Взглянув на зажатый в правой руке медальон, Тая кивнула сама себе и спрятала его обратно. Да. Она получит кровь, которая нужна для активации этой маленькой игрушки. Но не будет использовать для этого кровь своих друзей.

Почему именно так, Таисия не знала, да и знать не желала. Просто ей так захотелось, а значит именно так и сделает. И точка на этом.

В зал таверны она спустилась через двадцать минут, немного освежившись, причесавшись, в который раз порадовавшись тому, что еще десять лет назад отрезала волосы, и теперь они короткой волной лежали вдоль лица, не мешая ей.

Засунув руки в карманы, Тая уже шла к столу, где сидела ее команда, ее друзья и ее… охранники, когда путь ей заслонили двое гостей бара.

«Я хорошая», — сказала Тая сама себе. И сама себе же возразила. — «Да счас! Я и хорошая? Я ж… Нет. Нет-нет! Терпи, Тая, терпи, милая. Если раскроешься сейчас, мало никому не покажется. А эта таверна мне в отличие от прошлой, которую мы разнесли, нравится. Тихо, Тая. Тихо».

Опустив в смущении глаза, Таисия пролепетала, даже не задумываясь о том, какой диссонанс составляет ее вызывающий вид с ее же поведением.

— Простите, я спешу. Пропустите меня, пожалуйста.

Двое высоких темных эльфа, заступивших ей дорогу, переглянулись и дружно заржали.

— Цыпочка, а что будет, если мы тебя не пропустим?

Тая всхлипнула, вновь закипая.

«Да что со мной такое?» — задалась она вопросом, на миг выпадая из реальности. — «Я так сильно контроль не теряла даже когда первый раз вышла на арену».

— От нее — не знаю. А я переломаю все кости, — раздался тихий голос, и на плечи дроу легли ладони Кантарра. Радужно улыбнувшись, он сообщил. — Вы, дроу, народ крупный. У вас четыре сотни костей с небольшим. Представьте, как «приятно» будет, когда я вам сломаю все кости разом?

Дроу побледнели. Тая осталась спокойна. Фирменную угрозу Кантарра, после которой народ сваливал и старательно делал вид, что он здесь не был, не видел и не привлекался, она уже слышала не раз и на нее уже давно не реагировала.

Взгляды перекрестились. Серые глаза Таисии и синие — Кантарра.

Мужчина шагнул ближе, дроу исчезли, словно их и не было. Чуть наклонившись к Тае и опираясь ладонью на перила лестницы за ее спиной, Кантарр спросил.

— Ты в курсе, что когда женщина смотрит с таким вызовом в глазах, это прямое приглашение к поцелую?

— Ты в курсе, что бывает, когда целуешь женщину без ее на то согласия? — с интересом спросила Тая в ответ, но с места даже не тронулась.

Кантарр засмеялся, протянул руку.

— Давай, детка. Ты мне нравишься. За словом в карман не лезешь, а остальному научим.

Коснувшись запястья мужчины, Тая нежно улыбнулась.

— Я буду стараться, — пообещала она. — Очень.

А уже спустя пару минут, девушка с ужасом смотрела на маленькую хрустальную стопку доверху наполненную водкой. Да еще не абы какой, а гномьей.

— За знакомство! — улыбнулся Рель, поднимая двухлитровую кружку с пивом.

Тая медленно покачала головой, ткнула пальцем в стаканчик.

— Я не буду это пить, — сказала она. Хотела, чтобы получилось твердо, а получилось очень жалобно.

— Почему? — спросил Дарэль удивленно, разливая в свой бокал и бокал Кантарра виноградное вино фей. — Это вкусно.

Тая хмыкнула. О да. Гномья водка пилась легко, была вкусной, практически не туманила сознание. А если ее еще и не смешивать ни с чем, то и похмелья потом не было. Практически.

— Не могу, — пробормотала девушка. — Если я это выпью, целителя, чтобы меня спасти, найти не успеете.

Мужчины переглянулись.

«Проверка?» — едва уловимо нахмурилась Тая. — «В игровом виде эту водку я пила не раз. Что же происходит?»

Кантарр накрыл ладонью стопку. Взглянул на Таисию.

— Окей, детка. Водку тебе нельзя. Что еще?

Девушка пожала плечами. Ощущение было такое, что она ступила на очень хрупкий лед. Но при этом она никак не могла понять, что именно вызвало такое ощущение.

— Нельзя грибы. Ядовитые. Травку ядовитую. Ягодки ядовитые. — Радостно сказала она. — Яд, одним словом! И все! Еще вопросы будут?!

