— Есть люди, которые не протестуют против вампиров, потому что есть много вещей, против которых нужно возражать, это оставляет промежуток для заполнения МакКетриком. Ковальчук всё ещё в офисе, и насколько мы знаем, у него всё ещё есть уши. Она будет злиться, что люди являются учтивыми милочками в нашу сторону. И это разожжёт вещи снова.

— Это кажется возможным. Даже вероятнее всего. ОН мотивирован.

Мы затихли на мгновение, вероятно рассматривая появления ещё одного врага, повышающего ставки по всему Дому.

Но когда я посмотрела на него, его взгляд был сосредоточен на шёлковой сорочке, одетой на мне. Магия поднялась вокруг нас, кружась, как бы желая углубления.

Этан ласкал моё голое плечо своим пальцем, и я вздрогнула. Я закрыла глаза, по телу распространялось тепло, поскольку его рука перешла на мою голую спину.

— Этан, — сказала я, приглашая словом, но вместо того, чтобы приблизиться, он рассеял чары.

Расстройство вылилось из меня.

— Есть много вещей в мире, которых нужно бояться, — сказала я. — Но ты не одна из них. Только страхсдерживает нас друг от друга, — тихо добавила я и направилась в душ.

— Ты куда?

— Принять душ и одеться.

— Ты опьянела от солнца, если думаешь, что можешь пойти куда угодно, — сказал

Этан. — Тебе нужно восстановиться.

Моя рука на дверном косяке, я оглянулась назад на него, мой взгляд был пристальным и настолько же плоским.

— У меня нет времени на восстановление. Доминик всё ещё там, и только Бог знает, что он собирается сделать следующим. Мне нужно понять, как остановить его.

Этан указал на кровать.

— Вернись назад.

— Не буду.

Он властно поднял бровь.

— Это не просьба, Страж.

— Прекрасно, так как я не спрашивала разрешения.

— Ты могла погибнуть.

— К сожалению, это правда каждого дня недели. Это опасная часть моей работы, Этан. Той, которую ты поручил мне.

Его губы сжались.

— Я пытаюсь вспомнить все причины для назначения тебя Стражем. Хотел ли я преподать тебе урок?

— А кто выучил урок сейчас, профессор?

Он зарычал, и я не стала продолжать дальше.

— Мы не можем спорить каждый раз, когда я собираюсь пойти на работу. Это не будет продуктивно для Дома. Кроме того, ты гордился бы мной той ночью, несмотря на то, что я чуть не стала пеплом. Мне удалось отвлечь падшего ангела от его цели и умаслить полицейского, чтобы он вернул мне меч.

— Это впечатляет.

— Так и есть. И мы оба знаем, что я буду в любом случае.

Он тихо вскипел на мгновенье.

— Ты упряма, когда это происходит.

— Мы хорошо подобраны, мистер Салливан.

Этан хмыкнул, но смягчился. Он повернулся в сторону и царски протянул руку.

— Пойди, прими душ и отчитайся в комнате Охраны.

— Как вам будет угодно, Сеньор, — сказала я, затем закрыла дверь ванной.

Почему все наши разговоры заканчиваются закрытием дверей?

Я нашла свою кожу в своем шкафу, когда я вышла из душа, в том числе пиджак, которой

Катчер поднял во время моего спасения. Кожа была чистой и блестящей, в идеальном состоянии после напряженного рабочего дня. Я оделась и проверила свой телефон, обнаружив там сообщение от Джонаха, ожидающее меня. Не удивительно, что он проверял, достаточно ли я получила отдыха и крови, необходимые для моего восстановления. Я отправила ему ответное сообщение, давая ему знать, что все еще жива, несмотря на то, что мне нужно было бы гораздо больше часов для сна. Я также поблагодарила Моргана сообщением. Но не получила ответа. Мой дедушка был более разговорчивым.

— Девочка! Ты в порядке? Катчер и Джефф сказали, что доставили тебя домой в сохранности. Облегчение в его голосе заставило меня прослезиться.

— Они были великолепны. Джефф был героем — и он вынес меня оттуда как герой.

Он усмехнулся.

