– Но ведь ты любишь Нейла! Этот идиот единственный, кто об этом не догадывается! – в запале крикнула Карен.

Демонесса растерянно улыбнулась:

– Успокойся, Карен. Он просто ко мне относится очень... прохладно.

– Но это же не проблема! – Стар взял ледяные ладони девушки в свои. – Я проведу свой обряд над Нейлом, и в его сердце вспыхнет любовь! Мы можем даже ничего ему не говорить!

– Ну и ну. Ваш план прост, всем хорош и даже мог бы сработать. Но есть одно но, – демонесса виновато улыбнулась, – он меня не любит. А принуждать его магией я не хочу! И не буду. Никогда!

– Лея, ну почему? Это же шанс!

– Больше чем жить, больше чем найти счастье самой я хочу, чтобы был счастлив он. А если я сделаю, как вы говорите, то я сознательно своими руками отберу этот шанс на счастье! Так что спасибо. Но нет.

– Лея, – Стар тяжело вздохнул, – послушай. Может быть, мы предложим этот вариант дракону? В таком вопросе он тоже должен иметь право голоса.

– Нет. Не надо. Не говорите ему ничего. – Плечи Леи опустились. – Он... если бы он позвал меня, я пошла бы за ним на край света! Если бы он просто посмотрел на меня... Но я обычная девчонка. Я уже давно не принцесса. Он не считает меня мало-мальски привлекательной. В конце концов, вы забываете, – он императорский наследник. И он... избалован вниманием противоположного пола, многим из его воздыхательниц я не ровня.

– Лея, – тихо сказала Карен, – но ты же не можешь просто опустить руки!

– Уже ничего не поделаешь. Я обречена. Я смирилась со своей смертью. То же самое должны сделать и вы.

– Ни-ког-да!

Стар вновь открыл глаза. Во взгляде Снежаны читалось сочувствие.

– Она... немного больше, чем друг?

– Мы связаны кровной нитью, – грустно улыбнулся вампир. – Она для нас действительно намного больше, чем нам казалось.

Ледяная принцесса опустила голову.

– У тебя действительно есть такой дар? Внушить любовь?

– Есть. Ты умеешь читать чужие воспоминания?

– Не читать. Разделять их, немного приглушая боль. Сейчас эта боль не дает тебе связно мыслить, разъедая тебя изнутри. Поэтому я ее немного заморозила. Когда ты вернешься к друзьям, твои чувства вновь обострятся. Но вместе вам будет легче. – Девушка подбросила в камин пару поленьев.

Стар внимательно посмотрел на нее.

– Раз ты разделила со мной это воспоминание, значит, ты можешь и ответить мне сейчас. Согласна ли ты вселить такую любовь в сердце того, кого любишь по-настоящему?

– У вашей подруги за плечами не было никого и ничего. Только вы. – Ледяная принцесса задумчиво смотрела на огонь. – У нее такие пустые глаза. Она вас не обманывала. Она действительно смирилась со своей смертью. А у меня нет права на такой выход из ситуации. Мой клан еще жив. Я еще могу ему помочь! Любой ценой, но я должна это сделать. Думать о том, насколько это правильно или несправедливо, я буду потом.

Стар кивнул:

– Я понимаю. Тогда готовься, нам пора.

– Пора?

– Ну да. Тот, кто нам нужен, сейчас в своем замке. Мы вернемся в твой дом и уже оттуда начнем все необходимые приготовления, но единственное – нам надо поспешить. Я чувствую, что кто-то может помешать нашим планам. Да еще, над этим местом я ощущаю ветер войны.

– Ветер войны? – эхом повторила Снежана и метнулась к окну. В ее голосе зазвучали обреченные нотки. – Дом окружен. Нам отсюда не выйти.

Вампир улыбнулся, подошел к девушке и, развернув ее к себе лицом, осторожно обнял.

– Все будет хорошо.

Яркая вспышка. Взрыв разобрал домишко по бревнышку, каминный огонь, больше ничем не сдерживаемый, вырвался на волю, жадно пожирая дерево.

На развалинах не осталось ничего от беглянки и того, кто так не вовремя пришел ей на помощь.

Небольшой сад в самом сердце замка Лунного короля на первый взгляд был пуст. Давно уже смолкли тихие переливы певчих птиц. Иссяк плеск воды небольших фонтанов. Красивое, но уже запустелое место, потерявшее что-то очень важное.

