Я достала мою деревянную коробку, открыла ее, чтобы увидеть все письма, все фотографии, и мой медальон. Положила в коробку новое письмо и вышла из дома уже в третий раз за сутки.
Обойдя озеро, при лунном свете я подошла к самой глубокой его части, в нескольких шагах от болота. Стоя голыми ногами на краю цементного бортика, я вытянула коробку как можно дальше, дальше перед собой.
«Прощай,» сказала я, придерживаясь своего решения, размыкая пальцы, держащие края, отпуская коробку для моих сокровищ, каждое воспоминание о Люке, плохое и хорошее. Отпуская все. Наблюдая за тем, как все это медленно тонуло, пока совсем не исчезло. Я представила себе, как коробка ударилась о дно, как болотный ил поглотил ее.
Это было правильное решение. Мои воспоминания о Люке останутся здесь, в озере, у которого также есть столько же хороших сторон, сколько и плохих.
Когда я развернулась, Скелет стоял за мной, наблюдая своими большими пустыми глазами. Он снял свою шляпу предо мной, одобрительно кивнув. Но он все еще не уходил.
Глава 55:
Мамин Семейный Скелет
СЕЙЧАС
Весна подошла к концу. Последний год в школе. Есть миллион дел, которыми я бы предпочла заняться, но Бабушке нужна была помощь, и она предложила заплатить мне за работу, что чудесно, поскольку я до сих пор не смогла найти работу в городе. Ферму продали, Бабушке оставалось три дня, чтобы вывезти все, что у нее было, забрать некоторые вещи с собой, отдать остальное семье, пожертвовать все, что останется, на благотворительность.
Фермерский дом был теперь пуст. Мы работали всю неделю. Мой чемодан был наверху, ждал, пока я его заберу, чтобы я могла улететь обратно домой.
Я стояла у подножья лестницы, смотря наверх, на трескающееся кривое дерево, на гвозди, вбитые с обеих сторон. Я стояла, смотря ни на что. Ничто не стояло на ступеньках. Ничто не гуляло или грохотало, или скрипело. Там была только я, я и отяжелевшая грудь, мои потные ноги, волосы на шее, которые медленно вставали дыбом, друг за дружкой.
Я смотрела вверх по этим ступенькам, зная, что я никогда не видела привидений, никогда не видела, как дверь сама открывается и закрывается, или свет включается и выключается, когда на переключатель никто не нажимает.
Вот я, восемнадцатилетняя, в последнем классе старшей школы, формально уже взрослая, и у меня волосы встают дыбом от страха, потому что я не могу объяснить или понять физические и эмоциональные преграды: готовься бороться или беги. Что-то не так.
Возможно ли, думала я, что дом хранить воспоминание о чем-то плохом, что произошло здесь? Возможно ли, что скелеты, все еще запертые в шкафах, являются причиной такой реакции моего тела на эти ступеньки?
Здесь на ступеньках все казалось таким же, как у разбитых окон, как у кровавых следов, ведущих через гостиную, как у металлической посуды, торчащей из человеческой конечности.
Казалось, будто мне предстояло узнать, что что-то ужасное произошло с моей матерью на этих ступеньках, в этом доме. Холод пробежал по моей спине, когда вокруг меня закружились образы моего дедушки. Он был зол, пьян, жесток. И он был на этих ступеньках.
Мамин семейный скелет выглянул из шкафа в коридоре наверху, были видены лишь череп и костяные концы пальцев. Образ Дедушки растворился.
Я никогда не узнаю, что случилось с Мамой. Что заставляло ее защищать Люка, даже после всех тех ужасных вещей, что он сделал. Что заставляло ее настроение меняться так, как кто-то нажимал бы переключатель. Что заставляло ее чувствовать необходимость в том, чтобы ее украшения были идеальными. Потому что Мама никогда не расскажет, что с ней произошло, когда она взрослела, что привело ее к необходимости всего этого контроля. Она продолжит накручивать и вязать историю о девочке из маленького города, которая выросла в невинной фермерской семье, полноценной с яйцами на завтрак, только собранными утром, и молоком, все еще теплым из-под коровы. Она продолжит вязать и накручивать, запирая дверь шкафа своей паутиной, пытаясь наглухо запереть семейного скелета.
Но скелеты находчивы. Они не любят оставаться взаперти. Они будут выглядывать, греметь костями, напоминая ей о своем существовании в любое время дня или ночи.
Мой Скелет присоединился ко мне на ступеньках. Он похлопал меня по плечу, его глазницы были глубокими и печальными. Даже если Мама и была настоящим кошмаром, никто из нас не хотел думать о том, что она могла страдать.
Вместе со Скелетом я начала подниматься по ступенькам. Медленные, взвешенные шаги. Мы не убежим. Мы подойдем к ее семейному скелету. Мы не закроем шкаф, не попробуем открыть его.
Скелет протянул свою руку мне, и впервые я взяла ее, ощущая странную благодарность. Он часть того, кем я являюсь. Результат испытаний. Он дал мне точную интуицию, возможность чувствовать страх, любовь, ненависть, печаль, все в одном. Он позволил мне увидеть правду о моей семье.
Глава 56:
Защита
СЕЙЧАС
Мармеладные мишки вылетели из руки Дреи и приземлились мне на колени.
«Заткнись!» Пискнула она. «Ты сказала мне неправду.»
«О да,» сказала я, игнорируя мармеладных мишек. Аккуратно увертываясь от каждого. «Это было невероятно. Пока она выходила через заднюю дверь, дверь в Мамину спальню открылась. Выйди она на две секунды раньше, бум! Их с Питером бы застукали.»
«Хорошо, что он переезжает,» сказала Дреа. «Парню уже почти двадцать два года. Он не должен все еще жить в этом доме.»
«Говоря о переезде. Я получила бумагу из UCLA–» начала я.
«Подожди, а что сказала твоя мама?» Перебила Дреа.
«Она прочитала мне целую лекцию о том, как Десять Заповедей научат меня ценить моего отца и мою мать, и поэтому я должна остаться дома и пойти в Говняный университет штата. Потом она добавила, что они меня не поддержать, ни морально ни финансово, если я все же решу не послушаться ее и пойти в UCLA.»
«Это должно было быть угрозой? Скажи мне, чем же это отличается от предыдущих восемнадцати лет твоей жизни.» Мармеладный мишка грозно отскочил от стола.
«Ее угрозы не продлятся долго. Могу сказать, ей понравится слышать поздравления в свой адрес по поводу моего поступления в такую хорошую школу.»
«Она должна гордиться. Моя мама гордится. И в моем списке оценивания вечеринок у этой школы балл 8.5, так что я смогу ездить из Long State Beach, чтобы навещать тебя.»
«Что, так ты сможешь учиться со мной в пятницы по вечерам?» Пошутила я.
«Думаю тебе лучше приезжать ко мне. Так что тебе прислали из UCLA?»
«Всю информацию по поводу общежития. Они дали мне имя моей соседки по комнате, ее мейл, чтобы мы могли сначала познакомиться. Надеюсь она нормальная.» Даже если я уже много раз ездила по этой дороге, я включила фары, чтобы лучше видеть повороты в эту безлунную ночь.»
«Ха. Что если она настоящий псих, которая каждое утро будет белить комнату и будет требовать от тебя заправлять твою ковать сразу же, как только ты встаешь?»
«Хуже того, что если она воняет? Что если она никогда не принимает душ?» Фары освещали обочину с правой стороны, железную преграду слева, очеркивая бордюр.
«И у нее домашняя крыса, которую она держит под кроватью.» Дреа теперь громко смеялась.
«И – О БОЖЕ!» Дреа и я испуганно вздохнули. Мы обе увидели его одновременно.
Покрытого кровью, он повернулся и замахал руками над головой. Стой, стой.
«Не останавливайся,» сказала Дреа. «Просто продолжай ехать.»
«Ты права.» Я добавила газу, слишком быстро войдя в поворот. Затем я замедлилась, чтобы остановиться у обочины. Там было так много крови. Он мог быть убийцей, который только что убил кого-то. Хуже была кровь, которая сочилась из его головы. Ярко-красная, покрывающая левую половину его лица.
