— Доброе утро…эм…

Вот что нужно было сделать. Не о напитках думать, а поинтересоваться, кого как зовут.

— Бентар, — улыбаясь, подсказал он. — Моя жена Ириис и наша воспитанница Сирил.

Мать величественно кивнула и подтянула девушку вперед. То, что Сирил найденная, сомневаться не приходилась, она в отличие от своих сопровождающих была смуглой брюнеткой с темно-карими глазами. В голову приходило только одно сравнение — шоколадка.

— Ирван, невежливо с твоей стороны не поприветствовать Сирил как полагается.

Что-то в её тоне мне не понравилось. И как это «полагается»? Девушка закатила глаза и сама сделала шаг в сторону моего мужчины. Меня инстинктивно сдвинуло с места, так, что я, перекрывая ей пути подхода, загородила Ирвана собой. Сирил, увидев мой маневр, облегченно выдохнула и больше не пытаясь приблизиться, поздоровалась с того места где стояла.

— Рада твоему быстрому возвращению, братишка.

Ириис на это только надулась, а Бентар рассмеялся.

— А я давно тебе говорил, что все твои попытки обречены.

— Я должна была попробовать, тем более что никто не знал, что ему суждено встретить элгал.

— Зато теперь мы можем быть спокойны за судьбу сына. Ты счастлива?

— Я буду счастлива, когда устрою и судьбу Сирил тоже.

Девушка напряглась всем телом. Ирван хмыкнув, притянул меня к себе за талию и устроил подбородок на моем плече.

— Теперь ты испытаешь на себе все прелести маминого внимания, — смеясь, обратился он к Сирил.

— Я живу с ней два года и все это время она сватала меня тебе, думаешь, будет что-то новое? — игнорируя возмущенное ворчание Ирииис, ответила она.

— Она устроит смотрины.

У неё так вытянулось лицо, что она чуть целиком не стекла на пол. Я её невольно пожалела и посочувствовала, подозревая, что мать Ирвана не оставит и меня в покое. Единственное, что обнадеживало, это добродушное подсмеивание всей семьи над её попытками вмешиваться в их жизнь, а это говорит о том, что она не злая, а просто очень любит управлять событиями.

— Можно я у вас поживу? — очень тихо попросила она, еле шевеля губами.

Мы с Ирваном переглянулись.

— Риана, тебе кто-то нужен, для того чтобы тебя познакомили с местным бытом и будет здорово если этим человеком станет женщина, — громко заявил он.

Мать Ирвана расплылась в улыбке и расправила плечи, готовясь принять на себя столь важную миссию.

— Сирил, может, переберешься к нам на недельку? И расскажешь все Риане, да и вам будет легче общий язык найти, все-таки вы одной расы.

Ириис поджала губы и укоризненно покачала головой.

— Она сама недавно освоилась, чему она может научить твою элгал?

— Не повторить мои ошибки, — хмуро ответила девушка.

— Это как раз то, что нужно, — поддержала я идею Ирвана.

У меня никогда не было подруг, только коллеги. То, что она не имеет видов на моего мужчину, я уже усвоила, а значит, она лучший кандидат для того, чтобы помочь мне освоиться. Не соперница, не соратница Ириис, а главное, ей приходилось побывать в моей шкуре. Кто расскажет о подводных камнях лучше, чем человек, окунувшийся в эту реку лично. Да и она хоть на время вырвется из цепких пальчиков доморощенной свахи.

— Мы так и будем в дверях стоять? — тихо шепнула я Ирвану.

Сирил хихикнула.

— Ирван, ты злодей, мог бы её предупредить, что именно хозяйка приглашает гостей в дом.

Я ошарашена уставилась на него. Я тут с ума сходила не знала, что делать, а он не нашел возможным, поделиться основами?

— Сирил вот кто тебя за язык тянул?

— Просто я в отличие от тебя знаю, что такое столкнуться с чужими традициями. О чем ты думал?

— Честно?

— Да.

— Что, сославшись на то, что Риана еще не знакома с нашим образом жизни, промолчит, а вы как воспитанные антуры отправитесь домой и оставите нас одних, — совершенно не смущаясь, заявил Ирван.

Хорошо, что я не краснею. Это было неловко вот только для кого больше, это еще вопрос.