Еще нестарый мужчина опустился на бортик фонтана, коснулся ладонью зеленой воды, зачерпнул и вылил.

Король вздохнул. Слишком давно он здесь не был. Погасли последние фонарики. Вдоль дорожек повяли цветы, опустили ветви деревья и исчезли из пруда рыбки. Потускнел камень, из которого была вырезана ледяная принцесса Снежана, девчонка, из-за которой мальчишка ввязался в глупую войну и погиб, когда до победы оставалось всего ничего.

Статуя неожиданно дрогнула, шевельнулась, поворачиваясь на своем постаменте, и посмотрела на короля. Синие озера, снившиеся и королю, и принцу в кошмарах. Синие глаза смерти. Разница была только в том, что на принца эти озера смотрели с ненавистью и презрением, а на короля один-единственный раз – с любовью.

Страшно даже подумать. Снежана, ледяная королева... и вдруг – любовь! Ледяной клан, находящийся в окружении владений клана Луны, огрызался на любые попытки нападения и очень успешно. Но главное, он продолжал жить как ни в чем не бывало. Караваны усилили дополнительной охраной, но торговля шла по-прежнему.

Создавалось ощущение, что эта ледяная дева призвала себе на помощь демонов, заплатив за это своей душой.

Статуя вновь шевельнулась, возвращаясь в исходное положение. Простенькие лунные чары. То немногое, что было доступно Серити, лунному принцу. Девушка с синими глазами оживала раз в сутки. Зеленый сад среди зимы и небольшой шалаш. Маленькое гнездышко, чтобы растопить сердце ледяной королевы...

«Но возможно ли это? – в который раз задался вопросом Лунный король. – Или у этой девы просто нет сердца, и эта война закончится однажды тем, что в моем доме появится ледяная королева и уничтожит главу мешающего ей жить клана?»

Шелест тихий-тихий, почти на грани слышимости, заставил Лею поднять голову. Убирая в сторону прядь волос, демонесса ощутила на лице что-то мокрое и совсем не удивилась, увидев на пальцах кровь.

Смерть сидела на небольшом камне. В ее руках была чашка с чем-то дымящимся.

– Постоянно мерзну, – сказала она, вздохнув, и сделала глоток. – Да ты не лежи, встань и пересядь куда-нибудь. Камней много, и все они теплые.

– Я умерла?

– Нет. Ты жива. По крайней мере пока. – Смерть отставила в сторону свою чашку. – Я не могу понять, как ты смогла убить себя! Причем даже нельзя то, что ты сделала, расценить как самоубийство! Ты действительно убила сама себя!

– Раздвоение сознания иногда очень полезная вещь, – тихо сказала Лея. – Я, может быть, хотела...

– Не говори неправды. Ты не хотела жить и, ударяя по зеркалу, была собой и при этом испытала облегчение, что вот наконец-то все закончено! Ты уже давно смирилась с тем, что обречена. Единственное, что немного царапнуло твое сердце, так это то, что ты не успела сказать «прощайте» своим друзьям.

– Тоже верно, – кивнула демонесса, с недоумением разглядывая свой любимый плащ, порезанный на ленточки. «По какой траектории летели зеркальные осколки?» – задалась она неожиданным вопросом. – Теперь я могу узнать, почему ты так стремилась меня получить? – уточнила Лея.

Смерть хмыкнула:

– Кто тебя учил задавать такие важные вопросы в лоб?

– А я должна была сперва раскланяться и рассыпаться в комплиментах? Не-ет, спасибо. Это не по мне.

– Да. Ты прямая как стрела, в главных вопросах никогда не остановишься перед препятствием, и либо оно поддастся, либо сломаешься ты. Почему, Лея? Почему ты так и не научилась гибкости? Почему ты предпочла смерть? Вместо того чтобы выбрать предложение своих друзей и спастись? Только не говори мне о любви к дракону. Со мной это не пройдет.

В глазах Леи что-то полыхнуло и исчезло. Она села на камень, обняла одну ногу, поджав ее к груди.

– Это началось через несколько дней после обряда тишины. Я начала видеть сны. Я видела прошлое и что-то вроде будущего. Я была уверена, что все это – ложь. Что мое будущее не может быть настолько злым и безнадежным. – Лея откинулась назад, словно пытаясь что-то увидеть в черном полотне чужого неба. – Но я не могла отказаться от этих снов и все больше запутывалась в нагромождениях вероятностей. Распутывать их меня никто не учил, и я не знала, как это правильно делать...