Очередное переглядывание, и Тая буквально ощутила напряженной шкурой, как расслабились все трое.

«Ой, ой, ой. Да отмотайте кто-нибудь назад, что это было, и что вообще происходит?!»

— Итак, — Тая сделала вид, что все абсолютно нормально, и она ничего не поняла, ничего не ощутила и ничего не знает, как собственно говоря, и должно было быть. — А теперь, скажите мне, когда мы отправляемся, и как будем двигаться?

— У нас здесь свои… транспортные средства, — неожиданно спокойно улыбнулся Кантарр. — Ты верхом ездить не умеешь, верно?

Тая кивнула.

— Значит, будешь по очереди ехать со мной или с Релем. Сильф Дара двоих потянет, но тогда будет тормозить наших зверюг.

«Зверюг?! Эти идиоты в конюшню приволокли кошмара и гардара?» — Тая с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться. — «То-то народ от конюшен так шарахается. А мне-игровой их не показывали… В игре „не предусмотрено“. Вот гадство», — так и не притронувшись к еде, Тая поставила локоть на стол, смерила всех троих задумчивым взглядом. — «Чего же еще я не знаю о вас, ребята? И почему мне кажется, что настолько многого, что между нами огромная и ужасная пропасть?»

Уйдя в свои мысли, Тая ни на что не реагировала. Впрочем, о чем подумать было не только у нее.

Кантарр, потягивая вино, украдкой поглядывал в сторону того недоразумения, которое было их заказом. Девочка. Маленькая девочка. Со взглядом лани. Недоверчивая до ужаса. Ее явно не раз предавали. Она явно запрещала себя любить, и никогда не любила сама.

Хрупкая, как статуэтка. Эту малышку хотелось обнять и никому-никому не давать в обиду. Кантарр хмыкнул своим мыслям. Как же, даст она ее защищать. Эта крошка будет защищать себя сама. До последней капли крови, до последней капли души.

Несмотря на то, что она ничего не умела. Ничего не знала. У нее не было при себе не ни ножа. Ни лука. Эти нежные ладошки явно никогда не касались оружия. Точно так же, как однозначно она не была магом.

Вопрос о том, что еще Таисии нельзя есть, был задан не случайно. Если бы она назвала хоть одно блюдо из семи, это было бы равносильно чистосердечному признанию.

Но она не назвала ни одно из них, и с упоением таскала длинные спиральки местного овоща в пряном кляре, который магам есть было категорически запрещено.

Кантарр поднял голову, кивнул Дару и Релю, эльфы тоже не сводили изучающе-вдумчивых взглядов с Таи. И впервые воин подумал, что они трое не так уж друг от друга отличаются. И напарники из них троих получились почти отличные. По крайней мере, спину есть прикрыть кому…

Может быть, Тайфун была в свое время не так уж неправа, когда свела вместе их троих. Но об этом он ей никогда не скажет и тем более, никогда в этом вслух не признается. Мало ли.

— Ну что, — когда блюда опустели, Кантарр поднялся с места, взглянул на Таю. — Детка, тебя можно оставить в комнате одну, или ты найдешь приключения на свою очаровательную…

Недобрый взгляд Таи заставил мужчину расхохотаться и не закончить свою фразу, сказать совсем другое.

— Моя комната слева. Напротив комната Реля. Насколько мне известно, наш обаяшка светлый комнату еще снять не успел, поэтому остановится у Реля. Так что если что-то случится — зови. Ясно?

Тая медленно кивнула. Очень медленно, почти нехотя.

А потом поднялась от стола. Ноги подвернулись, и девушка рухнула вниз, как подкошенная. Кантарр еле успел ее подхватить, не допуская падения на пол. Хотя и перехватил не бережно, а просто рванул на себя. В то же мгновение, в стул, где сидела Тая, врезались две стрелы.

— Вот тьма! — пробормотал Дар, касаясь кончика оперения. — Ядовитые. Светлых. Рель…

Реля уже не было. Подхватив гигантский тесак, темный выскочил на улицу и растворился в набегающих сумерках, словно его никогда не было.

Когда же Дар взглянул на Таисию, он готов был к тому, что девушка сейчас будет биться в истерике, отчаянно рыдать, пафосно спрашивать за что. Но он совершенно не был готов к тому, что девушка с мрачным видом будет смотреть на веревку с двумя грузиками, которые оплели ее ноги и привели к падению, и, судя по всему, злится. Очень и очень.