести человек.
— Неужели вы не могли набрать хотя бы тысячу? — удивился юаньшуай.
— Хватит и восьмисот! — ответил Юэ Фэй.
Чжан Со назначил Юэ Фэя командиром передового отряда, а затем обратился к другим военачальникам:
— Кто из вас осмелится вести второй передовой отряд?
Никто не отзывался. Чжан Со еще несколько раз спросил, — ответом ему было молчание.
— Трусы! — возмутился юаньшуай. — Хорошо! Буду вызывать вас по именам, — погляжу, кто посмеет отказаться!
Чжан Со назвал имя шаньдунского губернатора Лю Юя, который значился первым по списку.
Тот вышел вперед.
— Пойдете со вторым отрядом! — приказал Чжан Со. — Я с главными силами буду идти за вами!
Лю Юю ничего не оставалось, как подчиниться.
На следующий день Юэ Фэй и Чжан Со явились ко двору на прощальную аудиенцию. Во дворце они застали начальника городской стражи, который докладывал императору:
— К столице подошла шайка разбойников, их главарь вызывает Юэ Фэя на поединок. Что прикажете делать, государь?
Гао-цзун приказал Юэ Фэю изловить мятежников, и тот стал готовиться к бою. За городскими воротами шумела толпа. Одни были вооружены копьями, другие — дубинами, третьи — серпами, четвертые — лопатами.
Юэ Фэй смело поскакал навстречу разбойникам и крикнул:
— Эй, вы кто такие? Я — Юэ Фэй!
Не успел он это сказать, как из толпы выехал безбородый детина с темным лицом и оскаленными зубами.
Поистине:
Прежде чем изловить леопарда и тигра,
Дерзновенно поднявшись на горные склоны,
Нужно к морю пробраться, у берега выждать
И убить ядовитого змея-дракона!
Если вы не знаете, изловил Юэ Фэй этого дракона или нет, то прочтите следующую главу.
Глава двадцать вторая
По приказу полководца справедливый Ху Сянь выявляет истинного победителя. С помощью хитрости Юэ Фэй наносит поражение цзиньской армии.
Кровоточат и поныне
Воинов тяжкие раны,
Скоро ли обуздаем
Орды цзиньских злодеев?
Жаль, что мудрые люди
Погружены в туманы,
Драконы и тигры скрылись:
Искать в Поднебесной где их?
Итак, Юэ Фэй увидел, что из толпы выехал на черногривом коне безбородый детина. Он размахивал дубинкой Волчий зуб и кричал:
— Брат, я пришел помочь тебе!
Юэ Фэй с первого взгляда узнал Цзи Цина и выругался:
— Сукин ты сын, разбойник! Взять его!
— Берите, я не сопротивляюсь! — Цзи Цин спрыгнул с коня.
Воины обезоружили его и связали. Отряд Цзи Цина состоял из простых крестьян, и Юэ Фэй сказал им:
— Можете расходиться по домам и заниматься своими делами!
Люди поблагодарили его за великодушие и разошлись.
Юэ Фэй приказал телохранителям отвести Цзи Цина в город, а сам явился во дворец и доложил императору:
