Он заставил себя противостоять ей. Управлять. Соло не был уверен, сколько времени они проведут наедине, но она должна поесть.

Он откусил крошечный кусочек от угла хлеба, потом снова поднёс его к ее рту, убедившись что она откусит на том же месте где и он. Милый маленький укус, показывал едва заметный намек на зубы. Такое невинное действие, но так приятно смотреть.

Румянец окрасил ее щечки, когда она жевала, и глотала.

— Еще, — скомандовал он.

Вика повиновалась.

Он понял: ему нравилась такая жизнь. Понравилось кормить ее и знать, что он помогает ей, даже столь незначительным способом.

— Еще.

— Как хорошо, — произнесла она и откусила больше.

«Разве это не мило»? — глумился Доктор Зло.

Соло взглянул на него, намереваясь взглядом дать понять, что ему следует спасаться бегством в страхе, но вид доктора Зло ошеломил его. За несколько секунд маленький человек похудел, щеки впали, и без того бледная кожа стала, ещё бледнее, чем прежде.

«Ты хоть представляешь, как смешно ты выглядишь, задевая своей гигантской рукой ее крошечное личико? Почему бы тебе не вести себя, как мужчина, и оторвать ее большой палец, затем грудь бесплатно? Ха, ха? Это то, что ты хотел сделать с самого начала, так ведь?»

«Не слушай его, — встрял Икс, и Соло посмотрел на него. — Его цель состоит в том, чтобы разрушить твою жизнь. Скажи мне, что ты, наконец, то понял это к настоящему времени».

Когда доктор Зло увядал, Икс расцветал. В считанные секунды тело его стало мускулистым, щеки округлились, а кожа ярко светилась.

Если Соло счастлив, то Икс крепчал, выбор Икса усиливал его все эти годы? То же самое счастье ослабляло доктора Зло? Да, он понял это мгновение спустя. Так и есть. И это имело смысл. Его беспокойство всегда вызывало противоположное.

Как странно думать, что он мог быть счастливым… то что он действительно никогда не испытывал прежде, даже с его любимыми родителями, поскольку он всегда чувствовал, как будто что-то важное отсутствовало в его жизни… в то время как был пойман в ловушку в клетке. Но он был счастлив.

«Эта девушка только принесла неприятности к его двери, — проворчал доктор Зло. — Как ее использовать, чтобы сбежать?»

«Причинить вред кому-то, независимо от того кто он или что сделал, только чтобы получить желаемое, — ответил Икс, — это не правильно».

«Свали с пьедестала!»

«Почему? Там лучше вид».

— Замолчите, — отрезал Соло.

«Но…» — начал Доктор Зло.

— Сейчас же!

Страх отразился в глазах Вики, её зрачки потемнели от фиолетового до слегка черного.

— Если это то, как ты собираешься действовать, я ухожу!

— Я разговаривал не с тобой, у тебя есть мое слово, — выпалил он прежде, чем она смогла сделать хоть шаг. Он должен добиться большего успеха. Так легко испугать эту девушку, хотя она сразу же оживилась и выдала какую-то словесную атаку. Соло нравилось это в ней. Вика обладала храбростью, несмотря на избиения, она никогда не сдавалась.

— Ну, тогда, с кем ты говорил? — спросила она. — Я имею в виду, кому ты говорил?

Как он мог действительно ответить на это.

— Я сожалею, что испугал тебя, — ответил Соло и поднёс хлеб к ее рту.

Вика прожевала, проглотила и задала тот же самый вопрос снова.

Она уйдёт, если он продолжит уклоняться от ответа?

— Что, если я скажу, что говорил с невидимым человеком? — спросил он, удивляясь, что произнёс это. Соло уже находился в достаточно невыгодном положении, и даже Майкл, Джон и Блу не знали о докторе Зло и Иксе.

— Я могу поверить тебе, — ответила Вика, весьма искренне.

Шок. И облегчение. Соло был рад, что не попытался солгать. В конечном счете, даже самая маленькая ложь поймала бы мужчину в запутанную паутину шипов, которые порежут его и заставят кровь сочиться из ран. Фактически, Соло всегда говорил своей матери правду обо всем, даже о ее стряпне.