— Я бы передал ему твои слова, но то, что ты называешь его своим героем, может повлечь за собой больше проблем, чем оно того стоит. Я позвоню твоему отцу и дам ему знать, что ты в порядке, хотя уверен, он предпочел бы услышать это от тебя.

Я сомневалась, что он беспокоился так или иначе, но не собиралась спорить об этом со своим дедом.

— Спасибо, дедушка. И говоря о беспокойствах, я понимаю, что город мэра Ковальчук получил намного больше разнообразий, чем она себе представляла.

— Давайте просто скажем, что теперь ее осведомленность стала немного ближе к реальности. Со всей серьезностью, эта женщина была в довольно тяжелом отрицании.

Сейчас я не могу сказать много хорошего о Сете Тейте, но этот человек назначил меня на должность и обычно давал справедливую встряску всем сверхам.

— Сет Тейт все еще является вопросом без ответа, — сказала я. — Это Доминик — падший ангел с крыльями летучей мыши — тот, кто вызывает все проблемы.

Он присвистнул. — Я бы не смог себе представить, что этот мир возможен, если бы не видел все это собственными глазами.

— Я понимаю.

— В любом случае, я верю, что все осознали, что их секреты имели очень ограниченный жизненный промежуток. Лучше заявить о себе на своих условиях, чем подвергаться принуждению регистрационными законами и черными вертолетами.

— Для меня это имеет смысл. Это был смелый поступок, особенно сейчас, когда ненависть намного громче, чем любовь. Я горжусь ими, они пошли на этот шаг.

— Все сейчас взволнованы из-за этого, — сказал он, — и, естественно, что есть и несогласные с таким решением, но сейчас настало время для правильных поступков. Вампиры несли это бремя достаточно долго, у других было время принять справедливую позицию. Я думаю, они это осознали.

Мы, конечно, пытались справедливо нести свою ношу, но в моей голове крутилась череда неудач, а не наших побед. Чикаго чуть не сожгли, потому что я не разглядела Мэллори позади этого хаоса. Этан получил кол в грудь, потому что он пришел за мной, и я чуть не погибла при наказании, которое, по существу, приняла добровольно. Может быть, Этан был прав. Может быть, мне было бы лучше сидеть в библиотеке. Но сейчас было не время для жалости к себе. Не с Домиником и Сетом, которые были все еще там. Не тогда, когда у других работа, чтобы все исправить. Это было время для милосердия и благодарности.

— Спасибо, дедушка, — сказала я. — Я постараюсь сделать все возможное.

— Я знаю. Мы все это знаем. Береги себя, девочка.

— Я буду. И ты тоже.

Мы попрощались, и я засунула телефон обратно в карман, довольная, что у меня была семья, на которую можно рассчитывать и к которой можно обратиться. Даже если это и не та семья, которую я ожидала. Телефонные звонки были сделаны, так что я покинула свою комнату и направилась в подвал. Я скрестила пальцы, в надежде, что все уже будут одеты и находиться в позиции боевой готовности, когда я открою дверь. Но я все равно обеспокоенно напряглась, особенно услышав громкий стук, исходящий из двойных дверей — музыка, что-то из техно или электроники, со сплошной линией баса и странной, высокой мелодией.

…. я открыла дверь…..

Успех! Парней не было видно.

Келли и Джульета сидели за столом переговоров. Компьютеры и мониторы видеонаблюдения были укомплектованы. Хотя их лица выглядели знакомыми — они были вампами Кадогана, я видела около Дома — просто никогда не видела их в Комнате Охраны.

Любопытство взяло верх, я вошла внутрь, указала на новичков и посмотрела на Келли.

— Что происходит? — закричала я через музыку.

Я точно не стеснялась своего вопроса, и все они повернулись, чтобы посмотреть на меня.

Я слегка им помахала.

— Помощники, — сказала Джульетта. — Новые охранники на испытательном сроке.

— Вы действительно кого-то наняли? Как долго я была в отключке? — я посмотрела на охранников, которые уже были в униформе Кадогана (черные костюмы) и с крохотными наушниками, спрятанными за ухом. Они быстро печатали и внимательно следили за мониторами, да и вообще, выглядели весьма компетентными.