В 4 утра первая капля серной кислоты пришла в соприкосновение с поташем. Через несколько секунд раздался страшный шум. Это взорвалась мина. Менее чем через десять минут «Лино» ушел под воду. Но виновники его гибели были уже далеко. Они ехали в Рим. Об успехе своей экспедиции они узнали только по приезде.

Однако потоплением «Лино» дело не закончилось. Полковник Фуад Мардам, начальник снабжения сирийской армии, тот самый, который отправлял капитана Абдул Азиз Керина в Чехословакию, ворвался в кабинет премьер-министра Джамиля Мардама. «Это оружие нам жизненно необходимо, — кричал он. — Вы не побеспокоились вовремя известить итальянское правительство о том, что это наш груз. И вот результат — он лежит на дне гавани в Бари, потопленный какой-то политической фракцией. Я настаиваю на том, чтобы итальянское правительство было уведомлено о законности наших притязаний на этот груз. Он должен быть поднят на поверхность и передан нам».

Джамиль Мардам согласился. Фуаду, сказал он, следует самому отправиться в Италию и проследить за выполнением работ по подъему груза, а затем, зафрахтовав судно, доставить его в Дамаск.

Экскаваторы уже во всю работали, когда Фуад Мардам прибыл в Бари. Ему было достаточно одного взгляда на хорошо упакованные и покрытые жировой смазкой винтовки, чтобы убедиться в том, что они пригодны к употреблению. Были, однако, неподалеку и другие наблюдатели, которые не слишком этому обрадовались.

С момента потопления «Лино» пришло несколько недель. Израиль получил официальный статус государства. Ада Серени работала теперь в качестве сотрудника израильской разведки. Таким образом, ее собственный статус, как и статус организации, где она состояла на службе, изменился к лучшему. Но израильтяне по-прежнему находились в отчаянном положении. Не допустить прибытия груза с «Лино» в Сирию было для них жизненно важно. Как только Ада узнала о том, что оружие поднимают со дна, она приехала в Бари. То, что она там увидела и услышала, произвело на нее тяжелое впечатление.

Полковник Мардам организовал операцию очень умело. Вытащенные из воды винтовки были тут же, под наблюдением эксперта, вычищены и перенесены на склад. Через своих осведомителей итальянцев Ада узнала, что итальянское правительство признало права Мардама на оружие и оказывало ему всяческое содействие. Дело в том, что выборы были уже позади и официальные лица, не испытывая больше давления со всех сторон, чувствовали себя значительно увереннее.

Итальянцы, сообщила Ада Шаулу Авигуру, принимают все меры предосторожности. Ни они, ни даже полковник Мардам, не подозревали, что затопление судна было делом рук израильтян. Тем не менее груз находился под круглосуточной охраной. Правительство желало, чтобы оружие было доставлено в Сирию и ни в коем случае не попало в руки какой-нибудь воинствующей политической партии. Это в общем означало невозможность осуществления диверсии на месте.

Авигур отреагировал просто: если мы не в состоянии остановить отправку оружия, мы должны перехватить груз в открытом море. Операция «Вор» набирала силу.

Полковник Мардам ничего не подозревал. В его задачи входило не только извлечь винтовки из воды, но и отправить их в Сирию. Сколько-нибудь значительных по размеру торговых судов в распоряжении Сирии не было, и Мардаму не так легко было найти то, что ему требовалось, поскольку торговых судов в мире вообще не хватало. В Бари ему ничего не удалось найти. Наконец, владелец его отеля сообщил, что он знает в Риме агентство, которое может оказаться ему в этом смысле полезным.

Судоходное агентство Менара живо откликнулось на просьбу полковника Мардама. Управляющий агентством предложил, по его словам, идеальный корабль, — старое, но обладающее прекрасными навигационными качествами судно «Арджиро». Мардам не заставил себя уговаривать. Уплатив более миллиона лир, он получил в свое распоряжение 250-тонный, уже вышедший в отставку морской корвет.

Некоторые сопутствующие этому делу обстоятельства остались Мардаму неизвестными. Управляющий отелем в Бари получил кругленькую сумму от Ады Серени за то, что упомянул в разговоре с Мардамом судоходное агентство Менара.

