— Прости! — добавила она.

«Нет ключа», — подумал он, удивленный, что не догадался давным-давно. Джекис достаточно жесток и самодоволен, чтобы сделать такое, не заботясь о жизнях, которые разрушал. Фактически, довольный тем, что разрушал чьи-то жизни.

А Вика ждала ответа от него. Рассчитывая, что Соло, скорее всего, будет рвать и метать.

— Не волнуйся об этом, — наконец ответил он и повернул налево, обходя небольшой водоем, покрытый льдом. Через какое-то время наркотики закончатся и больше не смогут влиять на его. Но… он все еще хотел их снять. Не желая, чтобы кто-либо имел власть над ним. Не желая, чтобы его местонахождение могли определить, нажав несколько клавиш на компьютере.

Он надеялся найти ключ, когда вернется, и спасти иных, но теперь это не нужно… одним делом меньше. И действительно, вероятно это, к лучшему. Теперь он мог снять наручники, когда Вика окажется в безопасности, и когда он поймет, что Майкл в пути.

Майкл, который уже должен был найти его к этому моменту.

Но Соло по-прежнему отказывался верить, что его друзья мертвы. В их работе необходимо увидеть тело, чтобы удостовериться. И даже тогда это можно поставить под сомнение.

Джон был хитрым. Блу — душка. Они оба выжили. Никто не мог сдерживать их долго. И Соло, ну, в общем, он был чистильщиком. Он всегда распутывал проблемы, и эту решит.

Вместе они спасли этот мир от множества ужасных людей. Торговцев наркотиков, работорговцев, убийц и тех, кто думал создать армию и захватить власть.

«Парни должны были спастись. И они спаслись», — уверял он себя. И удостоверится в этом.

В течение следующих шести часов он делал все возможное, чтобы избегать участков с волчьими и медвежьими следами. И преуспел, пока стая волков не вышла на край утеса над ним.

Он хотел сыпать проклятиями, но на самом деле, ничего не мог сделать. Не было никаких следов, которые помогли бы избежать этого… потому что животные, очевидно, охотились на него.

Ярко-желтые пристальные взгляды изучали все вокруг, старательно ища источник вкусного удовольствия, чей запах ощущался. Соло остановился и бросил быстрый взгляд на Вику, требуя тишины.

Она кивнула, чтобы показать, что поняла. Он поднял ее и понес к ближайшему валуну. Соло весил больше ее на сто пятьдесят фунтов, но, тем не менее, его шаги были легкими.

Он поставил сумку у ее ног и быстро поцеловал в губы. Ее глаза широко распахнулись — в них читались страх и усталость, но она осталась стоять, когда он отодвинулся, гордясь ею каждую секунду.

Низкое, угрожающее рычание раскололо воздух, в сопровождение другим.

Волки заметили его. Теперь они прыгнули, приземляясь позади него в быстрой последовательности. Соло слышал стук их лап, и мог вычислить местонахождение каждого.

Соло резко развернулся, с винтовкой в руках и нажал на курок. Не было никакого громкого выстрела, только тихий хлопок — кустарный глушитель сделал свое дело.

Один из хищников замер, поскольку теперь был ранен в лапу, в то время как другие прыгнули на Соло. Ярость охватила его. Ярость от того, что эти животные подвергли его женщину опасности, и она могла пострадать.

Как раз перед контактом он превратился в свою иную форму, лишаясь возможности использовать винтовку.

Он выронил оружие и схватил двух волков за загривки, ударяя их, друг об друга, блокируя одному из их друзей путь к своей яремной вене.

Другие отскочили, и он отбросил тех, которых держал.

Остальные трое уже сомкнули челюсти на его ноге, кусая за икры. Кровь капала и брызгала на снег, отдавая сильным медным запахом. Он отбросил одного слева, другого справа и схватил последнего. Поднял тварь высоко, запрокинул голову и зарычал.

Оставшиеся начали отступать. Соло бросил волка, корчащегося в его руках, и тот врезался в своих собратьев. Недолго думая, вся стая бросилась наутек.

Раздался странный звук за его спиной, и, оглядываясь назад, он сконцентрировался. Вика стояла на том самом месте, где он ее оставил, но держала пистолет, который Икс велел взять. Она дрожала и была бледной.