Он не был жестоким, потому что уважал ее слишком, чтобы скормить ей ложь.

От лёгкой улыбки, уголки губ Вики приподнялись.

Так же, как и прежде, улыбка осветила ее лицо. Она выглядела, так, словно светилась изнутри. Его сердце молотило о ребра, кровь закипела, Соло боролся с желанием собрать её в охапку и удерживать. Просто держать.

— Думаю, что ты такой же странный как и я, — сказала она, потом откусила хлеб и указала жестом на него, наклонив подбородок. — Или это правильная формулировка такой же странный как я? Твоя очередь.

«Мне так неловко за тебя, — сказал доктор Зло. — Ты должен…»

«Он сказал тебе заткнуться!» — Икс взобрался по уху Соло, прошёл через его голову и соскочил на левое плечо. Он схватил некогда красивого блондина за ухо и, когда доктор Зло завизжал, исчез.

Я обязан этому человеку намного больше, чем просто слова благодарности.

И девушке, если честно. Соло откусил хлеб.

— Я ценю все, что ты сделала для меня, Вика.

Другая улыбка, не совсем яркая.

— Мне жаль, что я не могу сделать больше.

— Я не хочу, чтобы ты делала больше. Не хочу, чтобы ты рисковала собой из-за меня снова.

Она быстро моргнула.

— Ты пытаешься защитить меня? Девушку, не связанную кандалами?

— Да. Я поклялся, что защищу.

— И ты сказал, что всегда держишь свои обещания.

— Всегда.

Напряжение покинуло её, и она произнесла:

— Это очень мило с твоей стороны.

Женщина обратилась к нему как «милый». Ново, он вполне наслаждался. Но она не пообещала, не рисковать собой.

— Так твое имя действительно Соло? — спросила Вика.

— Соломон, но друзья зовут Соло. — Следовало дать ей тот же самый псевдоним Боба Фреда, который он дал Крисс, но ему нравилась идея его имени слетающего с этих сердцевидных губок.

— И ты не против, что я буду звать тебя так?

— Нет. Напротив.

— Даже при том, что мы не друзья?

Соло кивнул. Более мягкий человек сказал бы что-то вроде, «Мы друзья» или «Я хотел бы быть твоим другом», но слова прозвучат как ложь из его уст. Он фактически не хотел быть ее другом. Он хотел использовать ее… хотел спасти… и хотел иметь ее.

Она обдумала это, и кивнула.

— Очень хорошо. Соло.

Реальность была гораздо лучше, чем предположение.

— Насчет Одры, — начал он, и Вика побледнела. — Что ты знаешь о ее татуировках?

Она склонила голову набок, ее выражение лица было отсутствующим.

— Она пыталась использовать одну против тебя, да?

— Да.

— Матас немного учит ее черной магии. С тех пор пауки оживают и кусают, кого она пожелает. И о, это больно. И делает тебя больным.

— Тебя кусали?

— Несколько раз.

Мишень номер три: Одра.

— Послушай, ты в беде. Твой отец подозревает, что ты кормишь меня.

Ее колени подогнулись, и она бы рухнула, если бы Соло не протянул руку и не схватил ее за футболку, чтобы удержать.

Какой легкой она была. Но, не смотря на это очень сильной.

— Но разве я смогу этого избежать? — спросила она, с трепетом.

Избежать? Погоди.

— Ты имеешь в виду дать передышку.

— Зачем мне нужна передышка? Ты поймал пулю. Ты ломаешь кости, дома и сердца. И теперь, я должна идти.

Не сейчас. Он не был готов.

— Освободи меня, Вика. — Единственное что он когда-либо просил, были жизни его приемных родителей, и это не получилось. Однако, он мог бы попросить об этом. — Позволь мне защищать тебя лучше.

Ее рот открылся, закрылся. Еще раз она покачала головой.

— Я не могу.

— Можешь.

— Нет. Прости, — произнесла она, качая головой. — И я знаю, знаю. Мой отказ означает, что ты снова станешь грубым маленьким гигантом… — Мм, выражение не имело абсолютно никакого смысла. — … и снова начнёшь угрожать мне смертью, но я должна оставаться в цирке дольше. Просто должна.