– И Тристан бежал?

– Да. Одновременно с ним из леса бежала я. Многого я не могу, но, по крайней мере, я в состоянии защитить сына. У меня есть доказательства того, что у регента нет никаких прав на трон! Что он не является даже братом второй жены короля. А как самозванец он должен быть казнен!

– Значит, чтобы мальчишка стал королем, достаточно, чтобы вы добрались до дворца живыми и здоровыми? – утонила Карен.

Аэнали кивнула:

– Ну и ну.

Барьер тихо треснул, ломаясь под натиском чужой злой воли.

В круг света от костра шагнул парень в черном костюме. Узкая серебряная лента на предплечье и такие же ножны на поясе – вот и все украшения на его немаркой одежде.

– Яро? – Эльфийка метнулась назад, и только рука Карен не дала ей упасть.

– Это кто? – уточнила девушка.

Парень шутливо раскланялся:

– Позвольте представиться, миледи. Личный палач регента, будущего короля!

– Будущий король тихо спит у костра, – зевнула Карен.

– С чего вы взяли, миледи? Раз уж я здесь, то можно сказать, что помехи в виде маленького недоросля больше нет!

– О! – Девушка хищно усмехнулась: – И ты уверен, что пройдешь мимо меня?

– А ты хочешь сказать, что у меня это не получится? – уточнил Яро, срываясь с места. Остро заточенное лезвие ударило туда, где только что была Карен. Девушка мгновенно переместилась за спину парня и постучала по его плечу.

– Медленно. Слишком медленно, – насмешливо пропела Карен. – Ты уверен, что сможешь меня поймать? Ты же передвигаешься, как пьяная черепаха!

Сверкнуло! И вновь мимо, а Карен уже сидит на ветке толстого дерева. Покачав ногой, девушка спрыгнула вниз.

– Может, не будешь изображать из себя камикадзе, – уточнила Карен, – и принесешь присягу принцу?

В руках Яро вместо ответа замелькали черные огни. Карен тяжело вздохнула, и вокруг нее полыхнул радужный вихрь.

Яро замер. Он отлично понял, что ему только что просто позволили не умереть. Сила, которой обладала эта девчонка, могла стать последним пунктом его плана.

Парень опустился на одно колено, вытащил из ножен меч и положил его у своих ног.

– Я не могу принести присягу принцу, но могу поклясться охранять его. Пойдет?

Карен наклонила голову, изучая Яро.

– Ты не врешь, ты действительно согласен на клятву-охрану. Но почему это ты так резко поменял свою точку зрения.

– Твоя сила, – туманно ответил Яро.

Бросив несколько отрывистых слов, он подхватил меч, выпрямился и исчез во тьме.

Карен посмотрела на Аэнали:

– Как у вас возводят на трон?

– Нужно отречение регента. И три регалии. Я не уверена, что регент вернет их добровольно до отречения. А после отречения он уже не сможет открыть сокровищницу, где они хранятся.

– В чем проблема? – удивилась девушка. – Украдем!

Аэнали покачала головой:

– Это бесполезно. В городе нет такого вора, кто не пробовал бы ограбить сокровищницу. И нет никого, кому бы это удалось.

Карен фыркнула:

– Меня не волнуют неудачники и неучи!

Она не договорила. Из тени выскользнул Яро, ведя за собой двух коней.

– Сюда идут «загонщики», поспешим.

Аэнали устроилась на пантере, спящего Тристана поднял к себе на седло Яро.

Карен, запрыгивая верхом на коня, неожиданно поймала насмешливый взгляд Яро. Вздернув бровь, девушка поинтересовалась:

– Ну и что опять?

– Такая сильная, такая красивая и при этом обычная воровка?

Карен засмеялась:

– Фи, дорогой! Я не обычная, я воровка экстра-класса. И если ты хотел меня обидеть, тебе придется придумать что-то другое.

Когда появились «загонщики», следы на поляне уже исчезли, трава разгладилась.

Один из них привстал на стременах, словно принюхиваясь, а затем резко указал в сторону, куда немного ранее уехали мятежники:

– Нам туда.

Регент нервно ходил по комнате, то и дело поглядывая в окно. Рассвет уже давно вступил в свои права, и ледяной ветер ненастного утра холодил тела стражников и редких прохожих в городе.