Это агентство имело с давних пор деловые связи с Израилем, который еще до завоевания независимости нуждался в судах для самых разнообразных целей — перевозки эмигрантов, транспортировки оружия во время организованной англичанами блокады, а также для экспорта апельсинов и проч.

Перед самым отплытием неожиданно заболели двое членов команды «Арджиро». Но агентство тут же прислало других. Капитану они показались хорошими специалистами. Больше его ничего не заботило.

В конце первой недели августа «Арджиро» отправился из Рима в Бари, где под наблюдением полковника Мардама извлеченное со дна оружие было погружено на борт. Утром 19 августа судно снялось с якоря, держа курс на Александрию. Мардам наблюдал за отплытием. На этом его работа была закончена. Известив об этом Дамаск, он вылетел домой.

Однако, едва земля скрылась из глаз, как на судне начались неприятности: вышли из строя двигатели, которыми ведали двое новых членов команды. Судно лежало в дрейфе среди мертвой зыби Средиземного моря, и лишь вдали виднелась рыбацкая шхуна. Она быстро приближалась к судну. Двое мужчин, находившихся на шхуне, сообщили капитану, что по поручению египетского правительства привезли с собой радиооборудование, с тем, чтобы наладить радиоконтакт с Египтом, главным образом с Александрией. Капитан им поверил и пригласил подняться на борт.

Судьба «Арджиро» была решена. На борту его находились четверо агентов израильской разведки — двое моряков, которые нанялись на судно в Бари, и двое с рыбацкой шхуны. Кроме радиооборудования, они доставили на борт пистолеты и взрывчатку. Через несколько минут малочисленная команда «Арджиро» сдалась на милость победителей. Жертв, естественно, не было. Капитану было в вежливой форме предложено изменить курс на Тель-Авив. Штаб в Израиле был немедленно об этом оповещен. Для этого и был доставлен на «Арджиро» мощный радиопередатчик. На полпути «Арджиро» встретили два израильских корвета. Оружие перенесли, команду и израильских агентов сняли с «Арджиро», а само судно потопили. Через несколько часов маленькая флотилия вошла в Хайфу.

Первая операция специального назначения была закончена успешно, прошла тайно и без кровопролития.

Сирийское оружие попало в Хайфу в результате хитроумной комбинации насилия и дипломатии. Участие Тель-Авива было замаскировано на самых ранних и самых решающих стадиях операции. Капитан, команда и владельцы судна получили щедрую компенсацию. Операцию «Вор» можно считать классической. Но поскольку она не была сопряжена с какими-либо скандальными ситуациями международного характера, израильтяне решили материалы, связанные с ней, не публиковать.

Узнав о том, что оружие от них ускользнуло, сирийцы обрушили свой гнев на злополучного полковника Мардама. Перед Рождеством Фуад Мардам был приговорен к смертной казни.

Воспользовавшись любезностью французских посольств в Тель-Авиве и Дамаске, израильская разведка отправила сирийцам подробный отчет об операции «Вор». Это спасло жизнь полковника. Было ясно, что он, как муха, запутался в паутине.

Созданию израильской разведки сопутствовали досадные недоразумения, а иногда и скандальные происшествия.

Оглядываясь назад, можно понять, что ничего в этом удивительного не было. Израиль был не единственным в истории государством, впервые получившим независимость и обнаружившим, что в изменившейся обстановке первоочередными становятся новые задачи.

Костяк новой государственной израильской разведки составили члены секретных организаций, существовавших до получения страной независимости. Это были люди, привыкшие вести независимый и никак не регламентированный образ жизни. И зачастую им трудно было приспособиться к новым условиям, к контролю со стороны бюрократического аппарата, подчиненного диктату правительства и Кнессета, к необходимости считаться с уже существующими законами. Ни в составе самой разведки, ни вне ее не было людей, которые понимали бы, как должен осуществляться в демократической стране контроль за деятельностью разведки. Не понимал этого ни премьер-министр, ни члены его кабинета. В каких пределах допустим контроль над деятельностью разведки, как предупредить опасность превращения ее в государство в государстве — в систему, которая будет угрожать демократическим институтам страны в целом?