— Необычно, — задумчиво проговорил Бентар.

— Что именно, — поддержала я смену темы.

— Антурам не свойственно проявление эмоций, тем более публично. Ирван силён в Эфире, потому что лучше остальных контролирует себя, а тут вдруг такое.

— Какое?

— Не свойственное ему поведение.

Не зная, что ответить, я промолчала.

— Отец, это сложно объяснить или описать, даже не буду пытаться.

Вот тут я была с ним согласна, сложно описать то, что сам толком не понимаешь. Сама не могу логически объяснить свои поступки, эмоции и порывы. Такое ощущение, что я все это время спала, а потом вдруг открыла глаза, а вокруг целый мир, который прежде был мне не доступен. Свет, краски, ощущения. Странно, но невероятно захватывающе, настолько, что отказаться от этого уже не возможно.

— Прошу, проходите в дом, — запинаясь, произнесла я, надеясь на то, что сделала все правильно.

Сирил мне подмигнула и направилась в гостиную, вслед за ней потянулись остальные. Оставшись позади гостей я, перестав сдерживать негодование, ткнула локтем в бок Ирвану.

— Обязательно нужно было ставить меня в дурацкое положение.

— Я хочу, чтобы ты научилась чувствовать себя свободно. Ты дома. Ты сама все решаешь.

— Это сложно, я всю жизнь на военной службе. Я привыкла досконально знать, то с чем имею дело, а теперь я как будто выброшена в открытый космос без скафандра.

— Вот именно, не бойся сделать ошибку, лишь, когда перестанешь бояться, сможешь ощутить свободу.

— Это трудно, — признала я, утыкаясь лицом в его грудь.

— Я знаю. Помнишь, ты хотела научиться пользоваться Эфиром?

— Это здесь причем?

— Это первый и самый главный принцип работы с энергией. Она должна тебе подчиняться или дружить с тобой. Ты никогда не сможешь освоить владением энергией, если будешь бояться и неважно чего: ошибки, неудачи или осуждения. Уверенность в себе и своих силах, основа.

— Я тебя поняла, — сказала, глядя ему в лицо. — Но если еще раз подставишь меня перед своей мамой, я найду, чем тебе ответить.

Ирван смеясь, запрокинул голову и клятвенно пообещал смириться с одной моей слабостью в виде неуверенности в присутствии его матери.

— Сирил мне понравилась.

— Я заметил.

— Нет, ты не понимаешь. Сирил МНЕ понравилась, а ведь я терпеть не могу людей.

— И как часто ты себе это повторяешь?

— Каждый раз, когда очередное млекопитающее утверждающее, что уже не обезьяна, поступками доказывает обратное.

— Здесь теория Дарвина не в почете.

— И какая теория в ходу у вас?

— Еще не поняла? Здесь образ жизни, религия и вера одна — энергия.

— Могла и сама догадаться, — проворчала я, направляясь в гостиную вспомнив, наконец, что мы в доме не одни.

Проведя все утро в окружении людей, так и не смогла понять, зачем ходят в гости. Говорили не о чем, ничего полезного не делали, удовольствия тоже не получили.

Бентар все это время провел, уставившись на панель, по которой бегали знаки, и время от времени, что-то там трогал пальцем. Ириис сверлила меня взглядом, и только Сирил с Ирваном вели беседу, успешно игнорируя несуразность ситуации.

Под конец я была вымотана и выжата как лимон, давая себе зарок забыть фразу приглашения, как ненужную.

— Я, конечно, понимаю, они твои близкие люди, но можно спросить, как часто они тебя навещают? — не сдержавший спросила я, как только мы их проводили.

Ирван издав что-то среднее между смешком и хмыканьем.

— Не часто.

— Извини, но это хорошо, — облегченно выдохнула я.

— Но теперь будут заходить чаще, особенно мама.

— Зачем? — испугано вжала я голову в плечи.

— Она искренне считает себя обязанной помочь тебе освоиться.

— А разве не Сирил будет этим заниматься.

— Сирил бы самой спрятаться, от попыток выдать её замуж.

— Предложу ей союз взаимопомощи, — пробурчала себе под нос.

В следующую же секунду оказалась в крепких объятиях.

— Сирил прибудет завтра, а сегодня дом в полном нашем распоряжении.