Яро опаздывал. И это было очень плохо. В последний раз, когда он задержался после задания, его привезли ночью в крови и грязи.

Придворный лекарь выхаживал мальчишку пару месяцев. И вот его опять нет.

Под лопаткой что-то кольнуло. Регент вздрогнул и резко дернул ящик стола. Все содержимое раскатилось по полу, но мужчине было все равно. Обливаясь ледяным потом, регент ползал на коленях, пытаясь отыскать среди хлама что-то очень важное.

Маленький бархатный мешочек нашелся около ножки стола. Рванув за веревки, регент страшно взвыл – на ладонь высыпался серый крупчатый порошок. Единственное, что осталось от амулета.

В голове всплыла давняя встреча в дождливый день. Старуха в лохмотьях стояла на паперти и просила милостыню. Будущий регент в ту ночь был излишне навеселе, оттого и кинул нищенке золотую монетку. Поймав подношение, старуха уставилась на него жуткими выцветшими глазами.

– Добрый малый ты сегодня, Бертраус. Но задумал ты не очень хорошее дело, а главное – то, что ты задумал, приведет тебя к смерти!

– О чем ты говоришь, старая? – пьяно ухмыльнувшись, сказал Бертраус. – Если мой план сбудется...

– Сбудется, – проскрипела старуха. – Да только ты этим не успеешь насладиться. Вся твоя власть пустышкой будет!

– Кто мне помешает, старая?

– Она придет. – Старуха хихикнула, обнажив ровные, неожиданно белые зубки. – Она придет и просто расстроит твои планы. Не даст тебе то, что ты хочешь.

Будущий регент трезвел на глазах.

– Как я узнаю о ее появлении?

Старая сняла с шеи камень, темно-серый, на тонкой серебряной цепочке.

– Этот камень однажды рассыплется. Это и будет означать, что она появилась.

– Кто бы она ни была, я убью ее и забуду!

– Не-е-ет, беги, Бертраус. Это единственное, что спасет тебя, – хмыкнула старуха и поковыляла в сторону храма.

Мужчина проводил ее задумчивым взглядом. Вернувшись домой, он отправил за старухой свой личный отряд, однако те вернулись ни с чем. И к тому же сообщили, что такой нищенки на паперти никогда не было.

Камешек лежал на столе. Вначале открыто. Но из-за отсутствия каких-либо знаков регент наглел все сильнее, и в конце концов он положил камень в мешочек. Тот отправился в угол ящика стола... И вот камень рассыпался, Яро так и не появился. Хотелось бы знать, что с ним. Он жив? Или мертв? А эта таинственная Она гораздо страшнее, чем казалось.

За окном раздался жуткий крик. Метнувшись к окну, регент успел увидеть лишь смазанную тень в воздухе. А когда ему сообщили, что случилось, Бертраус понял, что свершилось страшное и ему все-таки пора бежать.

Карен отчаянно зевнула. Сидя на крыше самой высокой замковой башни, она никак не могла решить, что ей делать.

Можно было, конечно, просто пройти в замок, дойти до дверей и вынести их, но это было скучно. Душе хотелось размаха, тем более что целый год она, Карен, вела себя такой паинькой, что ей самой непривычно было! Весь учебный год, от которого совершенно не осталось воспоминаний. Хотя, с другой стороны, первые несколько седмиц вполне можно было растянуть по количеству впечатлений на весь год.

Карен мечтательно улыбнулась. Нет, конечно, сидя в академии, она не теряла навыки и втайне от остальных повышала свой профессионализм, применяя еще и магию.

Смерив взглядом стену, Карен улыбнулась и кивнула своим мыслям. Кажется, она уже знает, что сделает.

Спуститься вниз и прокрасться к облюбованному месту стало делом нескольких минут. Осторожно дотронувшись до стены, девушка убедилась, что она идеально подходит для ее задумки. Пара заклинаний – и вот уже она, словно паук, ползет по стене. Подходящее для ее целей окно обнаружилось на четвертом этаже. Проскользнув в комнату, Карен оглядела потолок и пол. Старый замок и явно неухоженный. Вот и появились щели везде, в том числе и там, где их быть не должно!