— Я… Я не смогла выстрелить. Извини. Я попыталась, желая помочь тебе, но не сделала это. Просто не смогла, потому что все, о чем я могла думать, это об Однажды, о том, как он смотрел на меня, когда Джекис заставил выстрелить в него, и о других, когда они умирали, и я… Мне так, так жаль!

Извинение. После всего, что она только что увидела. Вика в который раз не почувствовала отвращения к его методам борьбы, и это ошарашило его.

Он поднял руки, ладонями наружу и пошел к ней. Ногти уже втянулись.

— Милая, все в порядке. Даже лучше, что ты не сделала этого. Ты не практиковалась с оружием, и, возможно, попала бы в меня. Ты хочешь выстрелить в меня?

— Нет!

Соло мягко забрал оружие и засунул ствол за пояс штанов. Он взял ее на руки и держал, просто держал, поскольку она плакала, радуясь, что он позволил волкам жить.

— Прости. Сейчас не время для эмоций. — Она подняла голову, показывая мокрые глаза, которые отозвались болью в его душе. — Я должна позаботиться о твоих ранах.

— И ты сделаешь это, когда мы придем в хижину. — Он заключил в руки ее лицо, стирая большими пальцами слезы, которые всегда будут его погибелью. — Я сожалею обо всем, что тебе пришлось вынести за эти годы, милая.

Она всхлипнула, дрожа.

— Спасибо. Но Соло? Если бы ты был умен, то оставил бы меня позади. Я знаю, что стараюсь изо всех сил, чтобы не отставать, как обещала, но я по-прежнему для тебя обуза?

«Если бы ты был умен», сказав такие слова, она, очевидно, не поняла, как сильно оскорбила его.

Тогда почему ему хотелось улыбаться?

— Ты был бы за многие мили отсюда, если бы не беспокоился обо мне, — продолжила она. — Не так ли?

Вероятно.

— Тепло тела важно в такую погоду. — Но не для него. Соло не чувствовал холод, как люди. Тем не менее, ответил, — Возможно, ты спасаешь меня от обморожения. Возможно, от смертной скуки. С тобой весело.

Это успокоило ее немного, и она поправила воротник его рубашки.

— Ты прав. Я знаю, что спасаю тебя. И, между прочим, всегда, пожалуйста.

«Ну, самое время, чтобы вы начали доверять друг другу, — сказал знакомый голос. — Это помада сделала, не так ли? Я знал, что ты не устоишь перед ней».

Соло не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что Икс только что приземлился на его плечо.

— Где ты был? — спросил Соло у него.

Вика, нахмурившись, глянула на него.

— Прямо здесь.

— Не ты, Икс.

— Правда? — Она посмотрела направо, потом налево. — Где он?

— Ты его разве не видишь?

— Нет.

— Почему она тебя не видит? — спросил он у Икса.

«Я могу появляться только перед одним человеком за раз. И, отвечая на твой предыдущий вопрос, я был на подзарядке. Что должен был сделать намного раньше».

— Это заняло больше времени, чем обычно.

«А я и использую больше энергии, чем обычно».

— В любом случае, я хочу знать, куда ты ходил.

Икс посмотрел на ноги, обутые в потрепанные сандалии.

«Ты же знаешь, что не могу сказать».

Да уж, он никогда и не говорил. Тем не менее сказать «спасибо» казалось недостаточным.

— Я твой должник.

«Ну еще бы», — сказал маленький человек с усмешкой.

Но нет. Он никогда не потребует вернуть долг.

Почему у Соло внезапно появилось желание взъерошить волосы мужчины?

— Где доктор Зло? — Странно беседовать с ним перед кем-то. Он никогда не делал этого прежде.

«Он где-то рядом, это все, что я знаю и планирую выследить его. Но сначала… — Он спустился по руке Соло и остановился у наручника на его запястье. Затем всмотрелся в замочную скважину, пробормотал себе что-то под нос и кивнул. — Если бы я мог излечить раны оставленные волками или открыть наручники, чтобы ты предпочел»?

— Я думаю, это самый глупый вопрос, который ты когда-либо задавал.