Функция strerror является примером простой, почти тривиальной функции, которая должна быть более переносимой, чем она есть. В ANSI С ничего не говорится об ошибках, возвращаемых этой функцией. В руководстве по операционной системе Solaris 2.5 говорится, что функция возвращает пустой указатель, если ее аргумент выходит за пределы допустимых значений. Это означает, что код наподобие следующего:

является некорректным, поскольку strerror может вернуть пустой указатель. Однако реализации FreeBSD, так же как и все реализации исходного кода, которые автор смог найти, обрабатывают неправильный аргумент, возвращая указатель на строку типа «Неизвестная ошибка». Это имеет смысл и означает, что приведенный выше код правильный. POSIX изменил ситуацию, утверждая, что поскольку не предусмотрено значение, сигнализирующее об ошибке, связанной с выходом аргумента за допустимые пределы, функция присваивает переменной errno значение EIVAL. (Ничего не сказано об указателе, возвращаемом в случае ошибки.) Это означает, что полностью правильный код должен обнулить errno, вызвать функцию strerror, проверить, не равняется ли значение errno величине EINVAL, и в случае ошибки вывести некоторое сообщение.